Începutul secolului XVIII. Anglia, împreună cu Austria, Prusia și alte țări, duc un război nesfârșit și istovitor pentru moștenirea spaniolă împotriva coaliției franco-spaniole. Anglia este condusă de slaba voință și conformă a reginei Anna, care nu ia decizii fără să se consulte cu cei din jurul ei. De fapt, frâiele sunt în mâinile lui Lady Churchill, ducesa de Marlborough. Aceasta este o femeie cu minte fermă, decisivă și curajoasă, sofisticată în intrigile palatului. Soțul ei, celebrul și lacomul mareșal Marlborough, comandă armata engleză și nu este deloc interesat să pună capăt războiului, care drenează visteria statului, dar își umple cu succes buzunarele.
Partidul Marlboro, adică partidul Whig, este opus de opoziția conservator. Este condus de Henry Saint-John, viciscontul Bolinbrock, un jucător politic entuziast care respiră profund la sesiunile parlamentare furtunoase, precum un marinar englez pe mare. Până la douăzeci și șase, s-a bucurat fără gând de viață și și-a petrecut averea până când s-a epuizat. Pentru a remedia lucrurile, se căsătorește cu o femeie fermecătoare, cu un milion de zestre și cu un milion de dispoziții și lipsuri.
Viața matrimonială devine curând insuportabilă, Bolinbrock se desparte de soția sa și este pasionat de politică. Soția sa aparține petrecerii Whig. Desigur, el se alătură petrecerii Tory. El vorbește în parlament, cerând pace cu Franța și publică articole furioase despre corupția din armată în ziarul său Examiner. Bolinbroke încearcă să obțină o audiență alături de regina Anne pentru ambasadorul francez Marquis de Torsi. Arthur Meshem, ofițerul de pază din palat, îl poate ajuta în acest sens.
În urmă cu doi ani, acest tânăr nobil din provincie, care a fost pierdut la Londra, este pe cale să se îndrepte spre Tamisa, pentru că nu are douăzeci și cinci de guinee. Bolinbrock îi dă două sute de guinee și îl salvează de la moarte. Meshim speră să-i transmită reginei o petiție pentru un post la tribunal și într-o zi, aproape că reușește să treacă prin mulțimea de la trăsură, când un dandy secular îl împinge și îi dă clic pe nas. Cu toate acestea, a fost înaintată o petiție, iar Mesham primește o invitație în fața unui public, dar atunci când merge la palat, echipajul aceluiași dandy aruncă noroi peste singura sa camisolă decentă. S-ar părea că totul este pierdut, dar, dintr-o dată, îi apare un patron misterios - primește locul paginii Reginei, apoi rangul de însemn al regimentului Gărzilor și speră la noi fapte bune, cu singura condiție - nu ar trebui să se căsătorească.
Între timp, este îndrăgostit cu pasiune de fermecătorul Abigail, care a servit într-un magazin de bijuterii până când stăpânul său a falimentat. Acum i se promite un loc la tribunal, iar promisiunea vine și de la misteriosul binefăcător, de care este regina însăși. Cu toate acestea, numirea depinde de omnipotenta Lady Marlborough. Naive Abigail speră că Lady Marlborough o va ajuta, întrucât este vărul ei, fiica unui văr necasătorit al lui Lady Marlborough. Bolinbrock îi explică fetei că trădarea ducesei nu are nicio limită. Bolinbroke, Mesham și Abigail încheie o alianță defensivă și ofensivă împotriva lui Lady Marlborough.
Bolinbrock se așteaptă ca, dacă Abigail va obține un loc la tribunal, el va putea influența regina. Este responsabilitatea lui Mesham să slujească zilnic Queen Fashionable People - toate celelalte surse de informație sunt excluse din favorit. Mesh începe să predea reginei scrisori de la marchizul de Torsi, trimisul lui Ludovic al XVI-lea și ziarul Examiner cu un articol revelator de Bolinbrock împotriva partidului Marlborough. Cu toate acestea, ducesa interceptează „investiții ilegale” și îl informează sarcastic pe Bolinbrock că el se află în mâinile ei - ea și-a cumpărat degeaba toate obligațiile de datorie și intenționează să-l pună la închisoare. Bolinbrock este încântat că are un adversar atât de demn și va da o lovitură în Parlament.
Între timp, Mesham își întâlnește infractorul de multă vreme în parcul palatului și îl ucide într-un duel. Nimeni nu l-a văzut, dar se confruntă cu pedeapsa cu moartea, în conformitate cu legea duelului dur. El trebuie să alerge. Bolinbroke reușește să transmită Reginei o notă în care îl recomandă cu atenție pe Abigail. Regina ar dori să se apropie de ea de fata pe care o plăcea, dar ducesa, temându-se de o influență străină, o convinge de indezirabilitatea unui astfel de act. Cu toate acestea, relatează că a găsit o modalitate de a da rangul de căpitan către un tânăr harnic, căruia regina i-a îndreptat atenția, Meshem. Regina este mulțumită de favorită și uită de Abigail. Fata este în disperare.
Norocul zâmbește din nou lui Bolinbrock - el devine moștenitorul unei averi uriașe, întrucât dandy-ul ucis de Meshem într-un duel este vărul său Richard, întruchiparea lăcomiei și a neînsemnării, cel mai crud dintre creditorii săi. Obligațiile de datorie au fost imediat răscumpărate, Bolinbrock deține din nou situația. El cere o pedeapsă severă a criminalului, dar imediat ce va afla de la Abigail că vorbește despre Meshem, el o convinge să nu se îngrijoreze - va încerca să nu-l găsească. În acest moment, apare Mesh. Nu a alergat deloc, pentru că a fost prins de un mesager cu o comandă pentru o nouă programare. I se prescrie să fie alături de regină. Misteriosul patron îi trimite semnele unui nou rang - sfaturi cu diamante pentru axelbants. Abigail recunoaște diamantele pe care ea însăși le-a vândut lui Lady Marlborough când era la magazinul de bijuterii. Incognitoarea patronului este dezvăluită (Meshem în acel moment nu știe acest lucru), iar Bolinbrock are ocazia să lovească o altă lovitură adversarului său.
Abigail găsește un loc sub regină și devine imediat preferata ei. Regina se plânge de lipsa de libertate a lui Abigail în orice și sugerează vag că este pasionată de un anumit ofițer tânăr. Abigail nu știe ce oferă ajutorul reginei. Bolinbroke este în sfârșit admis în regină și încearcă să o atingă cu povești despre dezastrele oamenilor, despre greutățile și victimele provocate de război. Îi lipsește sincer și revigorează doar atunci când raportează că ducesa este interesată să continue războiul, ceea ce îl ține pe soțul ei în armată și îi permite să se dedea plăcerilor dulci cu Meshem. Regina este furioasă. Așa că Bolinbrook află că îl iubește și pe Mesham.
Ducesa îi anunță lui Meshem că intenționează să-i acorde o misiune importantă și cere să vină la ea după primirea de seară a reginei. Din neatenție, devine conștientă de faptul că Meshem a fost cel care l-a ucis pe Richard Bolinbroke. Regina decide, de asemenea, să facă o programare cu Meshem, iar în momentul primirii trebuie să dea un semn: în prezența oaspeților se va plânge de căldură și va cere lui Meshem un pahar cu apă. Bolinbroke o informează pe ducesă că o anumită doamnă nobilă este pe cale să facă o întâlnire cu Meshem. În schimbul acestor informații, el primește o invitație la tribunal pentru marchizul de Torsi. Ducesa este intrigat neplăcut. În timpul jocului de cărți, la care marchizul de Torsi a fost admis în mod neașteptat pentru toți, regina îi cere lui Meshem să-i dea apă. Ducesa este complet confuză și greșește din greșeală. În loc de Meshem, servește un pahar cu apă și o bate peste rochia reginei. Regina este supărată, fac schimb de barbă. Rezultatul este demisia ducesei. Dar ea nu renunță. Prin susținătorii ei, reușește să o convingă pe regină că nu iubește nu pe Meshem, ci una complet diferită. Regina este gata să o ierte. Bolinbroke clarifică o altă concepție greșită. Ducesa jură să o dezonoreze pe regină. Meshem aduce documentelor semnate ale reginei cu privire la dizolvarea Parlamentului și numirea lui Bolinbroke în funcția de ministru. Un zgomot teribil îl face să se ascundă pe balcon. Ducesa apare, însoțită de o mulțime de curteni și descoperă pe Meshem în camerele private ale reginei. Abigail cade în genunchi și își cere scuze că l-a acceptat în secret pe Meshem de la regină. Bolinbrock adaugă că acuzatul de crima Mesh a venit să-și ia rămas bun de la soția sa - Abigail Churchill. Regina, după o scurtă confuzie, iartă Abigail și Meshem și anunță numirea lui Bolinbroke în funcția de ministru și începerea negocierilor de pace cu Franța. Deci Lordul și Lady Marlborough sunt răsturnate, lumea este făcută - și toate acestea datorită unui pahar cu apă, după cum spune Bolinbrock.
