Don Abbondio, preotul unui mic sat situat în acea parte a lacului Como, unde se întoarce spre sud între două lanțuri muntoase și este toate accidentat de terasă și golfuri, la apusul soarelui, pe 7 noiembrie 1628, se întoarce acasă după o plimbare plăcută. El este gata să pornească pe calea care duce spre sat, deoarece două figuri sinistre îi blochează calea. Ținuta, aspectul și aderența lor - ambele capete sunt legate cu o plasă verde, cu o perie mare, o mustață lungă este răsucită, o pereche de pistoale sunt atașate de o centură de piele, un pumnal imens și o broșă cu un hilt lustruit puternic - nu lasă nici o îndoială cu privire la natura ocupației lor. Acestea sunt așa-numitele vitejii, tovarăși care sunt angajați pentru o varietate de persoane, inclusiv foarte dubioase. Cu bietul Don Abbondio, sufletul se duce instantaneu la călcâie și încearcă dureros să-și amintească dacă a comis vreo crimă împotriva celor puternici din această lume. În numele stăpânului său, un tânăr feudal tânăr și nestăpânit, Don Rodrigo, Bravi cere ca Don Abbondio să anuleze nunta programată pentru mâine pentru băiețelul țărănesc local Renzo Tramalino și mireasa sa Lucia Mondella. Nefericitul preot este un om bun și nu dorește nimănui rău, dar nu are deloc curajul leului și, prin urmare, evită orice ciocniri, întrucât l-au atins, el ia mereu partea celor mai puternici, făcându-i clar celor slabi că nu este dușmanul său în sufletul său. Chinuit de remușcări și lovituri de acțiune și mai acute de frică, el petrece o noapte dureroasă. A doua zi dimineață, Renzo Tramalino, îmbrăcat până la smithereens, vine la el - un băiat de douăzeci de ani, rămas fără părinți de la o vârstă fragedă, are o mică bucată de pământ și este angajat în mătasea de tors, ceea ce îi oferă un venit modest, dar constant. Se arde cu nerăbdare să se conecteze cu iubita sa Lucia și vrea să discute cu Don Abbondio cele mai noi detalii ale viitoarei ceremonii de nuntă. Dar preotul întâlnește mirele radiant fără o prietenie obișnuită și îi explică confuz și confuz că nunta nu poate avea loc - dintr-un motiv întemeiat. Nunta este amânată cu o săptămână. Slujitorul vorbăreț al lui Don Abbondio Perpetua, căruia preotul îi încredințase un secret teribil cu o zi înainte, a aruncat îndoială în inima lui Renzo. El păstrează interogatoriul lui Don Abbondio, vorbește cu mireasa sa și înțelege în sfârșit care este prinderea: donul Rodod impudent are sentimente tandre pentru frumoasa Lucia. După consultare, Renzo și mama miresei Agnese decid că mirele să ia patru capoane cu el, să meargă în satul mare Lecco și să găsească acolo un avocat lung și slab, chel, cu nas roșu și o aluniță de zmeură pe obraz, pe care toată lumea îl numește Kryuchkotovom - știe totul legile și vor ajuta la găsirea unei ieșiri dintr-o situație dificilă.

Avocatul este de acord, dar de îndată ce aude mențiunea teribilului Don Rodrigo, se grăbește să scape de ghinionul client și chiar returnează „taxa” de viață legată în picioare. Lucia vine cu ideea de a cere ajutor călugărului din mănăstirea capucină vecină, părintele Christopher, a cărui autoritate este chiar înclinată de cei mai notorii tirani. Acest călugăr deja în vârstă este cunoscut nu numai pentru evlavia sa, ci și pentru îndeplinirea riguroasă a două îndatoriri pe care și le-a prescris de bunăvoie: pacifierea discordiei și protecția celui jignit. Părintele Christopher merge cu curaj la tâlharul fiarei, pe care speră să-l îmblânzească cu rugăciuni sau o descriere a chinului care îl așteaptă în viața de apoi. O conversație furtunoasă nu are absolut niciun efect - don Rodrigo, vărul său la fel de arogant din Milano, Don Attilio și oaspeții beți râd călugărul și el părăsește vila luxoasă, invocând blestemele pe capul stăpânului rău. Ultima soluție rămâne - să te căsătorești fără acordul lui Don Abbondio, dar în prezența sa. Pentru a face acest lucru, aduceți doi martori. Mirele spune: „Aceasta este soția mea”, iar mireasa - „Acesta este soțul meu”. Toată lumea a auzit totul, sfântul sacrament este considerat a fi împlinit. Principalul lucru este să-l prinzi prin surprindere pe preot și să-l împiedici să fugă. Lucia, temătoare de Dumnezeu, este de acord cu oferta dubioasă a mamei sale și a lui Renzo. Doar amenințările lui Renzo de a-l ucide pe Don Rodrigo și apariția unor figuri sumbre lângă casa lor o conving. În seara următoare, când era deja întuneric, încearcă să-și îndeplinească intenția. Cei logodnici și martorii au păcălit în casa preotului și Renzo pronunță cuvintele, dar Don Abbondio aruncă grăbit o foaie de masă pe capul Luciei, împiedicând-o să încheie ceremonia și solicită cu disperare ajutor. Ar trebui să fie o confuzie generală, alarmată de strigătul unui preot, un secesionist se grăbește spre clopotniță și lovește cel mai mare clopot. Cu o coincidență norocoasă, un sunet frenetic obligă un mic detașament de bravie să se retragă, condus de disperatul tâlhar Griso, trimis de don Rodrigo să o răpească pe Lucia. Nefericitul logodnic și Agnese, care în timpul „operației” a distras atenția credinciosului slujitor al preotului Perpetua, s-au refugiat la mănăstirea Pescarenico la părintele Christopher. Sub acoperirea nopții, oamenii săi loiali îi transportă pe fugari în partea opusă a lacului și îi duc la Monza, unde Lucia ia sub protecția ei o călugăriță de rang înalt Gertrude. Înainte de naștere, ea, ultima fiică a unui prinț puternic, era destinată unei vieți monahale, precum și tuturor surorilor și fraților, cu excepția celei mai în vârstă, al cărei tată a vrut să lase intactă o imensă avere. Spre deosebire de dorința și fierberea pasiunilor tinere, devine novice cu aproximativ un an înainte de apariția în mănăstirea Lucia, la care simte imediat dispoziție.

Renzo, după ce și-a luat rămas bun de la femei, merge la Milano, unde se găsește în mijlocul unei revolte a foamei, când cetățenii disperați jefuiesc și sfărâmă brutării și iau cu asalt casa casei maestrului. În mod neașteptat, Renzo devine tribună națională și exprimă gânduri țărănești solide despre structura socială. Se oprește noaptea într-o tavernă, comandă cină și, după ce a băut una sau două sticle de vin bun, își permite judecăți prea îndrăznețe despre acțiunile autorităților. Proprietarul tavernei consideră că este de datoria lui să avertizeze poliția despre un rebel periculos. În dimineața următoare, doi polițiști și un ofițer criminal l-au ridicat din pat și s-au oferit să-i urmeze. O mulțime emoționată îl eliberează pe parcurs. Temându-se încă o dată de a intra într-o alterare neplăcută, Renzo părăsește Milano și pleacă în provincia Bergamo (la acea vreme, Ducatul de Milano este sub stăpânirea spaniolă, iar Bergamo aparține Republicii Most Serene din Veneția - ar trebui să treci râul Addu, iar tu ești deja peste hotare). Aici, în sat, trăiește vărul său Bortolo, pe care Renzo îl întâlnește cu o primire călduroasă și care îl aranjează pentru muncă în moara de filare. În aceeași zi, 13 noiembrie, când Renzo ajunge la Bortolo, un mesager ajunge la Lecco cu ordinul de a-l aresta pe criminalul fugar Lorenzo Tramalino și de a-l trimite în cătușuri la Milano, unde va fi adus în justiție. Frecventul don Rodrigo, a cărui pradă dorită i-a alunecat din mâini, este întunecată și concoacă noi intrigi. Își dorește răzbunare și răzbunare. Cu ajutorul unei rude milaneze influente, membru al Consiliului Privat, el caută pedeapsa tatălui obstinat Christopher - transferul său de la Pescarenico la îndepărtatul Rimini. Griso decupat Griso află unde se ascunde Lucia, iar Don Rodrigo complotează răpirea ei de la mănăstire. Un mic prădător apelează la sprijinul unui patron puternic teribil, al cărui nume de istorie nu s-a păstrat, de aceea de acum încolo va fi numit Nameless.

Răpirea merge extrem de lin: Gertrude se supune voinței răufăcătorului Egidio, care a ajutat-o ​​cândva să scape de la mănăstire și are o putere întunecată irezistibilă asupra ei. O trimite pe Lucia cu o misiune la o mănăstire din apropiere, profitând de absența temporară a lui Agnese. Bravii o prind pe fată pe un drum pustiu și o duc la castelul sumbru din Bezymyanny, unde încredințează supravegherea unui bătrân vixen. S-ar părea că totul este pierdut, dar imprevizibilul și inexplicabilul se întâmplă - după ce a întâlnit-o pe Lucia în sufletul lui Bezymyanny, obosită de atrocități nesfârșite, o neliniște neclară și apoi o melancolie în continuă creștere. O noapte nedormită nu aduce pace, rugăciunile disperate ale Luciei și mai ales cuvintele ei îi sună în urechi: „Dumnezeu iartă atât de mult pentru o faptă milostivă!” A doua zi dimineață, un personaj neplăcut aude sunetele jubilante de clopote și află că cardinalul Federigo Borromeo, cunoscut pentru înțelepciunea, evlavia și bursă, a ajuns într-un sat vecin. Nameless cere o audiență cu un prelat înalt, care nu refuză nimănui mila și mângâierea. O conversație benefică aduce răufăcătorului răufăcător o purificare binevenită. Minunea s-a întâmplat. Nameless-ul devine o persoană diferită și tânjește să ispășească. În numele cardinalului, copleșit de frici constante, Don Abbondio, împreună cu Bezymyanny, merg la castel pentru un captiv nefericit. Agnese se reîntâlnește cu fiica ei, dar nu de mult - trebuie să plece din nou. După ce a aflat că cardinalul este în căutarea unui refugiu sigur pentru Lucia, un cuplu nobil căsătorit - Don Ferrante și Donna Prassede - o invită pe fată să se stabilească în casa ei din Milano. Don Rodrigo, ucis de vestea eșecului unei operațiuni atât de bine planificate, emite bilă două zile și pleacă spre Milano pe a treia. Înainte de separare, Lucia îi mărturisește mamei sale că, în momentul deznădejdii, a promis-o pe Madonna să nu se căsătorească niciodată dacă va reuși să evite pretențiile slabe ale lui Don Rodrigo. Nameless respinge vitejia, complicii atrocităților sale și îi dă lui Agnese o sută de bălți de aur în zestrea Lucia. Lucia o roagă pe mama ei să o găsească pe Renzo și să îi dea jumătate din bani. Durează mult timp până reușește să îndeplinească solicitarea.

Între timp, norii se adună peste țară: pe lângă foametea care a pretins mii de vieți, în toamna anului 1629, mercenarii germani Landsknechte, care participă la redistribuirea teritoriilor, invadează Ducatul de Milano din nord. Zvonul spune că în rândurile lor au existat cazuri de ciumă. Civilii îngroziți își adună grăbit bunurile în grabă, îngroapă ceea ce nu pot transporta și fug. Agnese, Perpetua și Don Abbondio găsesc un refugiu ospitalier în impregnabil pentru dușmani și deschis tuturor castelilor fugari Bezymyanny. Imediat ce pericolul a trecut, ei se întorc în sat și văd că totul este prădat și deteriorat. Faptul că Don Abbondio îngropat în grădină a dispărut. Ciuma intră în Milano la sfârșitul lunii octombrie 1629 și este răspândită în următorul, 1630. Autoritățile și Administrația Sanitară prezintă o încetinire penală în lupta împotriva epidemiei. Don Rodrigo, care se întorcea într-o noapte la sfârșitul lunii august de la o altă petrecere la băutură, descoperă semne ale unei boli nefăcute „Credincios” Griso trimite proprietarul la infirmerie și pune stăpânire pe lucruri, ceea ce devine motivul morții sale.

Plaga nu trece pe lângă Renzo. De îndată ce și-a revenit din boală, s-a întors în satul natal pentru a afla ce a devenit din familia sa. Don Abbondio este puțin viu din greutăți și încă tremură de frică. Transportată permanent de ciumă, Agnese locuiește cu rude în Pasturo, iar Lucia - la Milano cu Don Ferrant. Renzo se grăbește spre Milano și vede pustie, disperare și frică peste tot. La lovitura sa la fereastra casei lui Don Ferrante, apare o femeie alarmată și îi spune că Lucia se află în infirmerie. În acest moment, o mulțime emoționată îl înconjoară. Se aud strigăte despre mazun - medicul infecției. Renzo fuge în panică și evadează din urmăritorii săi sărind pe un cărucior de cadavre. Cei logodnici se găsesc în cele din urmă în infirmerie. Există părintele Christopher, care cu multă răbdare și curaj își îndeplinește datoria pastorală - îi mângâie pe cei îndurerați și dă ultima împărtășire a muribundului. El o eliberează pe Lucia de jurământul celibatului. Mulți îi datorează o recuperare, dar o boală cumplită își ia propria viață. Treptat, ciuma se reduce. A umblat prin Milano și Lombardia ca o mătură uriașă (potrivit lui Don Abbondio), care a măturat viața oamenilor săraci și bogați, sinceri și răufăcători - printre ultimii din Don Rodrigo. Bunurile sale sunt transferate unui alt proprietar. Don Abbondio se poate căsători acum cu iubitori fericiți, cu un suflet calm. Soții tineri se stabilesc într-un sat de lângă Bergamo, iar mai puțin de un an mai târziu au o fiică, Maria. Ea va fi urmată de și mai mulți copii, de ambele sexe - toți, la cererea Renzo, vor învăța să citească și să scrie. Renzo adoră să vorbească despre felul în care a învățat să evite necazurile. Ceva din aceste povești nu o satisface pe Lucia. Aceștia argumentează, argumentează și ajung la final la concluzia că prudența și comportamentul bun nu ajută la prevenirea problemelor. Dar, de când s-au prăbușit, meritat sau nevinovat, numai credința în Dumnezeu dă putere să le depășească, iar experiența te învață cum să îți îmbunătățești viața.