Eugenia Grande era considerată cea mai de invidiat mireasă din Saumur. Tatăl ei, un simplu bochar, s-a îmbogățit în timpul Revoluției, cumpărând degeaba moșii confiscate - cele mai bune podgorii și mai multe ferme din districtul Saumur. El a fost ales primar la Consulat, iar în timpul Imperiului a fost numit doar domnul Grande - cu toate acestea, a fost numit familiar „tată” de ochi. Nimeni nu știa exact ce capital are fostul Bochar, dar oamenii pricepuți spuneau că tatăl Grande avea credincioși între șase și șapte milioane de franci. Doar două persoane au putut confirma acest lucru, dar notarul Kruscho și bancherul de Grassen au știut să țină gura. Cu toate acestea, amândoi s-au arătat atât de sincer pe Grande, încât orașul Saumur era plin de profund respect pentru bătrân. Notarul, cu sprijinul a numeroase rude, a molestat mâinile lui Evgenia pentru nepotul său, președintele instanței de fond. La rândul său, soția bancherului de Grassen a intrigat inteligent, sperând să se căsătorească cu moștenitoarea bogată a fiului lui Adolf.

Saumurul a urmărit cu interes bătălia titanilor și s-a întrebat cine va primi știrba. Unii au susținut însă că bătrânul urma să se căsătorească cu fiica sa ca nepot - fiul lui Guillaume Grande, care a făcut un milion de averi în comerțul cu ridicata al vinului și s-a stabilit la Paris. Kryushotins și Grassenists au negat în unanimitate acest lucru, spunând că Grande Parisiană marchează mult mai mare pentru fiul său și ar putea fi înrudit cu un fel de „duc de mila lui Napoleon”. La începutul anului 1819, Papa Grande, cu ajutorul familiei Cruchot, a dobândit moșia magnifică a marchizului de Fruafon. Dar acest fapt nu a schimbat modul obișnuit de viață al bătrânului: el încă locuia în casa sa dărăpănată, împreună cu soția, fiica și singurul servitor Naneta, supranumit Gromadin pentru statura sa înaltă și aspectul masculin. În urmă cu treizeci și cinci de ani, Papa Grande a încălzit o fată țărănească cerșitoare care a fost alungată din toate ușile - și de atunci Naneta a făcut orice treabă pentru un salariu minuscul, binecuvântând constant proprietarul pentru bunătate. Cu toate acestea, Eugene și mama sa au petrecut toată ziua stând la ac, iar bătrânii vânători le-au dat lumânări la rând.

Evenimentul care a transformat viața Eugeniei Grande, a avut loc în prima jumătate a lunii octombrie 1819, de ziua ei. Cu ocazia sărbătorii, Papa Grande a permis inundația șemineului, deși noiembrie încă nu sosise și i-a prezentat fiicei sale cadoul obișnuit - o monedă de aur. La o cină care comemora toate Somuryts, erau pregătiți pentru o luptă decisivă între Kryusho și de Grassen. În culmea petrecerii, o bătaie a venit la ușă și Charles Grande, fiul milionarului parizian, a apărut în fața provinciilor uimiți. Înmânându-i unchiului său o scrisoare de la tatăl său, a început să privească în jur, uimit clar de lipsa mesei și a mobilierului. Totul l-a convins pe tânăr că rudele Somur trăiesc în sărăcie - o greșeală care va deveni fatală pentru Eugenia. La douăzeci și trei de ani, această fată timidă și pură nu știa nici despre bogăția ei, nici despre frumusețea ei. Adorabilul văr de grație i se părea un străin dintr-o altă lume. Un sentiment chiar vag s-a trezit în inima ei și a rugat-o pe Naneth să inunde șemineul în dormitorul lui Charles - un lux neauzit în această casă.

Grande Paris, într-o scrisoare de sinucidere, l-a informat pe fratele său despre falimentul său și intenția de a se împușca, cerșind doar un singur lucru - să aibă grijă de Charles. Bietul baiat este rasfatat de dragostea rudelor sale si mangaiat de atentia lumii - nu va suporta rusinea si saracia. Dimineața la Saumur, toată lumea știa deja despre sinuciderea lui Guillaume Grande. Bătrânul nenorocit, cu o neclaritate grosolană, i-a spus nepotului o veste groaznică, iar blânda tinerețe nu a putut rezista la supărare. Eugeniu era plin de atâta compasiune pentru el, încât chiar și blânda doamnă Grande a considerat necesar să-i avertizeze fiica, pentru că nu a fost decât un pas de la milă la iubire. Dar Charles a fost profund emoționat de participarea sinceră a mătușii și a vărului său - știa foarte bine cât de dispreț ar fi fost întâlnit la Paris.

După ce a ascultat discuția despre falimentul unchiului și după ce a citit furtiv scrisorile lui Charles, Eugene s-a gândit mai întâi la bani. Și-a dat seama că tatăl ei ar putea să o ajute pe vărul ei, dar bătrânii bătăuși erau furioși cu simpla presupunere că vor fi nevoiți să se descurce de dragul unui băiat nenorocit. Cu toate acestea, Papa Grande s-a arătat curând: la urma urmei, numele bun al familiei a fost afectat aici și chiar parizienii aroganti ar fi trebuit să ajungă la egalitate. Banker de Grassen a mers în capital pentru a lichida o companie arsă și, în același timp, a investit economiile bătrânului în chirii statului. Saumuritii l-au lăudat pe tatăl Grande la cer - nimeni nu se aștepta de la el o asemenea magnanimitate.

Între timp, Eugeniu l-a rugat pe Charles să accepte drept cadou economiile ei - monede de aur în valoare de aproximativ șase mii de franci. La rândul său, Charles i-a înmânat o geantă de călătorie de aur cu portrete ale tatălui și ale mamei pentru conservare. Primăvara iubirii a venit pentru amândoi tinerii: și-au jurat credință unii altora la mormânt și și-au pecetluit jurământul cu un sărut castă. Curând, Charles a plecat în Indiile de Est, în speranța de a câștiga avere. Și mama și fiica așteptau Anul Nou cu trepidare: bătrânul obișnuia să admire monedele de aur ale Evgeniei în vacanțe. S-a întâmplat o scenă terifiantă: tatăl Grande aproape că și-a înjurat fiica și i-a ordonat să fie ținută în închisoare pe pâine și apă. Nici măcar bătălia Madame Grande nu a putut suporta acest lucru: pentru prima dată în viața ei, a îndrăznit să se certe cu soțul ei, apoi a căzut cu durere. Eugene a îndurat cu stoicitate neplăcerea tatălui ei, găsind confort în dragostea ei. Numai când soția sa s-a îmbolnăvit complet, Papa Grande a schimbat furia cu milă - notarul Kryusho i-a explicat că Eugene ar putea cere împărțirea moștenirii după moartea mamei sale. Spre marea bucurie a pacientului, tatăl și-a iertat solemn fiica. Dar atunci caseta lui Charles a atras atenția și bătrânii vânători au decis să sfâșie plăcile de aur pentru a se topi - a fost doar amenințarea Evgeniei de a se sinucide. Pentru muribund, aceasta s-a dovedit a fi ultima lovitură - ea a murit în octombrie 1822, regretând doar fiica ei, lăsată să fie sfâșiată de o lume crudă. După moartea ei, Eugeniu a semnat cu blândețe o renunțare la moștenire.

Următorii cinci ani nu au schimbat existența monotonă a Eugeniei. Adevărat, partidul Grassenistilor a suferit o prăbușire completă; Ajuns la Paris în problemele lui Grande, bancherul a devenit sălbatic, iar soția sa a trebuit să abandoneze planurile de a se căsători cu Adolf la Eugene. Tata Grande, prin fraudă inteligentă cu facturile fratelui său, a redus valoarea datoriilor de la patru milioane la un milion două sute de mii. Simțind abordarea morții, bătrânul a început să-și cunoască fiica cu afacerile și i-a insuflat ideile despre zgârcenie. La sfârșitul anului 1827, a murit la vârsta de optzeci și doi de ani. În acest moment, Charles Grande se întorsese deja în Franța. Un tânăr sensibil s-a transformat într-un om de afaceri ars care a făcut avere în comerțul cu sclavi. Își amintea cu greu de Eugene. Abia în august 1828 a primit de la el prima scrisoare la care a fost atașat cecul. De acum încolo, Charles s-a considerat liber de orice jurământ de copii și și-a informat vărul său că dorește să se căsătorească cu Mademoiselle d'Aubryon, ceea ce era mult mai potrivit pentru el în funcție de vârstă și poziție.

Deja această scrisoare era suficientă pentru a zdrobi toate speranțele Eugeniei. Madame de Grassen, arzând cu sete de răzbunare, a adăugat combustibil la foc: Eugenia a aflat de la ea că vărul ei fusese mult timp la Paris, dar totuși departe de nuntă - marchizul d'Aubrion nu și-ar da niciodată fiica pentru fiul unui debitor insolvent, iar Charles era atât de prost încât nu voia să parte cu trei mii de franci, ceea ce ar satisface complet creditorii rămași. În seara aceleiași zile, Eugene a acceptat să se căsătorească cu președintele Kryusho și i-a cerut să plece imediat la Paris - a vrut să achite toate obligațiile datoriei unchiului său, împreună cu dobânzile și a alocat două milioane pentru aceste scopuri. După ce a predat actul de satisfacere a pretențiilor financiare lui Charles, președintele nu și-a refuzat plăcerea de a face clic pe nasul unui om ambițios stupid: a anunțat că se va căsători cu Mademoiselle Grande, proprietarul a șaptesprezece milioane.

Conștient de condițiile contractului de căsătorie, domnul Krusho a arătat întotdeauna cel mai mare respect față de soția sa, deși el și-a urat-o cu drag de moarte. Dar Dumnezeul cel atotputernic s-a aranjat curând - Eugene a fost văduv la treizeci și șase. În ciuda bogăției sale enorme, ea trăiește în conformitate cu rutina instituită de tatăl ei, deși, spre deosebire de el, se sacrifică cu generozitate pentru fapte caritabile. În Saumur vorbesc despre noua ei căsătorie - văduva bogată îl curtează pe marchizul de Fruafon în toate felurile posibile.