În orașul T., pe strada nenorocită și murdară Rasteryaeva, locuiesc mulți oameni săraci: funcționari mărunți, burghezi, artizani. Printre ei se află și tânărul maestru al pistolului, Prokhor Porfyrych. El este „al nobilului”: fiul nelegitim al unui domn, un oficial de poliție. Dar originea nu a făcut viața Prokhor mai ușoară. Glafira, mama lui Prokhor, a fost „redusă” de către stăpân la bucătari, iar băiatul a fost trimis la antrenament ca un stăpân beat, unde a trebuit să îndure atât foamea, cât și bătăile. Apoi, Prokhor a încercat să conducă afaceri cu prietenul său, dar după o ceartă beată a rupt relațiile cu el și a început să lucreze singur.
Prokhor Porfirych consideră că toți ceilalți artizani nu sunt potriviți pentru el însuși, disprețuindu-i pentru beție și ignoranță (iar aceste neajunsuri sunt cu adevărat deosebite pentru ei: absența vreunui interes în viață și sărăcia fără speranță împing o persoană într-o tavernă). Porfirych însuși este reținut și prudent. Nu se grăbește să aducă banii pe care i-a făcut tselnikului. Prokhor Porfirych visează să se îmbogățească folosind „jumătate de înțelepciune” și „supraveghere” (din cuvântul „kaby”) pentru propriile sale scopuri.
Vechiul stăpân, tatăl lui Prokhor, moare. Fiul obține toate beneficiile posibile din moartea sa: construiește unele dintre lucruri și moștenește chiar mai mult decât ar trebui. După aceea, cumpără un bănuț pentru casa sa de la o bătrână nebună, înșelându-și propria mamă, întrucât trebuia să-și cumpere o casă pentru a ei. Prokhor Porfirych achiziționează un bețiv bucătar și ucenic pe numele de Krivonogov, care face cea mai mare parte a muncii pentru el. Porfiric în diverse moduri profită de la oamenii din jurul său. Nu cumpără degeaba produsele de la acei stăpâni care au nevoie urgentă de bani pentru a face mahmureală. Îl scoate pe bunul cumpărător și prostul negustor Lubkov (cumpără mai ieftin de la Lubkov, vinde mai scump), nu disprețuiește Porfirych și pandering: găsește o „damsel” pentru Kapiton Ivanitch, proprietarul magazinului de oțel, iar pentru aceasta primește ocazia să-și vândă armele la un preț bun.
În timpul său liber, Prokhor Porfirych își vizitează cunoscuții, printre care Yegor Matveich Bogobortsev și generalul de stat Kalachov. Bogobortsev este indiferent de orice, cu excepția puii de reproducție. Și toată lumea, inclusiv Porfirych, îl consideră pe generalul Kalachov drept un om cu o ferocitate extraordinară, în timp ce aceasta este pur și simplu o neînțelegere. Generalul încearcă să aducă cel puțin o anumită ordine și sens în viață, ceea ce provoacă groază și respingere în familia sa. De exemplu, el vrea să taie o mică verbică care distruge copacii din grădina din jur - soția crede că soțul ei, în ciuda ei, vrea să-și taie copacul preferat.
O altă „personalitate remarcabilă” a străzii Rasteryaeva este funcționarul militar Khripushin, care este cunoscut drept „medic” în oraș. De fapt, el se dă ca „medic” pentru a vizita o mulțime de case, a trece un pahar peste tot și a avea conversații. Khripushin nu se poate așeza acasă: o nevastă schismatică neputincioasă îl alungă. Adesea intră în Tomilinsky Lane și vizitează familia Preterpeev. Soții Artamon Ilic și Avdotya Karpovna Preterpeeva gestionează economic economia, economisind zestre pentru fete. Au trăit într-o perfectă armonie până când soția a decis să-i ofere fiicei celei mai mari Olimpiada unui internat. Fata „educată” a început să se străduiască pentru viața socială, cele trei surori mai tinere o imită în acest sens. Părinții și-au răsfățat fiicele până când gospodăria lor a căzut în declin complet. Cu toate acestea, nu numai că trebuie să îndure sărăcia: tinerii Preterpeevs au devenit subiectul calomniilor și ridicolului pentru toți cei din jurul lor. Cu durere, tatăl familiei începe să bea, se îmbolnăvește și moare în curând.
Un oficial al lui Tolokonnikov care locuiește pe strada Rasteryaeva atrage atenția asupra Preterpeevilor. El devine binefăcătorul lor: trimite mâncare, dă daruri. Preterpeevii cred că vrea să se căsătorească cu una dintre tinere. Dar nu este așa: Tolokonnikov vrea pur și simplu să fie îngrozit în fața lui, să fie temut. Are puțină putere asupra bucătarului său - își dorește aceeași putere asupra Preterpeevilor. Pentru a face acest lucru, el chiar decide să își închirieze casa. Preterpeevs în toate privințele îl potoli, iar tratamentul său asupra lor devine din ce în ce mai neîncrezător și asupritor. El aranjează în permanență scene pentru familia nefericită, așa că viața ei continuă în frică constantă de Tolokonnikov. În cele din urmă, Preterpeevii încep să se revolte: invită un alt prieten în vizită. Tolokonnikov se îndepărtează furios de ei și își ia toate cadourile. Familia Preterpeev este din nou în sărăcie, iar Tolokonnikov se căsătorește cu o fată urâtă, al cărei principal avantaj este că este „intimidată”, adică este speriată de viață până în ultimul grad.
Locuitorii străzii Rasteryaeva sunt precauți de cărți. Ei consideră instructiv soarta unui orfan pe nume Alifan. După ce a învățat alfabetul cu mult zel, a citit cartea „Călătoria căpitanului Cook”. Cartea l-a impresionat foarte mult. Alifan vinde lucruri mărunțite (iar un tip absent și visător nu știe să tranzacționeze) și le spune tuturor despre căpitanul Cook. Aceste povești îl fac un stoc universal de râs. Se știe că este nebun.
Cu toate acestea, nu toată educația pe care Rasteraevite o disprețuiește. Deci, ei respectă foarte mult Pelagia Petrovna Balkanova, sau Balkanikh, care este foarte versat în problemele bisericii. Balkanikha este o femeie respectabilă și severă. Soțul îi era extrem de frică de ea. În oraș există un zvon că a murit de teamă, când soția sa l-a găsit în secret mâncând gem. Pentru văduvul Balkanikha, negustorul Drykin, care a devenit bogat într-o afacere întunecată, a pus stăpân pe el. După ce a descoperit o minte extraordinară în Balcani, Drykin a fost înspăimântat și s-a căsătorit cu o tânără Nenila. După nuntă, Drykin a „liniștit” imediat soția încăpățânată.
A devenit complet supusă, dar în liniște a început să-și urască soțul. Când Drykin a devenit orb, Nenila a simțit libertatea. Nu se ocupă cu agricultura, cheltuie bani pe ținute și își luptă soțul. Balkanikha merge în vizita soților Drykin și îi certă și mai mult.
Unul dintre locuitorii din Balkanikha este șoferul de taxi Nikita. Amanta îl ghidează constant pe calea adevărată. De fiecare dată, Nikita promite sincer să se îmbunătățească și să nu se mai îmbete, dar nimic nu vine din aceste intenții bune.
Fiul adoptiv al Pelageya Petrovna este în creștere. El este „hrănit și lăsat”, nimic nu-i interesează sufletul plictisit. La șaptesprezece ani, Kuzka este prost, ca un copil. Odată, Kuzka și Prokhor Porfirych merg într-un pelerinaj în satul vecin al 3-lea. Acolo, Kuzka bea un sfert de bere pentru un pariu și moare de obișnuință. Iar Prokhor Porfirych, într-un pelerinaj, găsește o mireasă - Raisa Karpovna. Este o izolare a căpitanului Burtsev; căpitanul pleacă și promite să dea o mie și jumătate (pe lângă coroana) celui care se căsătorește cu Raisa Karpovna. La aflarea acestui lucru, Prokhor Porfirych decide să se căsătorească. Este foarte mulțumit de chilipir. Mireasa este fericită și recunoscătoare mirelui ei.
