Satul muncitor din Siberia. Profesoara Nadezhda Sergeevna Drozdova, Nadia, o femeie înaltă, tânără, frumoasă, cu tristețe constantă în ochii cenușii, aude de la soțul ei despre vreo Lopatkin pe jumătate nebună. Acest excentric, vedeți, a inventat o mașină pentru turnarea țevilor de fier și încearcă să o introducă în producție, fără să-și dea seama că a trecut timpul unui singur geniu. Nadia ascultă cu încredere soțul ei - Leonid Ivanovici Drozdov este directorul uzinei, el este mult mai în vârstă și mai experimentat decât soția sa. În curând, văzându-și studentul plecat, Nadya se găsește în casa dezgropată a unui simplu muncitor Pyotr Syanov și aici îl întâlnește pe neașteptate pe Dmitry Alekseevici Lopatkin, un bărbat înalt și subțire, cu o rochie militară și ochii cenuși ai suferinței. Locuiește într-o mică cameră fără ferestre, petrecând zile și nopți la tabloul de desen. Lopatkin îi povestește cum i s-a născut, absolvent al Facultății de Fizică și Matematică, fost soldat de front, apoi profesor, ideea unei mașini. Și mașina a fost un succes. Proiectul a fost aprobat la Moscova și l-a invitat pe Lopatkin pentru dezvoltare. După ce și-a părăsit slujba, a sosit în Capitală, dar două luni mai târziu a auzit de la oficialii ministeriali: nu există bani pentru a dezvolta. Dar Lopatkin știe că acest lucru nu este adevărat - proiectul a fost întrerupt de profesorul din Moscova Avdiev, care încearcă să-și prezinte propria mașină. Lopatkin nu a pierdut inima, continuă să muncească și să se lupte - scrie plângeri la diferite autorități ... Nadia înțelege că nu este o nebună, ci un adevărat erou.

În curând, eforturile lui Lopatkin vor da roade - după o a doua examinare a problemei, ministerul a luat o decizie pozitivă. Și Lopatkin merge în orașul regional, unde proiectul său va fi finalizat în biroul de proiectare. În același timp, Drozdov, după ce a primit un post în minister, s-a mutat împreună cu soția sa la Moscova.

La biroul de proiectare, Lopatkin colaborează cu inginerii de proiectare Uryupin și Maksyutenko, dar în curând descoperă că designerii încearcă să-și proiecteze propria mașină folosind ideile sale. Lopatkin își rupe planurile. Înainte de a pleca la Moscova, primește o scrisoare de la Nadi, de unde află că modelul lui Avdiev a fost realizat la fabrică. Lopatkin înțelege că lupta nu este ușoară. Într-adevăr, la o ședință a consiliului tehnic de la Institutul Central Giprolito, proiectul său a fost eșuat mizerabil de minioniștii Avdiev, Fundator și Tepikin. Lopatkin cu mâna lui obișnuită scrie o plângere la minister. Inutil. Plângerea îi revine inamicilor săi: Drozdov și ministrul adjunct Șutikov. Și din nou Lopatkin își începe lupta - scrie scrisori și reclamații. Lopatkin întâlnește accidental un bătrân cu părul cenușiu, epuizat - inventatorul ingenios, dar la fel de nerecunoscut și persecutat, profesorul Busko. Busko oferă adăpost și ajutor. Doi inventatori încep să ducă viața ascetică a eroilor singuri. Se ridică strict în funcție de regim, iau micul dejun cu ceai cu pâine brună și ajung la muncă. La exact doisprezece ani, Lopatkin părăsește casa și își parcurge traseul zilnic de opt kilometri, reflectând și respirând aer curat. La exact trei, el este deja acasă, și își așteaptă cina comună - un vas cu cartofi și muraturi fierte. Uneori sună o sonerie și vecinii dintr-un apartament comunal trec un pachet de la o înaltă autoritate cu un alt refuz. Privind ocazional hârtia, inventatorii își continuă activitatea. Câștigă bani descărcând mașini și cheltuiesc extrem de economic. Dar, într-o zi, poștașul le-a înmânat o geantă cu un pachet dens de scriburi și o notă fără semnătură: „Folosiți-vă banii, la discreția voastră”. Acum, când misteriosul înțelept le-a dat ocazia să muncească fără să fie distras de viața de zi cu zi, Lopatkin a auzit o voce interioară care îi amintește că trebuie să trăiască.

A început să meargă la teatru și conservator. Muzica lui Chopin și apoi Bach l-au ajutat să formuleze atitudini de viață importante: o persoană nu se naște pentru alimente grase și bunăstare, aceasta este bucuria viermilor. Omul trebuie să fie o cometă și să strălucească. "Iată indicatorul meu!" Odată, la conservator, Lopatkin a văzut o fată tânără, frumoasă, dolofană, cu o aluniță din piele de căprioară și a recunoscut-o pe Nadia. Ochii lor s-au întâlnit și Dmitri Alekseevici a simțit o suspină plăcută. Dintr-o conversație cu Nadia, el a aflat că nu are nimic în comun cu soțul ei, eroismul lui Lopatkin o admira, era donator de bani și era gata să ajute mai departe. Pentru ea, s-a găsit o afacere permanentă - să scrie pe o mașină de scris și să trimită declarații și reclamații ale inventatorilor mai multe instanțe simultan ... Și, în sfârșit, lucrările de lună durată au fost finalizate - noua versiune a mașinii era gata, iar Lopatkin a decis că este timpul să apară din nou la suprafață. Un secretar familiar se pregătește să se întâlnească cu ministrul. Și el, după ce a ascultat Lopatkin, a ordonat să trimită proiectul pentru a aminti de inamicul științific al lui Avdiev. La o nouă ședință a consiliului tehnic, proiectul lui Lopatkin a avut un mare succes. Lucrările de pregătire pentru implementare au început să fiarbă. Și în acel moment tuburile turnate de mașina lui Avdiev au fost aduse din fabrică. Munca se oprește. Însă, salvatorul de lungă durată, doctorul doctor și directorul de plante Galitsky, vine la salvare. Lopatkin este invitat să discute cu un anumit institut, al cărui director, în formă generală, oferă lucrări la un ordin secret. Lopatkin poate folosi noua sa invenție, realizată în colaborare cu Nadia. El continuă să lucreze în Giprolit, dar într-un laborator închis. Și din nou, la stadiul final al lucrării, apar figurile sinistre ale lui Avdiev și Uryupin. Se scrie o denunțare în care Lopatkin este acuzat de neglijență criminală: a permis unui străin, Drozdov, să documenteze secret. Lopatkina este judecat, sentință: opt ani de închisoare. A decis să distrugă hârtiile de laborator. Dar un inginer cinstit Antonovici salvează o parte din documente. Datorită acestor documente, cazul este revizuit și Lopatkina înainte de termen, după un an și jumătate, este eliberat. Lopatkin este din nou la Moscova și află că, la cererea lui Galitsky, inginerii care lucrează sub conducerea lui Lopatkin au recreat desenele distruse și mașina a fost deja construită, produce cu succes produse. Avdiev, Șutikov, Uryupin și alții, intoxicați de victoria lor, încă nu știu nimic. Au și alte preocupări: au fost descoperite deficiențe grave ale mașinii fabricate sub conducerea lui Avdiev, a depășit metalul. Și această depășire a costurilor a provocat daune considerabile țării. Uryupin oferă lui Shutikov să solicite modificarea standardelor de consum de metale, adică să legalizeze căsătoria. În acel moment, s-a știut că există o mașină economică Lopatkin. Inventatorul jignit a avut ocazia nu numai să-și demonstreze nevinovăția, ci și să-i acuze pe Șutikov, Drozdov și alții că au făcut ravagii în cunoștință de cauză. Drozdov și compania decid să profite de inițiativă. Există un ordin pentru minister, în care vina pentru ceea ce s-a întâmplat a fost învinovățită Uryupin și Maksyutenko, care au încercat chiar să ascundă căsătoria și neprofitabilitatea criminală a mașinii lor printr-o schimbare a standardelor. De asemenea, Fundator și Tepikin sunt trași la răspundere. Victoria lui Lopatkin este completă. Ministrul îi oferă ocazia să lucreze la Giprolit și garantează sprijin.

La un banchet de gală la institut, Lopatkin îi întâlnește pe dușmanii săi complet neconfirmați, Avdiev, Șutikov, Fundator, Tepikin și aud de la ei o ofertă pentru a bea lumea. „Nu”, răspunde el cu entuziasm de luptă. "Încă vom lupta cu tine!" Lopatkin și Nadia s-au dus la balcon, acoperite de zăpadă. "La ce te gandesti? - a întrebat Nadia. „Aproape multe”, a răspuns Dmitri Alekseevici, cu un ochi interior văzând drumul nesfârșit în întuneric, care a atras cu curbele sale misterioase și responsabilitatea severă. „Dacă vă spun:„ Hai să mergem mai departe… ”?”

Nadia nu a răspuns. Tocmai m-am apropiat ...