La Sankt Petersburg, în casa bogată a lui Zvezdintsevs, un om de mână frumos și depravat, Grigory, se admiră în fața oglinzii o lungă perioadă de timp, răspunzând leneș la apelurile repetate ale lui Vasily Leonidich, fiul stăpânului, flirtând cu Tanya, o servitoare veselă și plină de energie.
În tulburarea obișnuită a dimineții, slujitorii se învârt în jur, vizitatorii sună în continuu soneria: artileristul de la Bourdieu cu o rochie și o notă pentru doamnă, Sakhatov Sergey Ivanovici, fost tovarăș al ministrului, domn elegant, liber și interesat de tot, doctorul care veghează în mod regulat doamna, Iacob barmanul pentru totdeauna vinovat, incomod și timid. Între doctor și Sakhatov, se declanșează o conversație despre spiritualism. Întreaga rulare este controlată de valetul Fedor Ivanovici, un „amator” al educației și politicii, o persoană inteligentă și amabilă.
O nouă sonerie. Portarul raportează despre sosirea oamenilor din satul Kursk, deranjat de cumpărarea de pământ. Printre ei - Mitri Chilikin, tată al barmanului Semyon, mirele Tanya. În timp ce Fedor Ivanovici se află la locul domnului, bărbații și oaspeții așteaptă sub scări.
În bătaia în creștere - între conversația „eternă” cu Sakhatov despre spiritualism, întrebările artizanului, explicațiile lui Fedor Ivanovici, noul oaspete al fiului său, Leonid Fedorovici Zvezdintsev, un locotenent pensionar al gărzii de cai, proprietarul a douăzeci și patru de mii de dessiatine, un domn moale, plăcut, - după lungi explicații țăranii înțeleg în sfârșit cererea lor: să accepte suma colectată de întreaga lume, patru mii de ruble în argint simultan, și banii rămași în tranșă - așa cum s-a convenit anul trecut. „A fost anul trecut; atunci am fost de acord, dar acum nu pot ”, refuză Leonid Fedorovici. Țăranii întreabă, insistă: „Să sperăm că am îndreptat hârtia ...” Leonid Fedorovici promite să se gândească și să ia hârtia la biroul său, lăsându-i pe țărani descurajați.
În acest moment, Vasily Leonidovici, care, ca întotdeauna, are nevoie disperată de bani pentru o altă aventură, aflând motivul sosirii bărbaților, încearcă fără succes să-l imploră pe tatăl său și, în final, primește suma corectă de la mama sa. Bărbații, observându-l pe tânărul stăpân, vorbesc perplex între ei. „Pentru hrană, să zicem, părinții au plecat ...”; „Acesta va hrăni ce să spună”.
Între timp, Betsy, fiica cea mai mică a lui Zvezdintsevs, flirtează cu Petrishchev, o prietenă a fratelui ei, vorbind cu Maria Konstantinovna, profesoară de muzică, se lasă în sfârșit cu artizanul de la Bourdieu, care încă așteaptă în față: mama ei a refuzat să plătească rochia - fantezia lui Betsy este indecentă, prea deschisă. Betsy se năruie: fratele Vovo tocmai a primit trei sute de ruble pentru a cumpăra câini. Tinerii vor cânta cu Vasily Leonidich cu o chitară. Bărbații, care așteaptă o decizie, sunt uimiți de ceea ce se întâmplă.
Semen se întoarce, urmând ordinele obișnuite ale doamnei. Tanya urmărește cu nerăbdare întâlnirea tatălui cu fiul ei, deoarece aceștia trebuie să fie de acord cu o nuntă. Țăranii așteaptă cu nerăbdare Fedor Ivanovici, de la care află că Leonid Fedorovici este „în ședință”. În curând Leonid Fedorovici a anunțat o decizie: spiritele le-a ordonat să refuze și să nu semneze hârtia.
Țăranii nedumerați sunt observați brusc de o amantă, obsedată de curățenie și teama de a contracta germenii. Un țipăt se ridică, doamna cere o dezinfectare completă, se întoarce la medic, tocmai eliberat înainte de începerea secvenței. Medicul sfătuiește să o facă „ieftin și furios”: o lingură de acid salicilic pe o sticlă de apă, spălați totul și „dintre acești semeni, bineînțeles, ieșiți”. Doamna, în mișcare, inventând instrucțiunile pentru servitori - principalul lucru este că nu poate prinde iubitul câine Fifka, - pleacă. Petrishchev și Vasily Leonidych, mulțumiți, numără banii primiți de la maman.
În lipsa domnilor, Tanya îi întoarce încet din nou pe bărbați. Îl roagă pe Fedor Ivanovici să-i pătrundă din nou. După un nou eșec, Tanya râde brusc că, dacă hârtia „trebuie doar semnată”, ar putea ajuta: ia un „document”, trimite bărbații pe stradă, iar prin Fedor Ivanovici îl cheamă pe domn un „cuvânt de spus” în secret, față în față și i se dezvăluie că Semyon vrea să se căsătorească cu ea, dar există un „spiritualism” în spatele lui - el va sta la masă, iar lingura în sine va sări în mâinile sale ... Este periculos? Leonid Fedorovici îl liniștește pe Tanya și, spre bucurie, îi dă ordinele lui Fedor Ivanovici exact în conformitate cu planul ei, iar el are în vedere cum să planteze Semyon la următoarea sesiune cu un nou mediu. Până la urmă, Tanya îi cere lui Fyodor Ivanovici „în locul tatălui său” să fie creatorul ei de chibrituri, să vorbească cu părintele Semyon.
La începutul celei de-a doua acțiuni, bărbații și Fedor Ivanovici discută probleme din bucătăria umană: confecționarea de chibrituri, vânzarea de terenuri, locuința urbană și rurală, Tanino promite să ajute. Conversația lor este întreruptă de treburile bucătarului, de plângerile antrenorului - au adus trei bărbați de la Vasily Leonidich - „fie trăiesc în câinii antrenorului, fie trăiesc în vagoane”. După plecarea lui Fyodor Ivanovici, bucătarul le explică țăranilor farmecele vieții domnesti și pericolele unei „vieți dulci”: există întotdeauna rulouri albe pentru ceai, zahăr, feluri de mâncare diverse, de la cursuri - cărți și pian dimineața, bile și mascarade. Munca ușoară și mâncarea gratuită „încurcă” omul comun. Există multe astfel de creaturi slăbite, pierdute - vechea bucătăreasă beată de pe aragaz, fata Natalya, care a murit în spital. În bucătărie - un loc ocupat - din când în când se zdrobesc, oamenii se schimbă. Semyon, înainte de a se așeza cu domnii, se uită o clipă pentru a schimba câteva cuvinte cu tatăl său - „dacă va da Dumnezeu, vom cădea pe pământ, pentru că te voi duce, Semka, acasă”. Tanya aleargă, grăbește servitorul, îi tratează pe bărbați, din mers, povestindu-le cazuri din viața bărbatului. „Asta e, se pare că viața este bună și, uneori, este dezgustător pentru ei să înlăture toate aceste lucruri urâte”, și în sfârșit arată hârtia din spatele șorțului: „Încerc, încerc ... Dacă un singur lucru reușește ... "
Vasily Leonidovich și Sakhatov apar în bucătărie. Aceeași conversație cu țăranii despre vânzarea de terenuri se repetă. Zahărul ascunde o lingură în punga unuia dintre ei, pleacă. Restul sunt stivuite noaptea, stingeți lumina. Tăcere, suspine. Apoi auzim zgomotul pașilor, sunetul vocilor, ușile se deschid larg și izbucnesc repede: Grosman legat la ochi, ținând mâna lui Sakhatov, profesor și doctor, doamnă grasă și Leonid Fedorovici, Betsy și Petrishchev, Vasily Leonidych și Marya Konstantinovna, doamnă și baronă, Fedor Ivanovici și Tanya. Bărbații sar în sus. Ei merg, se uită. Grossman se poticnește pe o bancă. Doamna observă bărbații și ridică din nou o mulțumire: în jur este „infecția difterică”. Nu-i acordă atenție, așa că toată lumea este ocupată să caute un articol. Grosman, după ce înconjoară bucătăria, se apleacă spre geanta celui de-al treilea bărbat și scoate o lingură. Deliciu general. Cei fără Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev și Vasily Leonidich, sub supravegherea unui medic, verifică temperatura, pulsul lui Grosman, întrerupându-se reciproc, vorbesc despre natura hipnozei. Cu toate acestea, doamna face un scandal lui Leonid Fedorovici: „Știi doar lucrurile tale stupide, iar casa este pe mine. Vei infecta pe toată lumea. ” Urmează oameni și pleacă în lacrimi. Tanya cu un oftat îi escortează pe țărani până la îngrijire.
În seara aceleiași zile, foști invitați s-au adunat în salonul lui Leonid Fedorovici pentru a efectua „experimente”. Așteaptă cu nerăbdare Seeds, un nou mediu. Tanya se ascunde în cameră. Betsy o observă și Tanya îi dezvăluie planul. După ce Betsy a plecat, ea, împreună cu Fedor Ivanovici, a curățat camera: o masă în mijloc, scaune, o chitară, armonie. Îți face griji pentru Semen - este curat? În pardesiu, spălat, apare Semen. El este instruit: „Nu gândiți, ci dați-vă la dispoziția voastră: doriți să dormiți - dormiți, doriți să mergeți - plecați ... ... Puteți să vă ridicați în aer ...” Când Semyon este lăsat singur, Tanya este inaudibilă cu el. Semyon își repetă lecțiile: „... la meciurile umede. Val - o dată. <...> doi dinti se crapa. Am uitat a treia ... "-" Și a treia - cel mai mult: în timp ce hârtia cade pe masă - voi suna din nou clopotul - așa că o apucați cu mâinile <...>. Și pe măsură ce capturați, așa apăsați <...> de parcă într-un vis <...> Și când cânt la chitară, de parcă mă trezesc ... ”Totul se întâmplă în funcție de scenariul Tanya. Lucrarea este semnată. Oaspeții se risipesc, împărtășind animativ impresiile lor. Tanya este singură, se târăște de sub canapea și râde. Grigore o observă și amenință să povestească despre răutatea și tomfooleria ei.
Teatrul prezintă peisajul pentru primul act. Doi om de vizită „extraterestru”. Prințesa și prințesa coboară de sus. Betsy îi escortează. Prințesa se uită în broșură, citește programul vizitelor, Grigore își pune cizmele, apoi încălțăminte prințesa. La despărțire, își aduc aminte de ultima ședință. Gregory argumentează cu lacuri despre diferența dintre poziția lor „joasă” și cea a stăpânului: „Nu există nicio diferență. Astăzi sunt lac, iar mâine, poate, nu voi trăi mai rău decât ei. ” Merge să fumeze. Urmându-l: „oh, nu le place astfel de fusuri”. Petrishchev scapă de sus, spre el, Coco Klingen. Aruncă charade, lovituri, se pregătesc pentru o repetiție a unui spectacol acasă, pentru o mască. Betsy i se alătură, râzând cu o discuție despre „performanța” spiritualistă a tatălui său, ieri. Ciripitul lor alternează cu conversațiile slujitorilor lacurilor, Iacob leneș. Tanya li se alătură: a dat deja hârtiei țăranilor. Rămâne doar să roagă proprietarii să dea un calcul - „nu poți rămâne aici”. Ea și Iacob cer din nou intercesul lui Fyodor Ivanovici, fiecare despre ai săi.
În timpul văzării vechii contese cu părul și dinții mincinoși în fața lui Fyodor Ivanovici, doamna, lacurile, o luptă între Grigore și Semyon izbucnește brusc. Ca răspuns la furia doamnei, încercările lui Fedor Ivanovici de a-l justifica pe Semyon Grigore dezvăluie conspirația lor cu Tanya și „păcăleala” din sesiune. „Dacă nu ar fi fost, nu ar fi semnat hârtia și țăranii nu ar fi vândut pământul.” Scandal. Și atunci țăranii se sfâșie la ușă, pentru a da bani pe lângă portar. Doamna supără cazul, îl rușinează pe Leonid Fedorovici, inițiază interogarea lui Tanya, amenință să dea în judecată justiția păcii din cauza pierderii provocate de câteva mii de oameni. Dar, datorită intervenției lui Betsy, recunoașterii complicității, rapoartele profesorului despre cel de-al treisprezecelea Congres al spiritistilor din Chicago, un nou atac de doamnă împotriva lui Iacob („Ieșiți, ieșiți”) și frică de „oameni bolnavi” („erupții pe nas”, „rezervor de infecții”) ) - în confuzie, bărbații iau în sfârșit banii și Tanya are voie să meargă acasă pentru a se pregăti de nuntă. Fyodor Ivanovici despărțindu-se de ea: "... când vei vindeca casa, voi veni să rămân cu tine ..."
