În localitatea județului Ural Uzle, un eveniment: după o lungă absență, tânărul milionar Serghei Alexandrovici Privalov se întoarce. Sosirea sa aduce o varietate vizibilă în viața compozitorului local - Khioniya Alekseevna Zaplatina, „doamne de ani incerti cu fața decolorată”. Vede la Privalov un mire profitabil și la început se căsătorește cu Nadezhda, fiica cea mai mare a lui Vasily Nazarych Bakharev, un mare producător de aur, în familia căreia a fost crescut și Sergey.

Regretatul tată al lui Serghei Alexandru Privalov a lucrat odată cu Bakharev în mine. Era un cunoscut proprietar al fabricii, cu toate acestea, trăind într-un mod mare, a irosit averea acumulată de strămoșii săi. Căsătoria sa a fost salvată de fiica celebrului miner de aur Gulyaev Varvara, viitoarea mamă a lui Serghei. Împreună cu propria sa fiică, Gulyaev a crescut orfani, printre care se numărau favorit „Vasya și Masha” - Vasily Nazarych Bakharev și Marya Stepanovna. Când au crescut, Gulyaev i-a binecuvântat pentru nuntă, iar în curând s-au căsătorit într-un rit schismatic. Mai târziu, Bakharev-urile au avut patru copii: Kostya, Nadezhda, Verochka și Victor.

Marya Stepanovna a continuat să onoreze sacru ritualiștii schismaticilor pe care i-a învățat de la Gulyaevs și a fost un opozant aprins al oricărei inovații și educații, considerându-l „basurism” și educând practic Verochka în felul ei, precum și personajul slab Victor - un tipic „sissy” “. Vasily Nazarych, dimpotrivă, a apărat educația copiilor și a găsit un suflet pereche în fiica cea mai mare Nadezhda. Încăpățânatul Konstantin s-a dovedit, de asemenea, apropiat de tatăl său, deși, după ce s-a certat cu el, a plecat imediat după universitate ca manager la fabricile Shatrovsky deținute de Privalov ... Pe scurt, de-a lungul anilor, casa lui Bakharevs a fost deja „împărțită în două jumătăți”.

Sergey a crescut în această familie: când mama sa a murit, Privalov Sr. i-a cerut lui Bakharev să aibă grijă de fiul său. Viața în casa lui Privalovs a fost insuportabilă: orgii nesfârșite, festivități țigănești și beția soțului ei au adus nefericita mamă a lui Serghei la nebunie, apoi la mormânt. Văduvul s-a căsătorit cu țiganul Stesha, de la care a avut doi fii - Ivan și Titus. Dar Stesha a obținut un iubit - Sasha Kholostova, iar în coluzie cu el l-a ucis pe Privalov, imaginându-și că va fi un accident. Apoi s-a căsătorit cu un iubit, care, însă, a irosit ultimul capital și, dacă Bakharev nu ar fi intervenit, ar fi lăsat fabricile să meargă sub ciocan. Sashka a fost judecată, iar Stesha și-a dus fiii la Moscova. Bakharev a avut însă grijă de Seryozha și s-a „alăturat” rândurilor gardienilor săi. Când Serghei avea cincisprezece ani, el și Kostya au fost trimiși să studieze la Sankt Petersburg.

Și acum, după cincisprezece ani, Serghei este din nou în orașul natal. Baha-roves îl acceptă ca pe fiul lor și, chiar dacă a stat la hotel, se simte acasă cu ei ușor și calm, ca și cum s-ar întoarce acasă după o călătorie lungă. Bakharev speră că Serghei Alexandrovici va urma pe urmele sale și va deveni miner de aur, însă acest lucru nu este pentru Privalov: el preferă afacerea morii și nu este potrivit pentru rolul de succesor al tradiției.

Fiica lui Bakharev, Nadezhda, îl uimește pe Privalov la prima vedere - nu atât cu frumusețea, cât și cu o putere spirituală specială. Cu toate acestea, fetița însăși rămâne indiferentă pentru mire: este scârbită de rolul impus de mireasa milionarului. Între timp, realizatorul de chibrituri Khioniya Alekseevna, care și-a făcut propriile planuri despre Privalov, îl stabilește în casa ei: încă nu este sigur cine se va căsători cu el, dar cartierul proprietarului de milioane îl conduce pe Madame Zaplatina a încântat (chiar dacă au rămas doar milioane de plante Shatrovsky din milioane). Unul îl surprinde pe cel care a experimentat meciul: de ce Privalov a frecventat Bakharev-urile și nu a mers niciodată la ceilalți gardieni ai săi, Polovodov și Lyakhovsky, mai ales că Lyakhovsky are o fiică frumoasă. Privalov chiar nu decide imediat să meargă la tutore, deși vrea să se elibereze de tutelă; dar de fiecare dată, fără să-l observe, se găsește în casa lui Bakharev și într-o conversație prietenoasă cu Nadezda Vasilievna, ascunzându-și sentimentul și neîncercând să se căsătorească.

Între timp, tutorele Polovodov, împreună cu unchiul german, dezvoltă un plan insidios cu privire la modul de a intra în stăpânire a averii lui Prival: fiul cel mai mare și moștenitorul Ivan Privalov, deși slab înțelept, este „nu este declarat formal nebun” și poate „să dea facturi mari și apoi să se declare el însuși insolvabil ”, după care -„ gardieni laterali, este desemnată o competiție, iar mandatarul principal al competiției ”va fi Polovodov, iar toți ceilalți tutori și moștenitori„ vor deveni pioni ”. Dar pentru asta este necesar să-l îndepărtezi cumva pe Sergey Alexandrovich din afaceri, pentru a-l ține în Nod, simțindu-se pentru locul lui slab. Slăbiciunea eternă a lui Privalov sunt femeile. Această carte de atu este jucată de Polovodov, folosindu-se ca momeală propria soție, Antonida Ivanovna.

Succesul întreprinderii este facilitat nu numai de caracterul slab al lui Sergey, ci și de faptul că iubitul său Nadezhda Bakhareva iubește o altă persoană - Maxim Loskutov, un filozof și om de știință talentat, care a fost un pic în afara acestei lumi, care a fost exilat gratuit și care și-a deschis acum mina în Urali. Prima frumusețe a orașului este și ea îndrăgostită de el, fiica inteligentă, dar mândră și excentrică a bătrânei Lyakhovsky Zosya. Loskutov alege Hope, motiv pentru care Zosya se îmbolnăvește mult timp și foarte în serios. Privalov, auzind din greșeală conversația de dragoste dintre Nadezhda și Loskutov, se încadrează în dorințe și, în general, periculoasă, se ascunde, „de ore în șir, stând nemișcat pe canapeaua lui”. Vestea ruinei lui Bakharev îl scoate din închisoare. Vasily Nazarych și Marya Stepanovna suferă de faliment „cu compostură”. Ei sunt supărați pe Privalov pentru o lungă absență, neînțelegând care este problema. Serghei Alexandrovici se întoarce treptat la viață și începe, spre groaza compozitorului Zaplatina, să construiască o moară în satul Garchiki și să facă prietenie cu oamenii obișnuiți.

Între timp, soția lui Polovodov „îl curtează” pe Privalov cu putere și cu putere, în timp ce Polovodov însuși este îndepărtat serios de Zosya Lyakhovskaya. În cele din urmă, după balul de la Lyakhovsky, Privalov începe o „romantism” cu Antonida Ivanovna - și când o prietenă din copilărie și un „fanatic al afacerilor din fabrică” Kostya Bakharev îl roagă să „arunce urgent totul în nod și să meargă la Petersburg” pentru a decide „soarta tuturor fabricilor”. apoi Serghei Alexandrovici, „împins de mângâierile pisicii” de Polovodova, „care a știut să-l posede complet cu un suflet moale, suplu”, își trimite avocatul la sfatul ei.

Iar în casa Bakharevs o altă nenorocire. Nadezhda informează tatăl ei că așteaptă un copil de la un bărbat care „îi place de ea și pe care părinții ei îl urăsc” (vorbim despre Loskutov, dar numele lui nu este numit), că nu se pocăiește de nimic și vrea să „trăiască cinstit” cu iubita ei, fără să plece să se căsătorească cu el. Dar tatăl supărat o înjură pe Hope și, în ciuda lacrimilor și a plăcerilor disperate ale fiicei sale, o indică spre ușă. Și strictul Marya Stepanovna „zborul fiicei mai mari de acasă nu s-a întărit decât în ​​conștiința corectitudinii idealului Vechiului Testament Privalov și a lui Gulayev, deasupra căruia nu era nimic pentru ea”. Numele de Nadezhda Vasilievna nu mai este pronunțat în casa Bakharev, ea este „eliminată pentru totdeauna de pe lista de oameni vii”.

Între timp, Khionia Alekseevna are o nouă „soluție de idei”: extrădarea lui Zosya pentru Privalov, care este tratat chiar în afara satului Garchiki. Devenită cea mai bună prietenă a ei, Zaplatina îi cântă laude lui Privalov, iar în curând devine un erou în ochii lui Zosya. Privalov este fascinat de frumusețea, vioiciunea și spiritul fetei și speră că după nuntă excentricul ei temperament se va înmuia. Aceste speranțe sunt împărtășite de medicul, fetița inteligentă, prietenă de multă vreme și profesor de Zosia și Nadezhda Vasilyevna, devotată profund Zosiei și părăsind-o după boală. El înclină Zosia să se căsătorească cu Privalov și Polevodov, spunându-i că aceasta este singura cale prin care ea poate salva familia Lyakhovsky de la ruină (de fapt, aceasta este o altă mișcare abilă în joc: oricât de dureros este Polovodov să-l vadă pe iubitul său Zosia căsătorit, el își dă seama că dacă se întâmplă ceva Privalov nu va putea înainta un proces împotriva tutorelui său Lyakhovsky, dacă este socrul său). Dar Marya Stepanovna, care sperase până în ultima clipă la căsătoria lui Privalov cu fiica ei, nu aprobă căsătoria sa cu un „Basurmanka” - Zolul catolic polonez. Cu toate acestea, căsătoria are loc și atât „plutirea cu fluxul” mirelui, cât și mireasa entuziasmată sunt siguri că se iubesc.

Cu toate acestea, aproape imediat după nuntă, totul se schimbă: Zosya face dezvăluiri violente cu oameni ca Polovodov, iar Privalov ia toate obiecțiile ca manifestare a limitării. Cu mâhnire Privalov pleacă spre Garchiki și începe să bea. Combustibilul la foc este adăugat prin mesajul lui Kostya Bakharev potrivit căruia Polovodov a reușit să confere drepturile asupra uzinelor. Kostya îi reproșează lui Serghei frivolitatea sa de neiertat: dacă ar fi plecat odată la Petersburg, totul ar fi fost salvat. Adevărat, avocatul (avocatul Verevkin, care s-a căsătorit ulterior cu Verochka Bakhareva) este convins că va fi posibil să-l prindă pe Polovodov de mână, condamnându-l pentru fraudă și delapidare.

Timpul trece, se întâmplă noi evenimente ... Afacerile bătrânului Bakharev "s-au recuperat cu viteza care este posibilă doar în activitatea de exploatare a aurului". Dar Loskutov era grav bolnav, iar el și Nadezhda Vasilyevna, întorși de la mină, s-au oprit la medic. Aflând despre asta, Privalov le-a vizitat deseori: Speranța are încă o influență mare asupra lui, el își revarsă sufletul, la insistențele ei, nu mai bea. Îi pare foarte rău pentru acest tip și nu o persoană stupidă, dar cu caracter slab, care a devenit „o victimă a ei, a lui Privalov, milioane”, dar consideră că Serghei Alexandrovici nu spune nimic ... El continuă cu adevărat să-și ascundă dragostea pentru ea.

Medicul prescrie odihnă lui Loskutov, aer curat, muncă fizică moderată și toate acestea pot fi găsite în Garchik, unde Privalov are o moară. Și Serghei Alexandrovici este de acord cu bucurie să stabilească acolo Loskutov cu Nadezhda și fiica lor, deoarece există o construcție adecvată. Deși Nadezhda Vasilievna este jenată de această propunere, se teme să se apropie de Privalov, se simte bine în sat: are grijă de pacient, care deja începe să înnebunească cu Loskutov și, puțin câte puțin, ajută femeile în muncă și educă copiii din localitate.

Din fericire, avocatul reușește să-l „strângă” pe Polovodov, condamnându-l pentru delapidare. Privalov „a decis să meargă el însuși la Petersburg pentru a transfera problema în Senat”. El primește imediat vestea că soția sa Zosya a fugit în străinătate cu Polovodov. Un doctor care iubește Zosia este ucis de această veste, Privalov înțelege că nu și-a iubit niciodată soția ... Dar Loskutov se înrăutățește: în sfârșit își pierde mintea și moare în două săptămâni. Nadezhda Vasilyevna decide să rămână pentru totdeauna la Garchik, unde și-a „îngropat fericirea tânără”. În momentul plecării lui Privalov la Petersburg, ea are grijă de moară.

La un an după aceasta, Privalov, spre groaza completă a vechiului Bahar-va, vinde fabricile Shatrovsky. Și de la Paris vine vestea că Polovodov s-a împușcat pe sine în pericol de expunere. Zosia a depus divorțul, iar medicul merge la ea în străinătate. Vasily Nazarych Bakharev nu-și pierde speranța de a se căsători cu numele de familie al Privalovilor, răscumpărarea plantelor și făcându-l pe Sergey Alexandrovich, pe care îl iubește ca fiu, și pe fiica cea mai mare. Bakharev vine la Nadezhda și vede cât de mulțumită este de poziția sa, de munca sa, de situația aproape săracă și de viața ei profesională. El este complet împăcat cu fiica sa iubită, o urmărește cu emoție pe nepoată, dar Nadezhda are un sentiment vag că tatăl său a venit nu numai pentru împăcare. De fapt, Vasily Nazarych aproape cu lacrimi în ochi îi cere fiicei sale să se căsătorească cu Privalov, spunând că el a iubit-o întotdeauna și, poate din cauza ei, a făcut toate greșelile sale. Speranța este în pierdere, are nevoie de timp pentru a-și înțelege sentimentele, pentru a gândi lucrurile. „Dacă mai devreme la Privalov, Nadezhda Vasilyevna a văzut un„ mire ”, pe care, prin urmare, nu i-a plăcut, atunci, dimpotrivă, era interesat în mod deosebit de el, de viața lui interioară, chiar de greșelile sale, în care era conturat tipul inițial” ...

Trec trei ani, iar pe strada Nagornaya din Nod poți întâlni pe Vasily Nazarych Bakharev, în vârstă complet, mergând nu numai cu nepoata sa, ci și cu nepotul său legal, Pavel Privalov. Așa că „ideea de bază a unui bătrân încăpățânat a triumfat: dacă milioanele Privalov au fugit cu fum, atunci nu a lăsat să moară puternica familie Privalov”.