În centrul piesei neterminate se află imaginea unui gânditor grec, om de stat, poet, medic Empedocles, care a trăit în 483-423. BC e. Acțiunea are loc în patria filosofului - în orașul Agrigent din Sicilia.
Vestal Panthea îl conduce în secret pe oaspetele său Ray în casa lui Empedocles, pentru ca ea să poată privi cel puțin de la distanță o persoană minunată care se simte a fi un zeu printre elemente și compune cântări divine. Pantea îi datorează vindecarea unei boli grave. Ea vorbește cu entuziasm despre un înțelept care cunoaște toate secretele naturii și vieții omenești, cât de receptiv vine în ajutorul celor afectați, cât de mult a făcut în beneficiul concetățenilor săi. Rhea își dă seama că prietena ei este îndrăgostită de Empedocles și nu își ascunde sentimentele. Pantheus este îngrijorat că Empedocles a fost sumbru și deprimat în ultima vreme, ea prevede că zilele sale sunt numerotate.
Observând apropierea tatălui lui Panthei - arhitectul Critius și preotul principal al lui Hermocrate, fetele dispar.
Bărbați cu motiv întristant: Empedocles a trecut, și pe bună dreptate. El și-a imaginat prea mult, a dezvăluit mulțumirilor divine, care urmau să rămână proprietatea unor preoți. Influența sa asupra oamenilor a fost dăunătoare - toate aceste discursuri impudente despre o viață nouă, care ar trebui să înlocuiască vechiul mod de viață familiar, apelează să nu se supună obiceiurilor primordiale și credințelor tradiționale. Un bărbat nu ar trebui să încalce limitele stabilite pentru el, revolta s-a transformat într-o înfrângere pentru Empedocles. În timp ce se retrase din toate, se zvonea că zeii l-au dus în viață la cer. Oamenii sunt obișnuiți să-l considere pe Empedocles un profet, vrăjitor, semigod, este necesar să-l răstoarne de pe piedestal, să-l alunge din oraș. Lăsați concetățenii să-l vadă cu un spirit rupt, după ce și-au pierdut elocvența și abilitățile extraordinare, atunci nu ar costa nimic să le restaureze împotriva lui Empedocles.
Empedocles este chinuit - se pare că mândria l-a distrus, nemuritorii nu l-au iertat încercarea de a fi la egalitate cu ei, întoarsă de la el. Se simte neputincios și devastat - a subjugat natura, stăpânindu-și secretele, dar după aceea lumea vizibilă și-a pierdut în ochi frumusețea și farmecul, totul din ea pare acum mic și nevrednic de atenție. În plus, el rămâne compatrioți de neînțeles, chiar dacă se închină lui. Nu a reușit niciodată să-i ridice la înălțimea gândului său.
Studentul Pausanias încearcă să-l încurajeze pe Empedocles - era doar obosit de ce fel de înfrângere în viață poate fi discutată, pentru că el a fost cel care a respir în sensul și rațiunea statului. Dar Empedocles este de neconceput.
Germocrate și Critias îi conduc pe locuitorii din Agrigent să privească idolul învins și suferința lui. Filozoful intră într-o dispută cu Germocrat, acuzându-l pe el și întreaga fraternitate preoțească de ipocrizie și falsitate. Oamenii nu înțeleg cuvintele nebune, Agrigintienii sunt din ce în ce mai înclinați să creadă că mintea lui Empedocles este întunecată. Și iată că Germocrates repetă blestemul zeilor trimiși rebelului impudent și pericolul comunicării ulterioare cu cei pe care nemuritorii i-au respins. Empedocles este sortit să exileze din orașul său natal. În despărțire, filozoful vorbește cu Critias, el îl sfătuiește pe arhon să se mute într-un alt loc dacă fiica lui îi este dragă - ea este divină frumoasă, perfecțiunea însăși se va rătăci în Agrigent.
Plecând de la adăpostul tatălui său, Empedocles pune sclavi liberi, ordonându-i să apuce ceea ce le place în casă și să încerce să nu mai cadă în captivitate. Indignat de monstruoasa nedreptate a concetățenilor în legătură cu Empedocles, Panthea vine să-și ia rămas bun de la filozof, dar nu-l mai prinde.
După ce au depășit potecile de munte, Empedocles și Pausanias cer să-și petreacă noaptea într-o colibă a țăranului, dar proprietarul este precaut de călători, iar când află cine sunt, îi alungă cu blesteme. Pausanias este dezgustat, iar Empedocles îl mângâie pe tânăr. El a decis deja pentru sine: calea de ieșire din criza spirituală care l-a confiscat este să se întoarcă la „tatăl eter” și să se dizolve în natură.
Agrigediștii pocăinți, după ce s-au prins de exil, ofereau în zadar Empedocles onoarea și tronul regal. Filozoful este fermecător: după ridiculul și persecuția care a căzut în lotul său, a respins societatea oamenilor și nu intenționează să-și jertfească sufletul și credințele pentru ei. Furia oamenilor se întoarce către preotul principal, care i-a lipsit de protecția mesagerului zeilor și totul pentru că nu voia să suporte superioritatea celorlalți. Empedocles imploră să înceteze certarea și certarea. El invită concetățenii pentru o comunitate strălucitoare în domeniul muncii și cunoașterii lumii, pentru crearea de noi forme de structură socială. El este destinat să se întoarcă în sânul naturii și prin moartea sa să afirme începutul unei noi nașteri.
Empedocles își ia la revedere de la Pausanias, că este mândru că a crescut un elev demn în care își vede succesorul. Lăsat singur, se grăbește în craterul de respirație al focului Etna pentru a arde în flacăra lui.
După ce a aflat de la Pausanias despre ceea ce s-a întâmplat, Panthea a fost șocată: un bărbat era neînfricat și cu adevărat maiestuos, alesese un astfel de scop.
