Eroul, care descrie vechea casă care încă mai aparținea bunicului său - medicul satului, își amintește: „ustensilele antice ne înconjurau cu analize de neșters, iar noi copiii trăiam în ea, ca și cum într-o carte de tablouri veche, doar bunicul avea cheia acesteia, el era singurul biograful viu al doctorului, tatăl său ”, în piept erau mulți gizmos pretuiți, al căror singur scop era să fie depozitat acolo. Devenit bărbat, eroul se întoarce în cuibul natal și găsește în pod o carte veche legată de piele, familiară din copilărie. Acestea sunt note ale doctorului Augustin. Eroul este cufundat în lectură.
Prima înregistrare este datată din iunie 1739. După ce iubitul a refuzat să se căsătorească cu el, Augustin s-a repezit în pădure și a vrut să se spânzure, dar bătrânul colonel, tatăl fetei, simțind că este ceva neplăcut, s-a dus după el și l-a invitat pe Augustin să vorbească. Două zile mai târziu, Augustin a venit la colonel. Colonelul i-a spus viața lui. Privat de moștenire, după moartea tatălui său, a mers în jurul lumii să caute fericirea. El și-a imaginat un mare comandant, dar nimeni nu a vrut să-l ducă la serviciu. La Paris, s-a întâmplat cândva să câștige din greșeală o sumă mare la masa jocurilor de noroc. A avut noroc în viitor, iar în curând a devenit foarte bogat. Dar un bărbat l-a numit spătar, tranzacționând în detrimentul aurului nebun; colonelul a dat toată averea săracilor și l-a chemat pe infractor la un duel. Împușcându-și umărul, colonelul a plecat în Germania și a intrat în serviciul militar. La douăzeci și șase, a moștenit o avere considerabilă de la unchiul său și urma să se căsătorească, dar cel mai bun prieten al său l-a trădat și s-a căsătorit cu mireasa sa. Colonelul a vrut să se împuște, dar un simplu soldat din compania sa l-a împins de braț, iar colonelul a ratat. Cu mâhnire, a decis să risipească moștenirea și timp de șase ani a sărit tot ce avea cu prietenii săi. Războiul a început, iar apoi, într-o zi, bătrânul războinic ia cerut tânărului un remediu minunat pentru greutățile iubirii:
scrieți-vă gândurile și sentimentele și recitiți notele nu mai devreme de trei ani mai târziu. Colonelul a încercat acest instrument și s-a convins de beneficiile sale. S-a ridicat la gradul de colonel, a fost rănit și s-a retras. În timpul uneia dintre campaniile sale, calea sa a străbătut o vale pitorească și acum a decis să se stabilească în ea. S-a căsătorit cu o fată pe care rudele o țineau într-un trup negru și era atât de sălbatică încât nu simțea imediat încredere în el. Dar, cu un tratament afectuos și respectuos, el și-a câștigat treptat dragostea și a fost foarte fericit. Au avut o fiică, Margarita, dar când fata avea trei ani, soția colonelului a căzut în prăpastie în timpul unei plimbări și s-a prăbușit până la moarte. Câțiva ani mai târziu, colonelul și fiica sa și-au părăsit casa, au locuit în diferite locuri, apoi au decis să se stabilească în valea de lângă Pirling, unde colonelul a cumpărat un complot și a început să își construiască o casă. Dr. Augustin a fost vecinul lor, s-au împrietenit, iar medicul s-a îndrăgostit de Margarita, dar ea l-a refuzat. Temându-se că Augustin ar putea să pună mâinile pe el însuși, colonelul l-a sfătuit să păstreze notițe și să le citească mai devreme decât trei ani mai târziu.
Augustin provenea dintr-o familie săracă. Când, după ce și-a încheiat studiile, s-a întors acasă, tatăl țăran nu a îndrăznit să se apropie și să-și spună salutul fiului său învățat. Augustin a început să trateze bolnavii și i-a dat tot timpul și energia lui. Toată lumea din cartier îl iubea pe doctor pentru bunătate și dezinteres - nu numai că nu percepea o taxă din partea săracilor, ci și încerca să ajute cu bani. El și-a construit o casă lângă coliba tatălui său și a găsit un izvor de vindecare în apropiere. Dar curând tatăl și surorile lui Augustin au murit, el a fost lăsat complet singur și l-a dus pe adolescentul bolnav Gottlieb, fiul unui țăran sărac, în casa sa. Augustin a cumpărat cai pentru a ajunge mai ușor la bolnavi și a mers la ei în orice vreme. Iarna s-a dovedit a fi aspră, dar apoi s-a încălzit brusc și totul a fost acoperit cu crustă de gheață. „Un alt tufiș a dat impresia că se înfundă lumânări sau corali ușoare și pline de apă. Sub greutatea gheții, copacii s-au aplecat și s-au rupt, blocând calea, iar Augustin a trebuit să meargă pe bolnav pe jos. Vântul a suflat, a izbucnit o furtună. Mai multe persoane au murit, zdrobite de copaci căzuți, dar furtuna a scăzut curând și au sosit zile clare de primăvară. Când s-a dezghețat pământul, un colonel a venit în aceste locuri și a început să își construiască o casă. Augustin l-a văzut pentru prima dată pe colonel cu fiica sa în biserică. Îi plăceau și în curând a avut ocazia să se cunoască mai bine. Au devenit prieteni și au petrecut mult timp împreună. Augustin s-a îndrăgostit din toată inima de Margarita, iar fata a făcut reciprocitate. Dar odată, nepotul Rudolf, un tânăr chipeș și nobil, a venit să-l viziteze pe colonel și i s-a părut lui Augustin că Margarita nu-i este indiferentă. Margarita a fost jignită și nu a descurajat-o pe Augustin. Ea îl iubea, dar a refuzat să devină soția sa. Augustin a vrut să se spânzure, dar, luat de colonel prin surprindere, s-a răzgândit. Ultima oară a încercat să o convingă pe Margarita, dar fata era încântătoare. Apoi, colonelul și-a trimis fiica din casă la o rudă îndepărtată, iar Augustin a continuat să trateze pacienții din întreg districtul și păstra notițe, din când în când întâlnindu-se cu colonelul și niciodată să nu-i vorbească despre Margarita. Cercul activităților sale s-a extins, iar viața lui a respins din ce în ce mai mult cuvintele care i-au izbucnit într-un moment dificil: „Un singur, ca o ancoră smulsă dintr-o frânghie, care tânjea o inimă în pieptul meu. Au trecut deci trei ani. Odată Augustin a fost invitat la un festival de filmare din Pearling. Acolo l-a întâlnit pe un colonel care l-a informat despre sosirea Margaritei. Timp de trei ani de absență, Margarita și-a dat seama că greșește, medicul și-a dat seama că el este vinovat și s-au împăcat, cu bucuria imensă a colonelului, care visase de mult să-i vadă ca soț și soție. Augustin avea deja vreo treizeci de ani și inima îi bătea de bucurie, ca un băiat de optsprezece ani. Întorcându-se acasă, deschise fereastra și privi afară: „aceeași liniște domnea acolo, splendoare calmă și festivă - din nenumăratele stele de argint care se învârteau pe cer”.
În acest sens, eroul oprește narațiunea, căci încă nu a sortat notele ulterioare ale medicului. Augustin a trăit o lungă viață fericită și la bătrânețe a devenit ca un colonel. La sfârșitul vieții, și-a recitit notele și a făcut altele noi, pe care eroul speră să le publice mai târziu.