Marie Laurent, un tânăr doctor, primește o ofertă pentru a merge la muncă în laboratorul profesorului Kern. Biroul în care Kern o acceptă face o impresie foarte sumbră. Dar o vizită la laborator se dovedește a fi mult mai sumbră: acolo Marie vede un cap uman separat de corp. Capul este montat pe o placă de sticlă pătrată, tuburile merg de la el la diverși cilindri și cilindri. Capul amintește izbitor de Marie, profesorul recent decedat Dowell, un cunoscut om de știință și chirurg. Acesta este cu adevărat capul lui. Potrivit lui Kern, el a putut „învia” doar capul lui Dowell, care suferea de o boală incurabilă. („Aș prefera moartea decât o astfel de înviere”, răspunde Marie Laurent la acest lucru.)

Marie merge să lucreze în laboratorul din Kern. Responsabilitățile ei includ monitorizarea stării capului, care „aude, înțelege și poate răspunde cu expresii faciale”. În plus, Marie îi aduce zilnic o mulțime de reviste medicale și le „răsfoiesc” împreună. Un fel de comunicare este stabilită între capul lui Marie și Marie, iar într-o bună zi, capul profesorului Dowell îi cere fetei să oprească robinetul de pe țeava adusă la gât (Kern i-a interzis strict Marie să atingă robinetul, spunând că acest lucru ar duce la moartea imediată a capului). Șeful reușește să-i explice Marie: acest lucru nu se va întâmpla. Fata ezită, dar până la urmă îndeplinește cererea și aude un șuier și o voce slabă crăpată - capul poate vorbi! În conversațiile secrete, Marie Laurent și șeful profesorului află detaliile monstruoase ale renașterii.

Kern era profesor asistent. Este un chirurg talentat. În timpul colaborării lor cu profesorul Dowell, a avut loc un atac de astm și, trezindu-se, a văzut că și-a pierdut corpul. Kern trebuia să mențină activ creierul profesorului pentru a-și continua cercetările. Dowell a refuzat să coopereze cu el, deși Kern l-a forțat cu cele mai brutale metode (trecând un curent electric prin capul profesorului, amestecând substanțe iritante cu soluții nutritive). Dar, când Kern, efectuând experimente în fața capului său, a făcut mai multe greșeli care ar putea strică rezultatele eforturilor lor, profesorul Dowell nu a putut să-l suporte și a acceptat să continue activitatea.

Cu ajutorul lui Dowell, Kern revigorează încă două capete, bărbat și femeie (Tomas Bush, un muncitor care a fost prins într-o mașină și Briquet, o fetiță mică de la un bar care a primit un glonț care nu era destinat pentru ea). Operația este reușită, dar șefii lui Tom și Briquet, spre deosebire de Dowell, care nu sunt obișnuiți cu activitatea intelectuală, lenevesc fără corp. Marie Laurent adaugă mai multă muncă. Nu numai că monitorizează starea celor trei obiective, dar arată și filme cu Tom și Briquet, include muzică pentru ei. Dar totul îi amintește de viața lor anterioară și nu-i face decât să-i supără. Brika persistentă reușește să-l convingă pe Kern să încerce să-i coase un corp nou. Între timp, Kern află despre conversațiile lui Marie cu șeful profesorului Dowell. Fata este gata să-l expună, spunând întregii lumi secretul său groaznic, iar Kern îi interzice Mariei să se întoarcă acasă. Marie încearcă să protesteze. Kern, în fața ochilor, oprește unul dintre robinete, privându-l pe Dowell de aer. Marie este de acord cu termenii lui, iar laboratorul devine închisoarea ei.

La locul accidentului de tren, Kern găsește un cadavru potrivit pentru Briquet și îl răpește. Gravurarea are succes. În curând, Briquet are voie să vorbească. Încearcă să cânte și un lucru ciudat este dezvăluit: în majuscule, vocea lui Briquet este destul de scârțâitoare și nu este foarte plăcută, iar în minusculă are un contralto toracic excelent. Marie scanează ziarele pentru a vedea cine deținea acest trup tânăr, grațios, pe care acum îl moștenea Briquet. Ea a atras atenția unei notițe că cadavrul celebrei artiste italiene Angelica Gai, care urmărea trenul care s-a prăbușit, a dispărut fără urmă. Brika are voie să stea în picioare, începe să meargă, uneori în gesturile ei se observă un har uimitor. Briquet se luptă cu Kern: vrea să se întoarcă acasă și să apară în fața prietenilor, într-o nouă bănuială, dar chirurgul nu intenționează să o lase să plece de la laborator. Dându-și seama de asta, Briquet aleargă, coborând de la etajul doi de-a lungul foilor legate. Nu dezvăluie prietenilor ei secretele întoarcerii ei. Briquet împreună cu prietena ei Redhaired Martha și soțul ei Jean (cracker în siguranță) pleacă împreună pentru a se ascunde de o posibilă hărțuire a poliției. Jean nu este mai puțin interesat de acest lucru decât Briquet.

Se găsesc pe una dintre plajele Mării Mediterane, unde se întâlnesc accidental cu Arman Lara, artistul, și Arthur Dowell, fiul unui profesor. Arman Lara nu o poate uita pe Angelica Guy, el a fost „nu numai un fan al talentului cântăreței, ci și prietenul, cavalerul ei”. Ochii ascuțiți ai artistei Lara surprind asemănarea cu o tânără necunoscută cu o cântăreață dispărută: figura ei „arată ca două picături de apă pe figura lui Angelica Gai”. Are aceeași aluniță pe umăr ca Angelica, aceleași gesturi, Arman Lara și Arthur Dowell decid să afle secretul. Lara invită străinul și prietenii ei să facă o excursie cu barca și acolo, rămasă singură cu Briquet, o face să-și spună povestea. Fără nici o ascundere, ea răspunde mai întâi la întrebări la Lara, apoi la Arthur Dowell. Când Briquet menționează un al treilea șef în laborator, Arthur își dă seama despre cine vorbește. Îi arată lui Briquet o fotografie a tatălui său, iar ea îi confirmă căutarea. Prietenii o duc pe Briquet la Paris pentru a găsi capul profesorului Dowell cu ajutorul ei. Arman Lara este într-o oarecare confuzie: simte simpatie - și poate ceva mai mult - pentru Brika, dar nu poate înțelege ce îl atrage, corpul Angelicii sau personalitatea lui Briquet însuși. Briquet simte că ceva complet nou a intrat în viața fetei cântătoare de la bar.

Miracolul „reîncarnării” este realizat - corpul pur al Angelica Guy nu numai că întinerește capul lui Briquet, ci schimbă modul în care gândește. Dar mica rană care era pe piciorul lui Angelica se face brusc simțită: durerea lui Briquet începe, piciorul devine roșu și umflat. Lara și Dowell vor să-i arate doctorilor lui Briquet, dar ea se opune, temându-se că întreaga ei poveste va fi făcută publică. Având încredere numai în Kern, Briquet merge în secret la laboratorul său. Între timp, Dowell, în căutarea lui Marie Laurent, descoperă că fata a fost încarcerată într-un spital pentru bolnavii mintali.

În timp ce prietenii abia o eliberează pe Marie, Kern încearcă fără succes să salveze piciorul lui Briquet. Până la urmă, este forțat să separe din nou capul lui Briquet de tors. Kern, dându-și seama că este imposibil să-ți ascunzi experimentele în viitor, arată publicului capul viu al lui Briquet (capul lui Tom moare până în acest moment). În timpul acestei manifestații, Marie Laurent, aprinsă de furie și ură, îl denunță pe Kern ca un criminal și un hoț care a deturnat osteneala altor oameni. Pentru a ascunde urmele crimei, Kern, folosind injecții cu parafină, schimbă aspectul capului profesorului Dowell. Arthur Dowell, după ce i s-a arătat șefului poliției, cere să-l cerceteze pe Kern. El însuși, împreună cu Marie Laurent și Arman Lara, este prezent în același timp. Ei văd ultimele minute ale capului profesorului Dowell. Poliția îl va interoga pe Kern. Kern se îndreaptă spre biroul său și, în curând, vine o lovitură.