Acțiunea parabolei este transferată în Anglia medievală. Rectorul Catedralei Preasfintei Fecioare Maria, Joslin, plănuia să completeze spirala, ceea ce se presupunea în designul original al catedralei, dar din anumite motive a rămas pe hârtie. Toată lumea știe că catedrala nu are temelia, dar Jocelyn, care a avut o viziune, crede într-o minune. Simte catedrala ca pe o particulă de sine: chiar și un model din lemn îi amintește de o persoană culcată pe spate.
Dar țepul nu este construit cu spirit sfânt - este creat de muncitori, oameni simpli, nepoliticos, mulți dintre ei nefiind credință în credință. Se îmbată, se luptă; îl otrăvesc pe Pengall, paznicul ereditar al catedralei, care îi cere abatului să intervină pentru el. El nu vede rostul în construcția spirei, dacă pentru aceasta este necesară distrugerea modului obișnuit de viață. Ca răspuns la plângerile sale, Jocelyn îl îndeamnă să aibă răbdare și promite să vorbească cu stăpânul.
Jocelyn este adusă o scrisoare de la mătușa sa, o fostă iubită a regelui, iar acum o doamnă în vârstă. Ea a fost cea care a dat bani pentru construcția spirei în speranța că va fi înmormântată în catedrală. Jocelyn refuză să răspundă la scrisoare.
Este prezentat imediat un conflict cu sacristanul, părintele Anselm, duhovnicul Jocelyn, care nu dorește să supravegheze construcția. Sub presiunea Jocelyn, el merge în continuare la catedrală, dar Jocelyn simte că prietenia lor de lungă durată s-a încheiat. El înțelege că acesta este prețul unei vârfuri, dar este gata să facă sacrificii.
Între timp, maestrul, Roger Mason, încearcă să determine fiabilitatea fundației și este convins personal că fundația existentă cu greu poate rezista la catedrală. Ce să vorbim despre o vârf înălțime de patru sute de metri! În zadar, Jocelyn îl convinge pe Roger să creadă într-un miracol: el spune că acum îi va fi greu să-i forțeze pe muncitori să construiască o spiță. Jocelyn decide adevăratele intenții ale lui Roger: vrea să aștepte până când apare o slujbă mai profitabilă și apoi să plece fără să înceapă construcția. Aici se apropie de bărbați soția lui Roger Rachel, „o femeie cu părul întunecat, cu ochii întunecați, asertivă, prost vorbăreți”, care nu îi place starețului. Ea intervine fără tact în conversația oamenilor, învățându-l pe tatăl sfânt. Lăsând-o să vorbească, Roger promite să ridice pintenul cât poate. „Nu, cât îndrăznești,” obiectează Jocelyn.
Rectorului i se aduce din nou o scrisoare, de data aceasta de la episcop. El trimite un altar în catedrală - un cui de pe crucea Domnului. Jocelyn consideră acest lucru ca o altă minune și se grăbește să împărtășească veștile cu stăpânul, dar el crede doar într-un calcul rece. Jocelyn vrea să facă pace cu Anselm și îi permite să nu mai supravegheze lucrarea, dar cere dovezi scrise de la el.
Vine toamna. Ploile nesfârșite duc la faptul că sub catedrală se află apă permanentă. O groază intolerabilă emană din groapa pe care Roger a săpat-o în catedrală pentru a studia fundația. „Numai printr-o putere dureroasă de voință”, Jocelyn se obligă să-și amintească ce lucrare importantă este realizată în catedrală, evocând constant o viziune divină în memoria sa. Senzația mohorâtă este agravată de moartea unuia dintre artizani, care a scăpat din pădure, biroul nebuniei senile și zvonurile unei epidemii de ciumă. Jocelyn consideră că toate acestea sunt înregistrate în proiectul de lege care îi va fi prezentat într-o zi.
Vine primăvara, iar Jocelyn este din nou periculoasă. Odată, când a intrat în catedrală pentru a arunca o privire la modelul spirei, este martor la întâlnirea soției lui Pengall Goody cu Roger Mason. Ca și cum starețul vede cortul invizibil care îi înconjoară, el înțelege întreaga profunzime a relației lor. Dezgustul îl acoperă, vede mizerie în tot ...
Această senzație este întărită de apariția bruscă a lui Rachel, care dintr-o dată, fără niciun motiv, începe să explice de ce ea și Roger nu au copii: se dovedește că a râs cel mai nepotrivit moment, iar Roger nu a putut să nu râdă și el. Dar apoi Jocelyn a venit cu un gând sedițios: își dă seama că Goody îl poate ține pe Roger în catedrală. Noaptea, Joslin este chinuit de un coșmar - este un înger și diavolul care luptă pentru sufletul său.
Pastele trece, iar turnul de sub spire începe să crească încetul cu încetul. Roger măsoară constant ceva, certând cu artizanii ... Într-o zi are loc o alunecare de teren: în groapa săpată pentru a verifica fundația, solul plutește și se prăbușește. Groapa este acoperită în grabă cu pietre și Jocelyn începe să se roage, simțind că ține întreaga catedrală pe umeri de puterea propriei voințe. Însă Roger se consideră acum liber de toate obligațiile. În zadar, Jocelyn încearcă să-l convingă să continue construcția. Apoi Jocelyn folosește ultimul argument. El îi spune lui Roger că știa despre decizia sa de a merge la serviciu în Malmesbury și îi scrisese deja starețului de acolo că Roger și brigada vor fi ocupați să construiască tirul pentru o lungă perioadă de timp. Acum, starețul va angaja alți lucrători.
Această conversație subminează puterea starețului și el vrea să plece, dar pe parcurs este martor la unul dintre artizanii care îl tachinează pe Pangall, făcând aluzie la neputința sa masculină. Pierzând conștiința, Jocelyn o vede pe Goody Pangall cu părul roșu împrăștiat pe pieptul ei ...
Jocelyn este grav bolnavă. El află de la tatăl lui Adam că munca pentru construirea tijei este continuă, că Goody nu se afișează nicăieri și Pengall a scăpat. Cu greu ridicându-se din pat, Jocelyn merge la catedrală, simțind că își pierde mințile; râde într-un râs ciudat, strident. Acum își vede misiunea în participarea directă la construcție. De la artizani, el află că Goody, anterior fără copii, se așteaptă la un copil. De asemenea, el dezvăluie că Roger Mason se teme de înălțimi, dar depășește frica și că încă se construiește împotriva voinței sale. Cu cuvânt și faptă, susținându-l pe stăpân, Jocelyn îl obligă să construiască o spiță.
Când îi găsește din nou pe Roger și Goody împreună, scrie o scrisoare către stareța mănăstirii, cerându-i să accepte „femeia nefericită, căzută”. Dar Goody reușește să evite o astfel de soartă: are un avort spontan și moare. Rachel, care a aflat despre relația lui Roger cu Goody, acum capătă o putere nelimitată asupra soțului ei: chiar și artizanii chicotesc de faptul că îl ține la pas. Roger începe să bea.
Construcția spirei continuă, Jocelyn lucrează cu constructorii și deodată i se dezvăluie că sunt toți drepți, în ciuda păcatelor lor. Și el însuși este rupt între un înger și un diavol, simțind că Goody l-a vrăjit cu părul roșu.
Un vizitator cu un cui ajunge la catedrală, care ar trebui să fie închis la baza spirei. Printre altele, Vizitatorul trebuie să se ocupe de denunțurile care au venit la Jocelyn în toți cei doi ani de construcție. Autorul lor a fost Anselm, care l-a acuzat pe stareț că și-a neglijat îndatoririle. De fapt, ca urmare a construcției, Anselm și-a pierdut pur și simplu o parte din venituri. Jocelyn răspunde în afara locului. Vizitatorul vede că și-a pornit mintea și îl trimite în arest la domiciliu.
În aceeași zi, vremea rea cade asupra orașului. Temându-se că tocul aproape finalizat se va prăbuși, Jocelyn aleargă spre catedrală și duce un cui în baza tijei ... După ce a ieșit afară, el cade fără sentimente. După ce și-a recăpătat conștiința, vede o mătușă lângă pat, care a venit personal să-i ceară înmormântare în catedrală. El o refuză din nou, nevrând ca praful ei păcătos să profite de locul sfânt și, în căldura argumentului, îi dezvăluie că îi datorează cariera sa strălucitoare exclusiv ei, sau mai degrabă, legătura ei cu regele. Învață, de asemenea, că Anselm a înfățișat doar prietenia, simțind că sub Jocelyn te poți înțelege destul de bine. Știind că nu va găsi sprijin în rândul clerului, Jocelyn părăsește în secret casa pentru „a primi iertare de la unchristieni”.
Se duce la Roger Mason. Asta e beat. Nu-l poate ierta pe Jocelyn pentru că este mai puternic; înjură abruptul în toate felurile posibile. Jocelyn își cere scuze: el „a crezut că face un lucru grozav, dar s-a dovedit că el a adus doar moartea oamenilor și a semănat ura”. Se dovedește că Pangall a murit pe mâinile lui Roger. Jocelyn se învinuiește că a organizat căsătoria lui Pangall cu Goody. Părea că a sacrificat-o - a omorât-o ... Roger nu poate asculta revelațiile starețului și îl alungă. La urma urmei, din cauza Jocelyn, care și-a rupt testamentul, a pierdut Goody, muncă, artizani.
Jocelyn își pierde cunoștința și vine la sine deja acasă, în propriul dormitor. Simte lejeritate și smerenie, eliberată de spire, care acum începe să-și trăiască propria viață. Jocelyn simte că este în sfârșit scutit de viață și solicită sculptorul tânăr mut să explice cum se face o piatră de mormânt. Sosește Rachel, care spune că Roger a încercat să se sinucidă, dar Jocelyn nu-i mai pasă de preocupările lumești. Ultimul înainte de moarte, este vizitat de gândul: „Nimic nu se face fără păcat. Numai Dumnezeu știe unde este Dumnezeu. "