Imediat după sosirea la Moscova, Nikolenka simte schimbările care i s-au produs. În sufletul său există un loc nu numai pentru propriile sentimente și sentimente, ci și pentru compasiunea durerii celorlalți, capacitatea de a înțelege acțiunile celorlalți oameni. El recunoaște neconsolabilitatea durerii bunicii sale după moartea fiicei sale iubite, se bucură de lacrimi că găsește puterea de a-și ierta fratele mai mare după o ceartă stupidă. O altă schimbare izbitoare pentru Nikolenka este că observă timid emoția pe care Masha, în vârstă de douăzeci și cinci de ani, o provoacă în el. Nikolenka este convinsă de urâțenia ei, invidiază frumusețea lui Volodina și încearcă tot posibilul, deși fără succes, să se convingă că o apariție plăcută nu poate compensa toată fericirea vieții. Iar Nikolenka încearcă să găsească mântuirea în gânduri de singurătate mândră, la care, crede el, este sortit.
Bunica este informată că băieții se joacă cu praf de pușcă și, deși aceasta este doar o lovitură inofensivă de plumb, bunica acuză lipsa de îngrijire a copilului pentru Karl Ivanovici și insistă să-l înlocuiască cu un îndrumător decent. Nikolenka se confruntă cu Karl Ivanovici.
Cu Nikolenka, relațiile cu noul guvernator francez nu se dezvoltă, uneori nu înțelege impudența sa în ceea ce privește profesorul. I se pare că circumstanțele vieții sunt îndreptate împotriva lui. Cazul cu o cheie pe care, prin neglijență, o rupe, nu este clar de ce încercând să deschid portofoliul tatălui meu, în final, îl scoate pe Nikolenka din echilibrul emoțional. Decidând că toată lumea s-a întors împotriva lui, Nikolenka se comportă imprevizibil - lovește guvernatorul, ca răspuns la întrebarea simpatică a fratelui ei: „Ce ți se face?”. - strigăte, cum toate lucrurile urâte îi sunt dezgustătoare. El este închis într-un dulap și amenințat să pedepsească cu tije. După o lungă închisoare, în timpul căreia Nikolenka este chinuită de un sentiment disperat de umilire, îi cere iertare tatălui său, iar convulsiile sunt făcute cu el. Toată lumea se teme pentru sănătatea lui, dar după un somn de douăsprezece ore, Nikolenka se simte bine și ușor, și este chiar bucuros că familia lui se îngrijorează de boala sa de neînțeles.
După acest incident, Nikolenka se simte din ce în ce mai singur, iar plăcerea lui principală este gândurile și observațiile retrase. El observă relația ciudată dintre slujnica Masha și croitorul Vasily. Nikolenka nu înțelege cum astfel de relații nepoliticoase pot fi numite iubire. Cercul de gânduri al lui Nikolenka este larg și el este adesea confuz în descoperirile sale: „Cred că cred, ceea ce gândesc și așa mai departe. Mintea pentru rațiune s-a dus ... "
Nikolenka se bucură de admiterea lui Volodya la universitate și își invidiază vârsta adultă. El observă schimbările care au loc cu fratele și surorile sale, urmărește cum tatăl îmbătrânit are o tandrețe specială pentru copii, trăiește moartea bunicii sale - și este jignit de discuția despre cine îi va primi moștenirea ...
Înainte de a intra la universitate, Nikolenka este la câteva luni distanță. Se pregătește pentru Facultatea de Matematică și studiază bine. Încercând să scape de multe dintre deficiențele adolescenței, Nikolenka consideră că tendința spre intelectualizare inactivă este principala și consideră că această tendință îi va aduce mult rău în viață. Astfel, în ea se manifestă încercări de autoeducare. Prietenii vin adesea la Volodya - adjutantul Dubkov și studentul prințul Nekhlyudov. Nikolenka vorbește tot mai mult cu Dmitri Nekhlyudov, ei devin prieteni. Starea de spirit a sufletelor lor pare să fie aceeași cu Nikolenka. Îmbunătățindu-se constant pe sine și corectând astfel întreaga umanitate - Nikolenka ajunge la o astfel de idee sub influența prietenei sale și consideră că această descoperire importantă este începutul tinereții sale.