: Germania nazista. Germani emigranți fugiți de naziști. Unul dintre ei cutreieră prin Europa împreună cu soția sa bolnavă, visând la libertate și America.

Naratorul rătăcește prin Lisabona noaptea, sperând în mod miraculos să obțină bilete pentru el și soția sa pe nava de mâine în America. Sunt imigranți germani care se ascund de naziști. Deodată, un german vine până la el și se oferă să dea două bilete la aceeași navă. În schimb, cere să-l asculte până dimineața.

Toată noaptea merg de la bar la bar. Străinul se prezintă ca Joseph Schwartz. Acesta nu este numele său de familie, dar numele a coincis cu prezentul. El a luat pașaportul unui subiect austriac decedat la cererea celui decedat. Schwartz a fost nevoit să părăsească Germania după instaurarea regimului fascist: nu l-a susținut pe Hitler, așa că fratele soției sale Elena, un nazist Georg, l-a trădat. Iosif s-a așezat într-un lagăr de concentrare, apoi a fugit de acolo. După cinci ani, el nu a contactat soția, temându-se să-i facă rău. În cele din urmă, setea de întâlnire l-a determinat să decidă să treacă ilegal granița și să meargă în orașul natal al Osnabruck.

În patria lui Schwartz, s-a izbit cortina propagandei naziste.

Ziarele de frunte erau groaznice - înșelătoare, însetate de sânge, arogante. Întreaga lume din afara Germaniei era înfățișată ca degenerată, stupidă, trădătoare. S-a dovedit că lumea nu a avut de ales decât să fie cucerită de Germania.

Nu exista nimic de comparat cu germanii - cenzura strictă pe surse de informații străine.

Nefiind îndrăznit să-și ia legătura imediat cu soția, a chemat un medic prieten. Un prieten a explicat pe scurt situația din țară:

În general, rău, Iosif. Totul este rău. Dar în exterior, totul arată genial.

Și, deși în 1938, Pactul de la Munchen a dat multe frivolități și speranțe, „Hitler a încălcat imediat promisiunea de a ocupa doar Sudetenland, și nu toată Cehoslovacia. Același lucru a început cu Polonia. Se apropia războiul.

Doctorul a ajutat cuplul să se vadă. Elena i-a reproșat lui Schwartz că a plecat fără ea, lăsând-o cu o familie urâtă. Și-a petrecut împreună cu soția noaptea și ziua în apartamentul lor. Seara, Georg a apărut. Iosif, apucând un cuțit clerical, s-a ascuns în dulap. De îndată ce fratele său a plecat, Elena a condus-o pe Schwartz la hotel. A decis să plece împreună cu soțul ei. Ea l-a mințit pe Georg că se ducea la Zurich pentru a-i apărea medicului, astfel încât să nu i se piardă imediat.

Iosif a încercat din nou să treacă granița ilegal, prin Rin, dar a fost prins. O scrisoare scrisă de Elena, presupus, în numele lui George, l-a salvat: bărbatul a fost confundat cu un angajat cu o misiune specială. Apoi Schwartz a luat trenul spre Zurich.

Cuplul a petrecut ceva timp în Elveția, apoi în Franța. Un frate autorizat a venit după Elena, apoi el însuși. Văzându-l pe Joseph, George s-a înfuriat. Dar până când naziștii nu au intrat în Franța, nu a putut să-l apuce de soțul surorii sale și să o ia pe Elena.

Au fost „oameni” până în septembrie 1939. Schwartz și Elena au fost arestați și trimiși în diferite tabere de internare. Iosif și-a avertizat soția despre acest lucru: emigranții germani scot o existență mizerabilă în străinătate, întrerup de la câștig la câștig și ajung în mod constant în tabere. Însă acum, la Lisabona, un om îl poate numi un moment fericit: cea mai rea tabără franceză este de o mie de ori mai bună decât un lagăr de concentrare german.

Există o parte bună a amintirilor neplăcute: ei conving o persoană că acum este fericită, chiar dacă nu a crezut-o în urmă cu o secundă.

Schwartz a reușit să scape. S-a dus imediat în tabără la Elena. Iosif a reușit să ajungă acolo sub formă de fitter, dar prizonierii au refuzat să ofere informații despre soția sa. Seara o văzu la gard. Elena s-a târât sub sârmă, și-au petrecut noaptea în pădure împreună: „Și din nou o rafală de tandrețe a învăluit-o, iar ea m-a mângâiat ca niciodată ... Am iubit-o foarte mult, dar am simțit un fel de răceală și înstrăinare. Era o tristețe în tandrețe, iar tristețea încă întărea tandrețea.De parcă ne-am găsi undeva acolo, dincolo de linia fatidică și nu mai era posibil să ne întoarcem din cauza asta ... "La plecare, Elena spunea adesea:„ Te iubesc mai mult decât îți poți imagina vreodată. Nu uita asta! Nu!"

Aceasta a continuat până când Gestapo a apărut în tabără: Georg a găsit o soră. Femeia i-a cerut medicului să o declare moartă, apoi poate scăpa împreună cu soțul ei. El a aflat de la Dr. Schwartz că Elena era grav bolnavă.

Cuplul a început să rătăcească. S-au instalat într-o casă goală care semăna cu un castel. Iosif și Elena au călătorit la Bordeaux ocupat. Nu a existat nicio cale de ieșire. În timp ce cuplul mergea spre recunoaștere, lucrurile au fost lăsate în curte. Dar proprietarul nu avea de gând să le dea. Înainte de subofițerul intrat, Elena a jucat rolul unui nazist devotat și au reușit să întoarcă lucrurile.

Când s-au întors, castelul era ocupat de ofițeri. A trebuit să mă stabilesc într-o pensiune. Elena se agrava. Simțea boala „ca ceva necurat, ca și cum viermii ar fi înăbușit în ea”, credea că soțul ei ar fi dezgustat de ea dacă ar afla. Soția mea a început să se întoarcă mai târziu la pensiune. Schwartz era obsedat de o viză americană, dar obținerea acesteia este foarte dificilă.

Schwartz a întâlnit odată un american care le-a făcut valuri cu Elena la consulat. Iosif i s-a spus să se întoarcă într-o săptămână. În curând în apropierea consulatului Schwartz, Gestapo a pus sechestru. Tânărul chipeș i-a promis cea mai sofisticată tortură sadică. A apărut Georg. El l-a torturat pe Schwartz pentru a atinge obiectivul: a afla unde se află sora lui. Frumos a făcut-o de plăcere.

Iosif a promis că va arăta unde se află Elena. Când el și Georg mergeau împreună într-o mașină, Schwartz scoase o lamă cusută din spatele unei manșete de pantaloni și o înfipse în gâtul lui George. A căzut din mașină. Iosif a ascuns cadavrul în tufișuri, a scăpat de hainele naziste, și-a luat pașaportul și a plecat cu mașina. L-a rugat pe un prieten să încapă pașaportul lui George sub el. Un emigrant cu semne de tortură pe corpul său a devenit un Obersturmbunführer Schwartz.

Soțul i-a spus totul Elenei. Acum trebuie să obțineți o viză spaniolă. Înainte de consulat, jandarmul, văzând mașina nazistă, a salutat și a deschis ușa în fața lui Schwartz. Amărăciunea îl strânse: „A trebuit să devii ucigaș ca să fii întâmpinat.”

În apropierea consulatului ridică un băiat: a scăpat dintr-un lagăr de concentrare și a vrut să ajungă la Lisabona, unde unchiul său a spus: „Am luat o viață ... Trebuie să salvăm unul”.

Emigranții fără incident au putut trece frontiera Portugaliei, unde nu există fasciști.

Așteptam: când va veni sentimentul de eliberare pe care îl așteptam de atâta timp? El nu era ... Am vrut să mă bucur, dar era un gol în inima mea.

În Lisabona, cuplul mergea deseori la cazinou. Elena a câștigat constant. Într-o noapte, ea a spus: „Iubita mea,… țara binecuvântată pe care o râvnești, nu vom ajunge niciodată împreună”. Dar Schwartz a primit vize în America și a cumpărat bilete. Odată ce s-a dus la magazin și s-a întors, și-a găsit soția moartă acasă. A băut otravă dintr-o fiolă pe care soțul i-a dat-o în cazul în care ar fi prins. Nu era nici o notă. Naratorul consideră că Elena nu mai putea suporta durerea și, prin urmare, s-a sinucis. Știa că acum Iosif nu era în pericol.

Schwartz decide să se alăture unei legiuni străine: „Și, în timp ce încă mai există oameni ca acel nazist frumos în lume, ar fi o crimă să-ți iei propria viață, pe care o poți da luptei împotriva acestor barbari.”

Naratorul primește bani de la Schwartz, pașapoartele și biletele lor cu Elena: acum el și soția lui pot pleca în America. Totuși, acest lucru nu aduce fericirea unui bărbat: în America, cuplul divorțează. După război, naratorul se întoarce în Europa.