Pe la miezul nopții de ianuarie înghețat al anului nouăsprezece, de la stația Ivanovo-Voznesensk, un detașament de lucru asamblat de Frunze merge pe frontul Kolchak. Muncitorii provin din toate fabricile și plantele pentru a conduce tovarăși. Vorbitorii susțin discursuri scurte în fața unei mulțimi aglomerate. În numele detașamentului, Fyodor Klychkov își spune adio țesătorilor. Este un fost student, „în revoluție s-a simțit repede pentru un bun organizator”. Muncitorii îl cunosc îndeaproape și îi consideră ai lor.
Trenul călătorește spre Samara cel puțin două săptămâni. În Consiliul militar revoluționar, Klychkov primește o notă lăsată de el de către comandantul Armatei a 4-a, în care Frunze ordonă comisarilor să meargă imediat la el în Uralsk, în fața detașamentului, care, din cauza devastării pe calea ferată, se mișcă încet. Pe răscruce, în sanie, lucrătorii politici s-au lovit de drum. În cele din urmă, se întâlnesc în Uralsk cu Frunze. Tot pe drum, Klychkov ascultă poveștile povestitorilor despre Chapaev ca erou național. În Uralsk, Fedor Klychkov, după activitatea temporară în comisia de partid, primește o nouă numire în funcția de comisar într-un grup militar, al cărui lider este Chapaev. Luptele continue purtate de Armata Roșie fac imposibilă stabilirea activității organizaționale și politice. Structura unităților militare este adesea atât de confuză încât nu este clar cât de mult se extinde puterea unuia sau altui comandant, Klychkov privește experți militari care s-au confruntat cu armata roșie, întrebându-se uneori dacă acești oameni servesc sincer noul guvern? Fedor așteaptă sosirea lui Chapaev: această vizită ar trebui să clarifice într-o oarecare măsură caracterul vag al situației.
Klychkov păstrează un jurnal în care descrie impresiile sale despre prima întâlnire cu Chapaev. L-a lovit cu aspectul său obișnuit de bărbat de înălțime medie, aparent de mică putere fizică, dar cu capacitatea de a atrage atenția celorlalți. În Chapaev, se simte o forță interioară care unește oamenii din jurul său. La prima întâlnire a comandanților, ascultă toate opiniile și face concluzia sa, neașteptată și exactă. Klychkov înțelege cât de spontană și incontrolabilă este în Chapaev și își vede rolul în exercitarea în continuare a influenței ideologice asupra unui comandant cu adevărat popular.
În prima sa luptă pentru satul Slomikhinsky, Klychkov vede cum Chapaev călărește un cal pe toată marginea frontului, dând ordinele necesare, înveselind luptătorii, ținând pasul cu cele mai tari locuri la momentul potrivit. Comisarul îl admiră pe comandant, cu atât mai mult cu cât, din lipsa de experiență, rămâne în spatele soldaților care au izbucnit în sat. Tâlhăriile încep la Slomikhinskaya, pe care Chapaev îl oprește cu unul dintre discursurile sale către bărbații Armatei Roșii: „Îți ordon să nu mai jefuiești niciodată. Nu jefuiește decât spânzătorii. Intelegi ?! " Și i se supun implicit - totuși, întorcând pradă doar săracilor. Ceea ce a fost luat de la bogați este împărțit spre vânzare, astfel încât să fie bani pentru un salariu.
Frunze printr-un fir direct îi cheamă pe Chapaev și Klychkov la Samara lui. Acolo, el îl numește pe Chapaev ca șef al diviziei, după ce a ordonat anterior lui Klychkov să răcească ardoarea partidară a comandantului său. Fedor îi explică lui Frunze că, în această direcție, își conduce activitatea.
Chapaev îi spune lui Klicchkov biografia sa. El spune că s-a născut fiicei guvernatorului Kazan dintr-un tigan, despre care Klychkov se îndoiește puțin, atribuind acest fapt imaginației excesive a unui erou național. Restul biografiei este destul de obișnuit: Chapaev a pășit vitele ca un copil, a lucrat ca tâmplar, a tranzacționat într-un magazin cu un comerciant, unde îi ura pe negustorii înșelători, a umblat de-a lungul Volga cu un organ de butoi. Când a început războiul, s-a dus să slujească în armată. Datorită trădării soției sale, el a părăsit-o, luând copiii care locuiesc acum cu o văduvă. Toată viața pe care și-a dorit să o studieze, a încercat să citească cât mai mult - și simte dureros o lipsă de educație, spunând despre sine: „Cum este o persoană întunecată!”.
Divizia lui Chapaev luptă împotriva lui Kolchak. Victoriile alternează cu întârzierile temporare, după care Klychkov îl sfătuiește cu tărie pe Chapaev să învețe strategia. În dispute, uneori foarte ascuțite, Chapaev ascultă din ce în ce mai mult pe comisarul său. Buguruslan, Belebey, Ufa, Uralsk - acestea sunt reperele căii eroice a diviziei. Klychkov, apropiindu-se de Chapaev, observă formarea talentului său militar. Credibilitatea legendarului comandant de divizie în trupe este enormă.
Diviziunea merge spre Lbischensk, de unde sunt mai mult de o sută de mile până la Uralsk. În jur - stepele. Populația întâlnește rafturile roșii cu ostilitate. Tot mai mulți sunt trimiși cercetașilor Chapaev, care îi informează pe oamenii din Kolchak despre slaba aprovizionare a Gărzilor Roșii. Nu sunt suficiente scoici, muniție, pâine. Albii iau în evidență detașamentele epuizate și flămânde ale Armatei Roșii. Chapaev este obligat să se rătăcească pe stepa într-o mașină, pe cal, pentru a gestiona mai rapid unitățile disparate. Klychkov a fost rechemat din divizia din Samara, indiferent cum a cerut să-l lase să lucreze lângă Chapaev, având în vedere dificultățile.
Sediul diviziei se află în Lbishensk, de aici Chapaev continuă să parcurgă brigadele în fiecare zi. Informațiile informează că nu au fost găsite forțe mari de cazaci în apropierea satului. Noaptea, prin ordinul cuiva, se scoate un paznic întărit; Chapaev nu a dat un astfel de ordin. În zori, cazacii îi iau pe Chapaev prin surprindere. Într-o luptă scurtă și teribilă, aproape toată lumea moare. Chapaev a rănit în braț. Alături de el este constant mesagerul fidel Petka Isaev, care moare eroic pe malurile Uralilor. Chapaev încercând să traverseze râul. Când Chapaev aproape că ajunge pe malul opus, un glonț îi lovește capul.
Celelalte părți ale diviziunii se desprind de încercuirea cu bătălii, amintindu-le pe cei „care și-au dat viața pe țărmuri și pe valurile Uralilor turbulenți, cu curaj de sine”.