Romanul este o cronică de familie cu o continuare. Evenimentele descrise în roman se desfășoară la Paris în secolul al XIX-lea. și să începem cu faptul că în 1815, după ce a servit în Garda Națională Franceză, Florent Bussardel, fiul unui important vama care tocmai a decedat, s-a întors în sânul familiei. El intră în serviciu în biroul agentului de bursă, unde s-a stăpânit repede, pentru ca afacerile sale să se dezvolte. Are două fiice: Adeline, de nouă ani și Julie, de cinci ani. În curând se nasc alți doi fii gemeni - Ferdinand și Louis. În timpul nașterii, soția lui Lydia moare, iar Florent este lăsat singur cu patru copii în brațe. Ramelo, un vecin de cincizeci de ani care mai târziu devine aproape un membru al familiei, și Batistina, o fată a satului luat de Lydia pentru a ajuta în anii de război, îl ajută în jurul casei și cu copiii.
Adeline crește și studiază la un internat pentru domnișoarele nobile. Julie are grijă de frați. Odată, odată, jucându-se cu ei indieni, ea aprinde un mic foc în apartament. Batistina, fără să-și dea seama cine este de vină, zdrobind brutal gemenii. Subconștient, nu le poate ierta pentru moartea mamei lor, de care a fost foarte atașată. Ea este concediată.
Însoțitorul lui Florent Bussardel, care fura din proviziile militare, este trimis la închisoare, iar Bussardel își cumpără partea din birou și devine stăpânul său suveran.
În 1826, se pune problema căsătoriei cu Adeline. Tatăl ei găsește o petrecere pentru ea în persoana lui Felix Mignon, fiul unuia dintre acționarii unei companii angajate în revânzarea terenurilor din Paris. Adeline, cu discursurile ei prudente, sperie un tânăr și se îndrăgostește cu pasiune de o Julie plină de viață și fermecătoare, care nu are încă șaisprezece ani. Florent Bussardel este de acord să se căsătorească cu fiica sa cea mai mică, iar Adeline rămâne o bătrână servitoare, explicând acest lucru că gemenii au nevoie de cineva care să-și înlocuiască mama și să aibă grijă de ei.
Între timp, biroul bursierului Bussardel devine unul dintre primii din Paris, afacerea lui este în plină desfășurare și este necesar să cumpărați o proprietate unde brokerul ar putea invita prietenii să vâneze. În 1832, Bussardelle a achiziționat moșia Grancy, unde toată familia a plecat în timpul holerei furibunde care a făcut ravagii la Paris în același an. Ferdinand Bussardelle, care se transformase într-un temperamental băiat în vârstă de șaisprezece ani, seducea tânăra mașină de spălat vase Clemence Blondo din Grancy. Aceasta este prima sa experiență în domeniul iubirii și costă mult pentru fată: datorită operației de prevenire a sarcinii, ea devine ulterior incapabilă să aibă copii și chiar moare de cancer în tinerețe. Din legătura sa cu Clemence Ferdinand face doar prima cunoaștere a unor astfel de plăceri și dorința de a le cunoaște din nou. Și-a petrecut toată tinerețea în Cartierul Latin, în compania de griettes, spre deosebire de pieptarul lui Louis, un tânăr castă și timid. La vârsta de douăzeci de ani, o schimbare are loc în Ferdinand. S-a plictisit de plăcerile sale monotone și decide să se căsătorească pentru a dobândi statutul de bărbat căsătorit serios și a deveni un urmaș demn al tatălui său. La sfatul persoanelor dragi, alegerea lui cade pe Theodorina Bizu, fiica proprietarului unei fabrici de filare, originară din Savoia. La patru luni după consiliul familiei, Theodorin a devenit soția lui Ferdinand și până acum singura doamnă Bussardel. În curând, Louis se va căsători. A doua zi de la nunta sa, Ramelo moare, este înmormântată în cripta familiei din Bussardelleys, unde preferata ei Lydia încă se afla singură. Înainte de a muri, nu putea să-i ierte niciodată pentru moartea mamei lor, de care era foarte atașată. Înainte de moartea ei, iartă pe Florent Bussardel pentru faptul că atunci când nașterea gemenilor a amenințat-o pe Lydia cu moartea, Bussardel a preferat ca copiii să supraviețuiască, și nu mama lor.
Florent Bussardel a achiziționat conacul Villetta pentru fiul său, iar acum Ferdinand locuiește acolo împreună cu soția sa, care, după ce s-a căsătorit, devine imediat mamă și, în curând, dă speranță că copilul nu va fi singurul. Primul ei fiu, Victorin, dat asistentei medicale de un an în sat, împreună cu fratele său de lapte se îmbolnăvește de crupă, din care acesta din urmă moare.
Florent Bussardel, deși nu-și împărtășește planurile cu nimeni, cumpără pământurile satului Monceau, care, prin permisiunea regelui, este atașat acum la Paris. Drept urmare, la un an și jumătate de la începutul activității sale, Bussardel devine proprietarul tuturor loturilor pe care le-a privit și abia atunci decide să se deschidă fiilor săi, care l-au aprobat pe deplin.
În 1845, în timpul răscoalei din Paris, Ferdinand și Louis au servit în Garda Națională. Întreaga familie: Florent Bussardel, Theodorina cu trei fii și o fiică, precum și Laura, soția Louis, cu copii - mergeți la Terraza, unul dintre site-urile din satul Monceau, unde Bussardel a comandat o casă țărănească să fie dotată pentru reședința temporară a familiei sale. După înființarea Republicii, familia se întoarce la Paris, unde Ferdinand și Louis, care au supraviețuit filmărilor, îi așteaptă deja.
Anii trec, umpleți familia lui Ferdinand Bussardel cu griji pentru Victorin, ceea ce le oferă părinților o neliniște din cauza naturii lor. Cei doi frați și trei surori ale sale au înclinații mult mai bune. Al doilea fiu din familie, Edgar, este tăcut și prudent, slab în sănătate și foarte mult ca o mamă. Cea mai tânără, Amory, un tată turnat, deja în primii ani arată o abilitate extraordinară în desen. În 1854, Florent Bussardel merge la moșia vechiului său prieten Albara pentru vară. La sfârșitul verii, Ferdinand merge și acolo împreună cu Victoren și Amory. Victorin este neobișnuit de zgomotos și neliniștit, dar totuși se distinge prin plictiseală, lene și un personaj malefic. Ferdinand încearcă să aplice un nou sistem de învățământ fiului său și oferă acestui adolescent dificil de educat cu cele mai plăcute condiții de viață, ca și cum ar fi un băiat exemplar, dar Viktoren are mai multe brâuri, iar tatăl său nu are de ales decât să-și pună fiul într-o instituție de învățământ specială din Zhavel pentru copii greu de educat. adolescenți, unde rămâne până la căsătoria sa sub tutela unui supraveghetor strict.
Bătrânul Florent moare brusc, neavând timp să-i spună lui Ferdinand despre secretul nașterii sale și despre mama sa, Lydia. Parcele achiziționate de bătrân cresc rapid în preț, începe construcția grandioasă pe ele, starea Bussardelelor crește în fiecare zi. În Monceau, în apropierea parcului, Bussardelles și ei înșiși construiesc conace luxoase.
La douăzeci și doi de ani și jumătate, după ce a stat aproape în fiecare clasă de două ori, Victorin primește un certificat de maturitate, iar părinții lui se căsătoresc cu Amelie, fiica contelui și contesei Clapier. Luna de miere începe pe coasta mediteraneană în orașul Giera, unde Edgar, fratele lui Victorin, este tratat pentru boli toracice, iar acolo, în conformitate cu dorința reciprocă a nou-născuților, se termină. Amelie, împrietenindu-se cu Edgar, îi povestește despre viața ei și despre circumstanțele căsătoriei sale: a fost adusă timp îndelungat la mănăstire, iar când a venit momentul ca părinții să o ia de acolo, ei și-au exprimat dorința ca Amelie să devină călugăriță, din cauza tranzacțiilor nereușite ale familiei fratelui ei a rămas fără o parte semnificativă a averii sale și nu a fost în stare să-i ofere fiicei sale o zestre corespunzătoare. Cu toate acestea, după scandalul izbucnit din cauza violenței părinților asupra fiicei, despre care mulți dintre prietenii lor au aflat, Clapier a fost nevoit să-și ridice fiica din mănăstire și să găsească o petrecere pentru ea, dar să nu dea o zestre. De aceea, Amelie a acceptat să se căsătorească cu Victorenne; ar fi plecat pentru ca cineva să scape din custodia ipocrită și asupritivă a familiei. Primul copil se naște la Amelie la doar câțiva ani după căsătorie și apoi după un tratament îndelungat, care a devenit necesar datorită maltratării ei de către Victorin chiar în primele zile după nunta lor. Relația Amelie cu socrul ei este foarte caldă. Curând, în ciuda vârstei fragede, Amelie devine o adevărată „mamă” a întregii familii Bussardelle. În 1870, când a început tulburările la Paris, a dus toată descendența lui Ferdinand și Louis Bussardely la Grancy, unde a depus toate eforturile pentru ca rudele sale să nu știe nimic. Theodorin moare în același an. După întoarcerea la Paris, Amelie naște un al treilea copil. În bonă, o ia pe Aglaya, soția lui Dubot, slujitorul lui Victorin, care, cu devotamentul său excepțional, cucerește afecțiunea Amelie. Cu toate acestea, după ce Victoren îl obligă pe Aglaya să devină amanta lui și Amelie află despre asta, ea este concediată și izgonită afară din casă. Amelie, a cărei demnitate este profund rănită, decide să divorțeze de soțul ei, pentru că după moartea mătușii sale, care i-a lăsat o moștenire semnificativă, este posibil să nu depindă material de Victoren. Pentru început, pleacă la Grancy. Doar intervenția activă a lui Ferdinand ne permite să evităm divorțul și scandalul inevitabil asociat cu acesta și rușinea pentru întreaga familie.
După ceva timp, tanti Victorina, sora mai mare a lui Adeline, sora mai mare a lui Ferdinand, se îmbolnăvește. Grijă de Amelie, ea povestește secretul despre soțul ei. Adedina susține că Viktorenn nu este fiul lui Ferdinand, din moment ce copilul lui Theodorina și Ferdinand au murit la început de crupă, iar Victorenn nu este altul decât fiul asistentei, pe care a înlocuit-o cu teamă pe descendența lui Bussardelles. Amelie pornește la periferie și găsește confirmarea în cuvintele Adelinei, dar nu informează pe nimeni despre acest lucru, nevrând să-i facă rău copiilor. Amelin, care începe să răspândească zvonurile mai departe, Amelie pune o instituție scumpă pentru bolnavii mintali, unde după câțiva ani moare de bătrânețe. Amelie înțelege motivele pentru comportamentul și aspectul soțului ei, care sunt atât de necaracteristice cu Bussardelele. De acum încolo, principala ei ocupație este grija ca Viktoren să nu-i rușineze prea mult numele în afara casei. Scrie din nou soția lui Dubot la Paris și, atunci când intră într-o vârstă respectabilă, îi încredințează căutarea de servitoare pentru soțul ei. După moartea lui Ferdinand Bussardel, Amelie preia frâiele familiei și are grijă de ea cu căldura și dragostea care atrag întreaga generație tânără și contribuie la prosperitatea familiei. În acel moment, atât Louis, cât și Julie Bussardel plecaseră la mormânt. Puțin mai târziu, Amelie se căsătorește cu fiii ei în „verii” lor, plantându-și astfel urmașii pe trunchiul genealogic principal al copacului. În 1902, ea avea deja patru nepoți. Victoren moare data viitoare când vizită un bordel și Aglaya o ajută pe Amelie să ascundă acest fapt rușinos de rudele ei. Cripta Bussardelelor este reumplută cu un alt decedat, iar familia, care a crescut foarte mult, continuă să înflorească în prosperitate și respect universal.