În timpul vânătorii, puternicul rege Dushyanta cade în pădurea pașnică locuită de pustnici și întâlnește acolo trei fete tinere, udând flori și copaci. Într-unul dintre ei, Shakuntalu, se îndrăgostește la prima vedere. Poziționându-se ca un servitor regal, Dushyant întreabă cine este, pentru că se teme că, fiind de altă origine decât el, ea nu va putea să-i aparțină în conformitate cu legea castei. Cu toate acestea, el află de la prietenii lui Shakuntala că și ea este fiica regelui Viswamitra și a Fecioarei dumnezeiești Menaka, care a lăsat-o în grija șefului mănăstirii înțeleptului Canva. La rândul său, când demonii Rakshasa atacă mănăstirea și Dushyanta trebuie să o apere, se dovedește că el nu este un slujitor regal, ci însuși un mare rege.
Shakuntala este captivată de curajul, noblețea și comportamentul amabil al lui Dushyant nu mai puțin decât el prin frumusețea și modestia ei. Dar de ceva vreme, iubitorii nu îndrăznesc să-și dezvăluie sentimentele unul altuia. Și o singură dată, când regele a ascultat accidental conversația lui Shakuntala cu prietenii săi, în care recunoaște că o iubește cu pasiune pe Dushyant, zi și noapte, regele îi face o mărturisire reciprocă și se jură că, deși există multe frumuseți în palat, „sunt doar două alcătuiesc gloria familiei sale: țara înconjurată de mări și Shakuntala ".
Tatăl adoptiv al lui Shakuntala Canva nu era la acea vreme la mănăstire: a plecat într-un lung pelerinaj. Prin urmare, Dushyanta și iubita sa intră într-o uniune de căsătorie în conformitate cu ritualul Gandharvas, care nu necesită acordul părinților și ceremonia de nuntă. La scurt timp, chemat de treburile imperiale urgente, Dușanta pe scurt, după cum speră, pleacă spre capitala sa. Și tocmai în lipsa lui, înțeleptul Durvasas vizitează mănăstirea. Cufundat în gândurile Dushyant-ului, Shakuntala nu-l observă, iar înțeleptul supărat o înjură pentru neomogenitate involuntară, condamnându-l că ea, pe care o iubește, nu-și va aminti de ea „ca un bețiv nu-și amintește de cuvintele pe care le-a spus înainte”. Prietenii cer lui Durvasas să-i înmoaie blestemul, pe care, din fericire, Shakuntala, nici măcar nu l-a auzit și, propus de ei, promite că blestemul își va pierde puterea atunci când regele va vedea inelul prezentat de ei de Shakuntala.
Între timp, părintele Canva se întoarce la mănăstire. El binecuvântează căsătoria fiicei sale adoptate, care, potrivit lui, așteaptă deja un copil care aduce beneficii întregii lumi și, dându-i instrucțiuni înțelepte, trimite împreună cu cei doi discipoli ai săi regelui său. Shakuntala vine la palatul regal maiestuos, izbind în splendoarea sa, deci spre deosebire de modestia ei mănăstire. Și aici Dușanta, vrăjită de blestemul lui Durvasas, nu o recunoaște și o trimite departe. Shakuntala încearcă să-i arate inelul pe care el însuși l-a prezentat, dar descoperă că nu există niciun inel - ea l-a pierdut pe drum, iar regele îl respinge în cele din urmă. În disperare, Shakuntala se roagă pe pământ pentru a-l deschide și a-l înghiți, apoi, într-o clipă de fulger, mama ei Menaka coboară din cer și o ia cu ea.
După ceva timp, paznicul palatului aduce un pescar suspectat că ar fi furat un inel prețios. Se pare că acest inel este inelul Shakuntala, pe care pescarul l-a găsit în burta peștelui pe care l-a prins. Imediat ce Dushyanta a văzut inelul, memoria i-a revenit. Iubirea, regretul, durerea despărțirii îl chinuie: „Inima mea a adormit gazookaya, iar acum s-a trezit să guste durerea pocăinței!” Toate eforturile curtenilor de a-l consola sau distra pe rege s-au dovedit a fi zadarnice și numai sosirea lui Matali, cariera zeilor Indra, îl trezește pe Dushyant din tristețe fără speranță.
Matali o îndeamnă pe Dushyanta să ajute cereștii în lupta lor cu demonii puternici, asura. Regele urcă la cer cu Matali, îndeplinește multe fapte de arme, iar după ce a învins demonii, după ce a câștigat recunoștința Indrei, coboară pe un car de aer, în vârful Muntelui Hemakuta, în mănăstirea strămoșului zeilor, sfântul sage Kasyapa. Lângă mănăstire, Dushyant întâlnește un băiat care se joacă cu un pui de leu. Conform comportamentului și aspectului său, regele își dă seama că înaintea lui este propriul său fiu. Și apoi a apărut Shakuntala, care, după cum se dovedește, a trăit în tot acest timp în mănăstirea Kashyapa și a născut un prinț acolo. Creatorul de suflet cade la picioarele lui Shakuntala, se roagă pentru iertarea ei și o primește. Kashyapa spune soților iubitori despre blestemul care i-a determinat să sufere nevinovat, îi binecuvântează pe fiul lor Bharata și îi prezice puterea asupra întregii lumi. Pe carul Indra, Dushyanta, Shakuntala și Bharata se întorc în capitala regatului.
