Romanul, format din trei nuvele, datează din depresia economică a anilor ’30.

Pescarul din Florida, West Morgan, din Key West, își câștigă viața închirându-și barca cu motor pentru diverși oameni bogați care vin aici să pescuiască. Ei angajează o barcă cu proprietarul - știe bine unde este mai bine să muște și ce momeală este necesară pentru ce pește. Harry preferă să fie în relații bune cu legea și a făcut din regulă să nu se încurce cu contrabandiștii și să nu se implice deloc la pescuit ilegal. Dar într-o zi totul se schimbă.

Americanul, care a navigat barca timp de trei săptămâni, cu care Harry a pescuit în largul coastei din Cuba, îl înșală pe pescar și, după ce l-a răsfățat în plus pentru a face față, zboară calm fără să plătească și fără a compensa pierderile.

Morgan spera să obțină aproximativ șase sute de dolari, avea nevoie să cumpere benzină pentru a se întoarce în state, avea nevoie și de bani pentru o viață: avea o familie - o soție și trei fiice ale școlii.

Harry este obligat să facă o înțelegere ilegală: pentru o mie de dolari acceptă să exporte ilegal mai multe chineze din Cuba. Mediatorul clarifică faptul că chinezii nu trebuie să fie livrați pe continent, ci pur și simplu pălmuite de-a lungul drumului. Morgan preferă să-l omoare pe cel mai rău mediator și a aterizat chinezii pe coasta cubaneză, nu departe de locul în care i-a luat la bord. Chinezii, fără să-și dea seama că au fost salvați de la o anumită moarte, sunt nemulțumiți de faptul că au fost înșelați, dar nu se muie deschis.

Problemele „Down and Out” au început. Harry, care trebuie să-și hrănească familia, devine un contrabandist - transportând whisky de la Cuba la Key West. Odată, când Harry, împreună cu un ajutor negru, fac un zbor privat cu o încărcătură de whisky, sunt prinși de o barcă a poliției marine. Li se cere să se oprească. Când oamenii legii văd că se află pe o barcă cu motor și nu se gândesc să se supună ordinelor, ei deschid focul și rănesc Harry și omul negru. Cu toate acestea, el reușește să scape de persecuție, dar Negrul este complet șchiopătat, iar Harry cu greu se ancorează în apele din apropiere de Key West. Furtunile. Harry se teme că intermediarii nu vor veni pentru o încărcătură periculoasă.

Dintr-o barcă care trece, proprietarul căreia Willie este prieten cu Harry, observă că ceva nu este corect pe barca lui Morgan. Pasagerii ambarcațiunii sunt reprezentanți ai legii, ei bănuiesc că bărbatul rănit de pe barcă este un portbagaj și cer ca Willie să se apropie de mica barcă, dar el refuză cu tărie. Nu numai asta, îi strigă lui Harry că, dacă are ceva de prisos la bord, ar scăpa repede de el și l-ar anunța: Willie nu l-a văzut în ochi și o va arăta chiar în fața instanței. El le spune pasagerilor că nu va merge la martori și, în general, dacă vine la audieri, se jură că nu știe nimic și nu a văzut această barcă în ochii lui.

Depășind durerea din mână, Harry aruncă marfa peste bord și direcționează barca cu motor spre port - el și omul negru au nevoie de un medic. Poate că mâna va fi încă vindecată - ar fi foarte util pentru el ...

Cu toate acestea, mâna nu poate fi salvată, acum Harry are mâneca dreaptă fixată pe umăr. Barca sa după ultimul incident a fost arestată: avocații din Washington, care au apărut în acea zi pe barca Willie, și-au luat drumul. Dar, după cum îi spune Harry Prietenului, el nu poate permite copiilor săi să-și piardă stomacul de foame și nici nu intenționează să sape șanțuri pentru guvern. Harry încă nu refuză călătoriile ilegale - de această dată i se oferă să livreze patru imigranți ilegali în Cuba. Prietenul său Albert este de acord să-l ajute pe Harry, mai ales că plătesc bine pentru această muncă. Ei decid în unanimitate că nu există o astfel de lege care să murea de foame. Cei bogați cumpără pământ aici și în curând săracii vor trebui să meargă pentru a muri de foame într-un alt loc. Harry nu este „roșu”, dar, potrivit lui, a fost îndepărtat mult de rău dintr-o astfel de viață. Pentru a face treaba, Harry închiriază o barcă de la prietenul său barman.

Mary, soția lui Harry, de când soțul ei a fost de acord cu ultima ofertă periculoasă, nu își găsește locul. Un sentiment emoționant leagă acești doi oameni de vârstă mijlocie, fiecare îi pasă în continuare de simpla atingere a celuilalt și se înțeleg perfect.

Iarna, în Key West se adună mulți oameni faimoși și pur și simplu bogați. Problemele lor nu sunt ca cele ale lui Harry, nu au nevoie să strângă bani pentru mâncare în fiecare zi, cu riscul vieții lor. Ei beau și fac afaceri ieftine - ca doamna Bradley cu scriitorul Richard Gordon; Colecționează scriitori în același mod ca și cărțile lor. Pasagerii sunt mai periculoși decât se aștepta Harry. Au jefuit banca, iar când s-au urcat pe barcă, fără niciun motiv, l-au trântit pe Elbert. În punctul puștii de asalt, Harry pleca în largul coastei, dându-și seama că cubanii, după terminarea tuturor sarcinilor, vor fi irosiți. Cubanezii nu ascund faptul că sunt revoluționari, ci jefuiesc și ucid oameni, dar acest lucru este doar de dragul revoluției și al triumfului viitor al justiției, de dragul oamenilor muncitori.

Doamne, crede Harry, pentru a ajuta oamenii, ei jefuiesc și în același timp ucid aceiași oameni obișnuiți. Toată lumea este nebună. Harry înțelege că trebuie să ajungă înaintea cubanezilor și, pentru a nu se face singur cu sacrificarea, trebuie să atace mai întâi. La un moment convenabil, scoate o mitralieră ascunsă în avans și combate cubanezii cu mai multe explozii. Cu toate acestea, un cubanez găsește puterea să tragă înapoi și să-l rănească pe Harry în stomac.

Întins în fundul bărcii, Harry crede cu durere ce va face acum Mary. Cum să crești fetele? Nimic, cumva trăit, este o femeie cu cap, dar am mușcat mai mult decât am putut mesteca. Există o tonă de bani pe barcă, dar nu pot da un sut familiei mele.

O barcă în derivă în marea liberă este observată de o barcă de pază de coastă. Multe din ceea ce poliția a văzut în viața lor, apropiindu-se mai mult, nu poate ascunde confuzia la vederea unei punți pline de sânge. Harry este încă viu, deși inconștient. Mormăie ceva. "Un om nu poate fi un lucru al naibii", audă gardienii care pășesc la bord. Este clar că aici s-a jucat o dramă teribilă - în morți, poliția îi recunoaște pe criminalii care au jefuit o bancă. Dar care este rolul lui Harry în toate acestea? Barca este trasă încet în remorcă spre digul dincolo de iahturile bogate care stau la dig.

Și pe aceste iahturi există o viață proprie. Pe de o parte, un absolvent de la Harvard, milionarul Wallace se înfășoară cu un anume tâmplar, un tip complet ruinat, despre care se spune că, dacă va fi aruncat de la înălțimea de cinci sute de metri, va ateriza în siguranță la masa unui om bogat.

Pe alte iahturi - alte persoane și alte preocupări. La cel mai mare și mai luxos - un broker de pâine în vârstă de șaizeci de ani se aruncă și se întoarce pe pat, alarmat de cel mai recent cont de contabilitate. Banii sunt singura sa pasiune: nici nu a observat plecarea soției sale, cu care a trăit douăzeci de ani. Pe un iaht în apropiere, celebrul playboy doarme cu amanta lui - soția celebrului regizor Hollywood. Ea stă lângă el fără somn, întrebându-se dacă să bea pastile de dormit și de ce bărbații sunt astfel de răufăcători.

Maria este raportată despre cele întâmplate. Împreună cu fiicele ei, stă într-un spital, toate cele 4 se roagă cu seriozitate ca soțul și tatăl ei să supraviețuiască. Dar Harry moare, fără să-și recâștige niciodată conștiința și Mary simte că ceva cu el a murit în interiorul ei, își amintește cât de fervent, puternic, ca un fel de animal rar. Mai bine decât era un om în lume. Acum va trebui să devină moartă - ca majoritatea oamenilor.