Simplicius Simplicissimus complicat. Adică: o biografie îndelungată, non-ficțională și foarte memorabilă a unor vagabunde sau vagabunde, pur și simplu rușinoase, extravagante și rare, pe nume Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Acțiunea are loc în Europa în timpul războiului de treizeci de ani. Narațiunea se desfășoară în numele protagonistului.
Într-un sat, în Spessert, un băiat trăiește într-o ignoranță completă într-o familie de țărani. A fost odată, soldații își atacă casa, distrugând economia, luând bani, violând femeile, torturându-și tatăl. Băiatul fuge de frică în pădure și se stabilește acolo la pustnic. Pustnicul pentru naivitatea lui îi dă numele Simplicius. Îl învață citirea, scrierea și cuvântul lui Dumnezeu. După moartea pustnicului, care a fost anterior nobil și ofițer, Simplicius își părăsește casa nenorocită și sfârșește în cetatea Ganau. Aici băiatul devine pagina guvernatorului, căruia preotul local îi dezvăluie secretul că Simplicius este fiul surorii sale moarte. Dar simplitatea și naivitatea îl obligă pe erou să joace rolul unui nebun la curte. Până la urmă, Simplicius este îmbrăcat într-o rochie din piele de vițel și i se pune un cap de clovn. Din ordinul guvernatorului, el este învățat să cânte laut. În ciuda tuturor, sub o șapcă stupidă, tânărul își păstrează mintea naturală și spiritul rapid.
Odată, când joacă în fața cetății pe un lăutar, croații îl atacă și, după o serie de suișuri și coborâșuri, Simplicius cade în tabăra soldaților germani din apropiere de Magdeburg. Pentru talentul său muzical, colonelul îl duce pe pagina sa și îl numește pe Herzbruder drept mentor. Cu fiul mentorului, Ulrich, Simplicius face o alianță prietenoasă. Mentorul, ghicind o minte sănătoasă sub ținuta clovnică a tânărului, promite să-l ajute în curând să-și arunce această rochie. În acest moment, Ulrich a fost calomniat în lagăr, acuzându-l că a furat un pahar de aur, se confrunta cu o pedeapsă. Apoi cumpără căpitanul și pleacă, pentru a intra în serviciul suedezilor. Curând, bătrânul Herzbruder a înjunghiat unul dintre locotenenții regimentului. Simpliciul rămâne din nou singur, din când în când, își schimbă rochia în haine pentru femei și, întrucât aspectul său a fost foarte atrăgător, el trebuie să treacă printr-o serie de momente delicate în noua sa manșă. Dar înșelăciunea este dezvăluită, tortura îl așteaptă pe Simplicius, deoarece un spion inamic este suspectat de el. Un caz îl salvează pe erou - suedezii atacă lagărul, printre ei Ulrich Herzbruder, el eliberează un prieten și îl trimite împreună cu servitorul său într-un loc sigur. Dar soarta decide altfel - Simplicius ajunge la proprietar, care îl trimite să păzească mănăstirea. Aici tânărul trăiește pentru plăcerea sa: mănâncă, se odihnește, se ocupă de călărie și de îngrădire, citește mult. Când proprietarul Simplicius moare, atunci tot binele decedatului îi este transferat cu condiția ca acesta să se înroleze în soldați în locul celui decedat, astfel încât tânărul să devină un soldat curajos.
Simplicius uită treptat ordinele pustnicului, el jefuiește, ucide, se răsfăță în epicureism. Obține porecla de „Vânător de vânătoare de la Zaust” și, datorită curajului, vicleniei sale militare și ingeniozității, reușește să devină celebru.
Odată Simplicius găsește o comoară, pe care o ia imediat la Köln și o lasă pentru depozitare unui comerciant înstărit împotriva primirii. La întoarcere, bravul soldat este dus în captivitatea suedeză, unde petrece șase luni îngăduind plăcerile vieții, de vreme ce, recunoscând vânătorul de la Zust, colonelul suedez îi oferă libertate completă în cetate. Simplicius flirtează cu fetele, trage după fiica colonelului însuși, care îl prinde noaptea în dormitorul ei și îl face să se căsătorească cu ea. Pentru a-și obține propria casă și gospodăria, Simplicius merge la Köln pentru a-și obține comoara, dar negustorul a intrat în faliment, chestiunea se trage mai departe, iar eroul îi escortează pe doi fii nobili la Paris.
Aici, datorită abilităților sale de joc al lăutului și abilității de cântat, el este o admirație universală. Este invitat să concerteze la teatrul din Louvre și participă cu succes la o serie de producții de balet și operă. Doamnele bogate îl invită în secret la boudorusele lor, Simplicius devine un iubit la modă. În cele din urmă, s-a plictisit de toate și, din moment ce proprietarul nu l-a lăsat să plece, a fugit din Paris.
Pe drum, Simplicius capătă variole. Fața lui se transformă dintr-o frumoasă în urâtă, toate îmbrăcate cu variola și ieșesc bucle frumoase, iar acum trebuie să poarte perucă, vocea lui dispare și el. Ca să-l închidă, îl jefuiesc. După o boală, încearcă să se întoarcă în Germania. În apropiere de Philipsburg, este capturat de germani și devine din nou un simplu soldat. Simplicius înfometat, înfometat, îl întâlnește pe neașteptate pe Herzbruder, care a reușit să facă o carieră militară, dar nu și-a uitat vechiul prieten. Îl ajută să se elibereze.
Cu toate acestea, Simplicius nu a reușit să profite de ajutorul lui Ulrich, ia legătura din nou cu jefuitorii, apoi ajunge la tâlhari, printre care îl întâlnește pe celălalt vechi prieten al său, Olivier. Un timp se alătură lui și continuă viața unui tâlhar și un criminal, dar după ce un detașament punitiv atacă brusc Simplicius și Olivier și îl ucide brutal pe acesta din urmă, tânărul decide să se întoarcă la soția sa. Deodată, îl întâlnește din nou pe Herzbruder, care este grav bolnav. Cu el, face un pelerinaj în Elveția, la Einsiedlen, aici eroul acceptă credința catolică și împreună merg să-l vindece pe Ulrich, mai întâi la Baden pe ape, apoi la Viena. Herzbruder cumpără poziția de căpitan pentru Simplicius. În prima luptă, Herzbruder a fost rănit, iar prietenii au pornit să-l vindece la Griesbach. În drum spre ape, Simplicius află despre moartea soției sale și a socrului și, de asemenea, că soția lui își crește acum fiul. Între timp, Herzbruder moare din cauza otravii care l-a invidiat în regiment.
După ce a aflat că este din nou singur, în ciuda pierderii unui prieten credincios, Simplicius se pornește într-o aventură de dragoste. În primul rând, pe ape cu o doamnă drăguță, dar vântoasă, apoi cu femeia țărănească cu care se va căsători. În scurt timp, se dovedește că soția sa nu numai că își înșală soțul, dar și îi place să bea. Odată ce se îmbată atât de tare încât este otrăvit și moare.
Plimbându-se prin sat, Simplicius îl întâlnește pe tatăl său. De la el, eroul află că tatăl său nobil a fost nobilul - Sternfels von Fuchsheim, care a devenit ulterior pustnic. El însuși a fost botezat și înregistrat în cărțile bisericii sub numele de Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Simplicius se stabilește cu părinții săi adoptivi, care conduc cu pricepere și zel economia țărănească. După ce a aflat de la localnici despre existența misterioasă Mummelsee fără fund în munți, se duce la el și acolo intră în regatul Sifilor cu ajutorul unei pietre magice care permite respirația sub apă. Cunoscut de lumea subacvatică, regele său, se întoarce pe pământ cu un dar, o piatră iridescentă, care, se dovedește, are o proprietate uimitoare: unde o pui pe pământ, va fi înfundat cu un izvor vindecător de apă minerală. Cu ajutorul acestei pietre, Simplicius speră să se îmbogățească.
Satul în care trăiește eroul este capturat de suedezi, un colonel se stabilește în casa sa, care, după ce a aflat despre originea nobilă a proprietarului, se oferă să se întoarcă din nou la serviciul militar, îi promite un regiment și bogăție. Cu el, Simplicius ajunge la Moscova, unde, din ordinul țarului, construiește mori de pulbere și face praf de pușcă. Colonelul îl aruncă, neîndeplinindu-i promisiunile. Țarul îl ține pe Simplicius sub pază. El este trimis de-a lungul Volga la Astrakhan, pentru ca el să stabilească acolo producția de praf de pușcă, dar pe parcurs este capturat de tătari. Tătarii îl dau regelui Coreei. De acolo, ajunge prin Japonia în Macao la portughezi. Apoi pirații turci o livrează la Constantinopol. Aici el este vândut pentru cărăuși pentru galerii. Nava lor este capturată de venețieni și eliberată de Simplicius. Eroul, pentru a-i mulțumi lui Dumnezeu pentru eliberarea sa, face un pelerinaj la Roma și apoi se întoarce în sfârșit prin Loretto în Elveția, în Pădurea Neagră natală.
Trei ani a rătăcit prin lume. Privind înapoi la viața sa trecută, Simplicius decide să se retragă din treburile lumești și să devină pustnic. El face acest lucru.
Și uite așa, când a ajuns odată lângă coliba lui să se odihnească, a visat că va merge în iad și l-a văzut pe Lucifer însuși. Împreună cu tinerii Julius și Avar, face o călătorie neobișnuită, care se încheie cu moartea ambilor tineri. Trezindu-se, Simplicius decide să facă din nou un pelerinaj la Einsiedlen. De acolo pleacă la Ierusalim, dar în Egipt este atacat de tâlhari, luat prizonier și arătat pentru bani, pozând ca un om primitiv care, spun ei, a fost găsit departe de orice locuință umană. Într-unul dintre orașe, comercianții europeni îl eliberează pe Simplicius și îl trimit cu nava în Portugalia.
Deodată, o furtună zboară pe navă, se prăbușește împotriva pietrelor, doar Simplicius și tâmplarul navei reușesc să scape. Cade pe o insulă pustie. Ei duc vieți aici, ca celebrul Robinson. Tâmplarul învață să facă vin de palmier și este atât de îndepărtat de această îndeletnicire, încât până la urmă plămânii și ficatul i se inflamează, iar el moare. După ce a îngropat un prieten, Simplicius rămâne doar pe insulă. Își descrie viața pe frunzele de palmier. Odată ce un echipaj al unei nave olandeze efectuează o aterizare de urgență pe o insulă. Simplicius îi oferă căpitanului navei un cadou din cartea sa neobișnuită, iar acesta decide să rămână pe insulă pentru totdeauna.
