: Povestea prieteniei a două femei care are loc pe fundalul războiului civil din Afganistan. Nefericiți în căsătorie, umiliți, înșelați și dezabonați, se ajută reciproc, deoarece devin o adevărată familie puternică.
Partea 1
Anii ’70, Afganistan, Herat. Fata Mariam, fiica nelegitimă a unui negustor înstărit Jalil, locuiește singură la marginea orașului împreună cu mama ei, Nana. Odată ce tatăl ei și-a sedus servitoarea, dar având trei soții și mai mulți copii, el a evacuat-o pe ea și pe fiica sa la periferie. El conține și le vizitează. Fiind amabil, dar cu voință slabă, Jalil se rușinează de Nana și de fiica și simpatizează cu ei. Fata își adoră tatăl și îi este milă de mama ei bolnavă și împietrită. De asemenea, este atașată de Mullah Fathullah, sprijinindu-i.
Când eroina avea paisprezece ani în Afganistan, a avut loc o lovitură de stat militară, Shahul a fost răsturnat, țara a devenit o republică democratică.
La vârsta de cincisprezece ani, Mariam părăsește mai întâi orașul și decide să-și viziteze tatăl, contrar voinței lui Nana. Nu-și lasă fiica în casă, condusă de prejudecăți. Doar acum fata înțelege de ce mama ei urăște atât de mult seducătorul vag. La întoarcerea acasă, nu o prinde pe mama în viață, s-a spânzurat, neputând suporta trădarea fiicei sale. Pentru tot restul vieții, fata și-a amintit de cuvintele mamei sale că bărbații mereu și în orice sunt vinovați de o femeie.
Nu mult timp Mariam locuiește cu tatăl ei până când nu-și găsește soțul. Cizmarul în vârstă de patruzeci și cinci de ani Rashid, un văduv imens și nepoliticos, o duce pe fată la Kabul. La început, soțul ei este răbdător și prietenos cu Mariam, îi arată orașul, dă cadouri, discută veștile cu ea. Eroina încearcă să fie o soție și o amantă bună. Rashid este conservator, nu tolerează inovația și democrația, așa că Mariam poartă un burqa și în toate privințele îl supune.
Treptat, eroina face cunoștință cu vecinii din cartierul ei sărac și se apropie de Fariba, soția profesorului Hakim. Toate încercările Mariam de a rămâne gravidă se termină în avorturi, motiv pentru care soțul ei devine nepoliticos și crud cu ea. Eroina crede că aceasta este pedeapsa ei pentru trădarea nefericitei mame.
Revoluția din aprilie a avut loc în 1978, comuniștii au ajuns la putere, prăbușindu-se brutal pe fostul dictator. Încep represiunile aristocraților, persecuția nemulțumitului. Rashid critică noul guvern.
În familia fericită a profesorului Hakim și Fariba, se naște fata Leilă.
Partea 2
Anul 1987. Există un război civil între forțele guvernamentale și mujahideen.
Leila, de nouă ani, merge la școală. Un profesor comunist laudă URSS, ale cărei trupe luptă de partea guvernului și încurajează studenții să raporteze rudelor dacă sunt împotriva autorităților. Tatăl fetei, Hakim, a fost concediat de la școală pentru că i-a criticat pe comuniști, dar seara studiază cu o fiică capabilă. Cei doi frați ai săi sunt Mujahideen. Familia nu mai este fericită, mama își învinovățește soțul că nu le-a interzis fiilor să se lupte. Prin urmare, Fariba se îmbolnăvește de o tulburare psihică.
Cel mai bun prieten al lui Leyla este vecinul lui Tarik, un băiat cu un picior rănit de mine. Este curajos disperat și își protejează mereu iubita. O fată vizitează adesea casa unui prieten, unde toată lumea o iubește. Leyla este Tadjik, Tariq este Pashtun, dar copiii nu acordă atenție naționalității, deși aceste popoare intră în mod tradițional în conflict.
Frații Leila mor și în familie se instalează o atmosferă de disperare severă. Mama îmbrățișează apatia, tatăl îmbătrânește.
Hakim își duce fiica și Tariq la Bamyan pentru a-i arăta pe Buddha-ul gigantului de piatră, astfel încât copiii să se mândrească cu frumusețea și cultura țării. Acolo, tatăl împărtășește cu fiica sa durerile de inimă din cauza morții fiilor lui și a bolii soției sale. Hakim vrea să emigreze, dar Fariba este împotriva ei.
În 1988, exista o speranță pentru pace în țară: URSS retrăgea contingentul militar din Afganistan, dar războiul civil continua.
În 1992, Mujahideen intră la Kabul, regimul comunist este răsturnat, țara devine stat islamic. Fariba ia jale pentru fiii ei și aranjează o sărbătoare, sărbătorind victoria asupra democrației. Leila se bucură că mama ei se reface din depresie. Într-o conversație cu fiica sa, mama sugerează că timpul prieteniei cu Tariq a trecut, deoarece acestea au crescut și relația lor poate fi un motiv de bârfă. Tinerii înțeleg că sunt îndrăgostiți unul de celălalt. Sărbătoarea lui Fariba se încheie cu un scandal, deoarece vecinii au preferințe politice diferite.
Preluând puterea, Mujahideenii nu sunt capabili să negocieze între ei și un conflict armat începe din nou între diferite bande. Kabul trăiește sub foc, într-o teamă constantă, orașul este împărțit în zone de influență ale comandanților de teren. Ordinele democratice sunt distruse, Sharia guvernează.
O omoară pe iubita lui Leila, vecinii emigrează. Hakim își convinge soția să plece, dar ea se încăpățânează să creadă în posibilitatea păcii în țară, deși soțul ei susține că învingătorii pot și vor doar să ucidă.
Dragostea lui Tariq și Leila înflorește, în ciuda pericolului muritor. Familia tipului emigrează în Pakistan, înainte ca eroii să se fi despărțit, are loc prima intimitate. Leila respinge propunerea lui Tariq pentru căsătorie, nevrând să-și părăsească părinții.
În mijlocul luptelor pentru oraș, mama este de acord să plece, iar familia începe să se strângă. Înainte de moartea sa, tatăl său citează o poezie despre Kabul, unde orașul este numit „mie de soare strălucitoare”. O coajă lovită în casă ucide părinții și rănește Leila. Vecina ei, Rashid, o săpe, soția lui Miriam alăptează fata.
Partea a 3-a
După moartea părinților, Leila se află într-o depresie severă. Un străin o vizitează și spune că Tariq a murit în Pakistan în urma unei explozii. Abia îndepărtându-se de durere, fata își dă seama că este însărcinată.
Rashid oferă eroinei semne de atenție, iar ea este de acord să se căsătorească cu el pentru a ascunde nașterea unui copil nelegitim. Mariam jignește dorința soțului său de a avea o a doua tânără soție, este gelos pe el, deși nu iubește și îi este frică. După ce s-a îndrăgostit de frumoasa Leilă, bărbatul o umilește pe prima soție, forțându-l să fie slujitor pentru a doua. Se stabilește o ostilitate ascunsă între femei, deși ambele urăsc soțul tiran, iar Leila se simte vinovată în fața Mariam.
În 1993, eroina naște, spre nemulțumirea soțului ei, fiica Aziza, ceea ce afectează atitudinea lui față de ea în rău. Tatăl este indiferent față de fiica sa. Leila o iubește pe fiica lui Tarik, văzând în ea o particulă a iubirii lor.
Furios Rashid devine și mai crud cu prima sa soție, Leila o protejează întotdeauna. Pentru prima dată, vorbind deschis, femeile se apropie și devin prietene. Mariam devine atașată de fată și o adoră și o cheamă pe mătușile ei. Eroina are în sfârșit o familie. Într-un moment de sinceritate, Leila îi dezvăluie prietenului numele tatălui fiicei sale și se oferă să fugă din Rashid.
În 1994, în mijlocul unor bătălii deosebit de aprige dintre Mujahideen, prietenele încearcă în secret să plece în Pakistan, dar cele două femei neînsoțite sunt reținute de poliție și returnate soțului ei. Rashid își bate brutal soțiile și le lasă în viață, amenințând că va ucide data viitoare.
În 1996, talibanii au ajuns la putere, învingându-i pe Mujahideen. Rashid salută noul guvern, precum și precedentul. Cetățenii epuizați așteaptă restabilirea ordinii și păcii în țară.
Se stabilește un ordin sharia medieval, toate valorile democratice și europene sunt interzise, pentru încălcare - pedeapsă crudă până la pedeapsa cu moartea. Femeile își pierd toate drepturile.
În 1997, Leila naște un băiat într-un spital pentru femei în condiții nesanitare. Rashid îl adoră pe fiul său, îl răsfăță, cheltuind ultimii bani și Zalmay crește cu chef, ca un tată. Tatălui nu îi place fiica Aziza, bănuind că nu este de la el.
Țara are secetă și sărăcie, îi lipsește apă, talibanii țin populația la dispoziție, aranjând execuții publice, precum Mujahideenul odată.Rashid își pierde slujba, familia moare de foame, copiii sunt bolnavi. Nu este capabil să-și găsească un nou loc de muncă, așa că îi chinuie și își bate familia. Mariam rezistă bine, iar Leila rezistă bătăilor.
Mariam sună în Herat și încearcă să-și găsească tatăl pentru a-i cere ajutor, dar este informată că a murit de mult. Femeia își amintește câți ani în urmă, deja la Kabul, tatăl ei a încercat să o întâlnească, dar a aruncat, fără a citi, scrisoarea lui. Acum regretă.
În 2001, Aziz a trebuit să fie trimis la un orfelinat, deoarece este dificil să hrănească doi copii. Directorul adăpostului îi învață încet copiilor ceea ce este interzis de talibani. Rashid capătă un nou loc de muncă. Când femeile se întorc de la adăpostul unde au vizitat Aziza, sunt așteptate de Tariq, care a venit din Pakistan pentru Leila. El este viu, iar povestea morții sale a fost inventată de Rashid.
Leila și Tariq povestesc de mult cum au trăit unul fără celălalt. Eroul află că are o fiică. Zalmay este obraznic, gelos pe mama sa. Când tatăl se întoarce de la serviciu, fiul spune că mama a vorbit cu un străin. Leila confirmă că Tariq a sosit și îi reproșează soțului că a mințit. Înfuriat, Rashid începe să-și bată soțiile, iar Miriam îl ucide, salvând viața Leilei și răzbunându-se pentru toată umilința. Eroina o obligă pe Leila împreună cu copiii și Tariq să plece în Pakistan. Înainte de a se despărți, femeile își mulțumesc reciproc pentru o prietenie minunată.
Mariam este judecată și condamnată la moarte. Înainte de moartea ei, își amintește viața și își dă seama că era încă fericită și necesară de cineva. O execută public.
Partea 4
Leila și Tariq se căsătoresc imediat la sosirea în Pakistan. Lucrează într-un hotel privat cu o gazdă amabilă, care îi ajută. Aziza devine atașată de tatăl ei, iar Zalmay își amintește încă de Rashid și nu îl acceptă pe Tariq. Leila se teme să creadă în fericirea care a venit. Soții urmăresc ce se întâmplă acasă la televizor.
11 septembrie 2001 are loc un atac terorist asupra Statelor Unite. America declară război talibanilor și Bin Laden ascunși în Afganistan. Tarik este sigur că acest nou război va vindeca o țară obosită din Evul Mediu impus de conducătorii criminali. Leila se opune soțului ei, convinsă că orice război nu aduce decât durere.
În 2002, Afganistanul a fost aproape eliberat de talibani, iar familia decide să se întoarcă pentru a-și construi o nouă viață în patrie. În drum spre casă, sună la Herat, în patria Mariam. Leila se întâlnește cu fiul lui Mullah Fathullah, care a avut grijă cândva de o fată ilegitimă, iar acesta îi dă moștenirea lăsată de Jalil fiicei sale Mariam.
Kabul se schimbă în fața ochilor noștri, rezidenții o restaurează. Legile medievale sunt anulate, școlile, muzeele, cinematografele sunt din nou deschise, muzica sună. Tariq lucrează într-o organizație caritabilă pentru persoanele cu dizabilități, Leila într-un adăpost în care Aziza a fost cândva localizată. Îi învață pe copii tot ceea ce a predat tatăl ei odată, crezând că educația va proteja țara de ignoranță și obscurantism. Eroina asteapta un copil, iar daca se naste o fata, o va numi in onoarea unui prieten drag care i-a dat viata pentru fericirea ei.