: Un inginer chipeș pierde foarte mult. Fata îndrăgostită de el primește bani jucătorului, dar, simțindu-și micile, fuge în noapte și moare de febră. Omul bogat care a iubit-o mai mult decât viața lui bea otravă.
Un tânăr inginer, drăguț Alarin pleacă acasă. Cu el într-un compartiment - o fată cu aspect simplu și un caucazian. Dupa ceva timp, caucazianul incepe sa-l pesteresc cu blandete. Alarin se ridică pentru fată. Un inginer apucă un caucazian de scrâșnitul gâtului și îl aruncă din tren la stația de autobuz. Alarin admiră involuntar „temperamentul său frenetic”. Fata, zâmbitoare, mulțumește salvatorul ei. „Zâmbetul acesta s-a luminat și a făcut-o pe fata extrem de drăguță.
Ei se cunosc. Numele fetei este Zinaida Pavlovna, după ce merge la facultate, merge să lucreze ca guvernantă a fiicei crescătorului Kashperov, un văduv bogat. Locuiește în același oraș ca Alarin. Inginerul îl cunoaște pe industriaș, povestește puțin despre el: „Însuși Kashperov este cu siguranță cinstit și chipeș, așa că doamnele încă aleargă după el: imaginați-i părul gri și o barbă neagră ... nu-și ascunde banii și face o mulțime de bine pentru ei” .
S-a trezit dimineața deja în casa lui Kashperov, Zinaida Pavlovna își amintește de Alarin. În visele ei, visează la o viață fericită alături de el, gândește cum și-ar înconjura iubita cu grijă.
La micul dejun, guvernantă îl întâlnește pe Kashperov. „Arăta în jur de patruzeci și cinci de ani, dar dacă și-ar fi pus pălăria și și-ar ascunde părul cenușiu, nimeni nu i-ar da peste treizeci și cinci până la șase ani. Cu toate acestea, apariția sa proeminentă nu a apelat la Zinaida Pavlovna; gustul ei blând și dureros era neplăcut la un bărbat cu predominanță de forță și sănătate brute.
El o introduce pe guvernantă fiicei sale, o fată sălbatică de paisprezece ani. O ia imediat pe Zinaida Pavlovna. De la fată guvernantă află că mama ei nu a murit, ci a plecat. Fata îl acuză imediat pe crescător de acest lucru, impresia neplăcută se intensifică.
Kashperov observă ostilitatea ei, el vorbește acum cu guvernantă în mod oficial politicos, restul timpului nu-și amintește de existența ei.
Într-o seară, el o aude întâmplător pe Zinaida Pavlovna interpretând pasaje din Faust către elevul ei. Kasperov este lovit de superba ei voce de argint. Intonațiile și profunzimea sentimentului încorporat în muzică sugerează că ea are propriul ei Faust, iar el nu dă speranță la reciprocitate.
Data viitoare, ascultând cântecul din afara ușii, crescătorul se dă afară. Zinaida Pavlovna încetează imediat să cânte și pleacă, în ciuda încercărilor bărbatului de a elimina neînțelegerile dintre ei.
Kashperov se îndrăgostește. "Înaintea lui stătea o imagine blândă a unei fete palide, cu ochii albaștri transparenti și o voce captivantă și nu știa cum să procedeze cu el ..."
Zinaida Pavlovna merge cu Kashperov și fiica sa la minge. Este fericită pentru elev: fata este invitată constant să danseze. Alarin se apropie brusc de ea.Vorbește cu nerăbdare despre jocuri de noroc. Fata cu groază cere să uite de aceste hobby-uri groaznice. Un inginer o invită la un dans. Zinaida Pavlovna este fericită. După ce vorbesc, iar fata vorbește despre Kashperov: nu înțelege complet comportamentul lui. Doar elevul îl deține pe Zinaida Pavlovna. Alarin o sfătuiește să plece cât mai curând. Kashperov apare și își dă seama că vorbește despre el. Crescătorul și-a luat deja fiica, acum îl așteaptă pe guvernant.
În drum spre casă, se repezi la fată cu sărutări și îmbrățișări. Kashperov amenință, promite bani și faimă, dacă numai ea nu l-ar îndepărta. Acasă, doar înfățișarea fiicei sale face ca crescătorul să se oprească.
În acea seară, Alarin pierde o sumă imensă de bani guvernamentali. Încearcă să-i ia de la creditor, dar el, ghicind ce s-a întâmplat, refuză. Pe strada Zinaida Pavlovna se apropie de el. Inginerul exprimă în mod enervant motivul depresiei sale: va fi declarat hoț, este dezgustat. Vorbește nepoliticos cu fata și pleacă.
Zinaida Pavlovna decide să se jertfească pentru mântuirea sa și îi cere lui Kashperov suma necesară, oferindu-se în schimb. La început, crescătorul își dorește să se răzbune pe ea. Vorbind într-un mod aspru, el îi dă bani. Guvernanta cade în genunchi și îi sărută mâna. Kashperov simte rușine insuportabilă pentru comportamentul său. El ghicește de ce fata are nevoie de bani: „Ești o sfântă, acesta este un mare lucru pe care o femeie a decis-o vreodată”. Amândoi „pentru prima dată cu îndrăzneală și prietenos s-au uitat în ochii altora”.
Alarin apoi pune un revolver la templul său, apoi îl coboară.Inginerul înțelege că rupe comedia: de fapt, se agață frenetic de viață. Zinaida Pavlovna apare și ține banii. Simțind că a fost salvat, Alarin îi privește cu o privire dornică și brutală: totul în viață s-a depreciat, cu excepția acestui pachet. Guvernătoarea îl privește cu groază. În sufletul ei apare disprețul, distrugând dragostea „idolului ei”.
Pleacă acasă inconștient pe jos. La prag, fata cade în mâinile lui Kashperov, umedă și tremurândă. "Numai în acest moment groaznic, simțind atingerea obrazului ei rece pe gât, Kasperov și-a dat seama că această fată era mai prețioasă pentru el decât propria viață, mai scumpă decât viața fiicei iubite." Medicul nu garantează că Zinaida Pavlovna va supraviețui.
Haggard și Alarin cenușiu călăreau în tren. El află de la ziar că Kashperov a băut acid hidrocianic. Alarin nu citește mai departe: știe motivul sinuciderii.