Piesa are loc la începutul secolului al XIX-lea. în satul olandez Guizum, lângă Utrecht, în ianuarie. Scena este Camera de judecată. Adam, judecătorul satului, stă și bandează piciorul. Licht, funcționarul, intră și vede că întreaga față a lui Adam este în abraziune, sub ochi îi apare o vânătaie crudă, o bucată de carne îi este sfâșiată de pe obraz. Adam îi explică că dimineața, ridicându-se din pat, și-a pierdut echilibrul, a lăsat capul direct în aragaz și, în plus, și-a dislocat piciorul. Funcționarul Licht îl informează că un membru al instanței, consilierul Walter, merge la Guizum din Utrecht cu un audit. Verifică toate instanțele din județ. În ajunul vizitei sale în satul vecin Guizum, Hall și după verificare l-au îndepărtat din funcție pe judecătorul și funcționarul local. Judecătorul a fost găsit dimineața devreme într-un hambar agățat de căpriori. S-a spânzurat după ce Walter l-a pus în arest la domiciliu. Cu toate acestea, cumva a reușit să-l readucă la viață. Slujitorul consilierului Walter apare și anunță că stăpânul său a ajuns în Guizum și va apărea în curând în instanță.
Adam este alarmat și poruncește să-și aducă hainele. Se pare că o perucă nu poate fi găsită nicăieri. Servitoarea declară că peruca se află în prezent la coafor, iar a doua, ieri, când la ora unsprezece seara, judecătorul Adam s-a întors acasă, nu era pe cap. Capul era în toate abraziunile, iar servitoarea trebuia să-și spele sângele. Adam își respinge cuvintele, spune că ea s-a amestecat că s-a întors acasă într-o perucă, iar noaptea o pisică l-a scos de pe un scaun și a intrat în el.
Walter intră și, după salut, își exprimă dorința de a începe un proces. Adam iese din hol o vreme. Vin reclamanții - Marta Rull și fiica ei Eva, și împreună cu ei Faith Tympel, o țărană, și fiul său Ruprecht. Martha urlă că iubitul ei ulcior s-a rupt și că îl va face pe infractorul Ruprecht să plătească pentru asta. Ruprecht declară că nunta sa cu Eva nu se întâmplă și o numește o fată curvă. După ce s-a întors și văzând toată această companie, Adam începe să se îngrijoreze și să se gândească la sine dacă se va plânge cu adevărat de el? Eve tremură și o roagă pe mama ei să părăsească rapid acest loc îngrozitor. Adam spune că este tulburat de o rană pe picior și că nu poate judeca, ci mai degrabă va merge și se va culca în pat. Likht îl oprește și sfătuiește să ceară permisiunea consilierului. Atunci Adam încearcă în liniște să afle de la Eva de ce au venit. Când află că doar despre ulcior, se calmează puțin. El o convinge pe Eve să nu spună prea multe și amenință că, în caz contrar, Ruprecht-ul ei va merge în Indiile de Est cu armata și va muri acolo. Walter intervine în conversația lor și afirmă că este imposibil să conducă conversații cu părțile și necesită un interogatoriu public. După multe ezitări, Adam încă decide să deschidă ședința.
Primul care mărturisește este reclamantul - Marta. Ea afirmă că ulciorul a spart Ruprecht. Adam este destul de mulțumit de acest lucru, îl declară vinovat pe tip, iar ședința este închisă. Walter este extrem de nefericit și cere să se ocupe de toate formalitățile. Apoi, Marta începe în toate detaliile să povestească despre meritele acestui ulcior, despre istoria sa, care, în cele din urmă, îi enervează pe toți. Apoi continuă să descrie evenimentele din seara trecută. El spune că la ora unsprezece voia deja să stingă lumina nopții, când a auzit brusc voci și zgomot de bărbați din camera Evina. S-a înfricoșat, a alergat acolo și a văzut că ușa camerei era spartă și că a auzit scârțâind. Intrând înăuntru, a văzut că Ruprecht, ca o femeie nebună, rupe mâinile lui Eve, iar în mijlocul camerei se află un ulcior spart. Marta l-a tras la un răspuns, dar a început să pretindă că ulciorul a fost spart de altcineva, de cei care tocmai au scăpat, și a început să insulte și să o defaime pe Eva. Atunci Martha a întrebat-o pe fiica ei care era de fapt aici, iar Eve a jurat că numai Ruprecht. La proces, Eve spune că nu a jurat deloc. Situația actuală începe să-l deranjeze pe Adam și îi dă din nou instrucțiunilor lui Eve. Walter le suprima, își exprimă nemulțumirea față de comportamentul judecătorului și își exprimă încrederea că, chiar dacă Adam însuși a rupt ulciorul, el nu ar putea fi mai harnic în a blama toate bănuielile asupra tânărului. Ruprecht a venit rândul să depună mărturie. Adam trage acest moment în toate felurile, vorbește despre puiul său bolnav, pe care urmează să-l trateze cu tăiței și pastile, care în cele din urmă îl infurează pe Walter. Ruprecht, care a primit în sfârșit cuvântul, declară că nu există un cuvânt de adevăr în acuzația împotriva sa. Adam începe să abată atenția generală de la el, astfel încât Walter intenționează să-l pună pe funcționarul Likht în locul judecătorului. Înfricoșat, Adam îi oferă lui Ruprecht posibilitatea de a-și continua mărturia. Tânărul spune că seara, în jurul orei zece, a decis să meargă la Eva. În curtea casei sale, a auzit scârțâitul porții și s-a bucurat că Eve încă nu părăsise. Deodată și-a văzut prietena în grădină și pe altcineva cu ea. Nu se putea descoperi din cauza întunericului, dar s-a gândit că era Lebrecht, cizmarul, care încercase să o recapete pe Eva în toamnă. Ruprecht s-a urcat în poartă și s-a ascuns în tufișurile păducelului, de unde a auzit vorbituri, șoptind și glume. Apoi au intrat amândoi în casă. Ruprecht începu să izbucnească la ușă, deja boltită. El s-a culcat și a dat-o afară. A zburat, un ulcior a zburat de la coada sobei și cineva a sărit în grabă pe fereastră. Ruprecht a alergat la fereastră și a văzut că fugarul încă era agățat de barele din magazie. Ruprecht l-a lovit pe cap cu zăvorul ușii care rămăsese în mână și a decis să alerge după el, dar a aruncat o mână de nisip în ochi și a dispărut. Apoi Ruprecht s-a întors în casă, a înjurat-o pe Eve, iar puțin mai târziu, Martha a intrat și el în cameră, cu o lampă în mână.
Eve ar trebui să spună. Înainte de a-i da cuvântul, Adam o intimidează din nou și o îndeamnă să nu spună prea multe. Eva asigură pe toată lumea atacurile mamei sale asupra profanității sale că nu i-a disgrațiat onoarea, dar că nici Lebrecht și nici Ruprecht nu au rupt ulciorul. Adam începe să-l asigure pe Walter că Eve nu este capabilă să depună mărturie, că este prost și prea tânără. Dimpotrivă, Walter scoate în evidență dorința de a ajunge la fundul adevărului. Eve se jură că Ruprecht nu a rupt ulciorul, dar refuză să numească adevăratul vinovat și sugerează un secret ciudat. Apoi, Martha, resentindu-și fiica pentru secretul ei, începe să o suspecteze pe ea și pe Ruprecht de o crimă mai groaznică. Ea sugerează că, în ajunul depunerii jurământului militar, Ruprecht și Eva s-au adunat să fugă, schimbându-și patria. Ea cere să o cheme pe mătușa lui Ruprecht, Brigitte, care, probabil, la ora zece, înainte de ruperea ulciorului, a văzut tinerii care se certau în grădină. Este sigură că mărturia ei va respinge fundamental cuvintele lui Ruprecht, care susține că a intrat în Eva la unsprezece ani. Trimis pentru Brigitte. Likht frunze. Adam îi oferă lui Walter în timpul pauzei un pic de răcoritoare, bea vin, face o mușcătură. Bănuind ceva, Walter începe să-l interogheze pe judecătorul Adam în detaliu despre locul în care a lovit. Adam încă răspunde că are o sobă în casa lui. Peruca, așa cum susține acum, s-a ars când el, lăsându-și ochelarii și aplecându-se jos în spatele lor, a atins lumânarea. Walter îl întreabă pe Marta dacă ferestrele Evei sunt înalte de la sol, de la Ruprecht - dacă l-a lovit pe fugitiv în cap și de câte ori, de la Adam - cât de des merge la casa Marta. Când Adam și Martha răspund, ceea ce este foarte rar, Walter este puțin confuz.
Brigitte intră cu o perucă în mână și Licht. Brigitte a găsit o perucă pe un gard de pichet lângă Martha Rull în fața ferestrei unde dormea Eva. Walter îi cere lui Adam să mărturisească totul și îl întreabă dacă femeia își ține peruca în mână. Adam spune că aceasta este peruca pe care i-a dat-o lui Ruprecht în urmă cu opt zile, astfel că Ruprecht, mergând în oraș, a dat-o stăpânului Mel și îl întreabă de ce nu a făcut-o Ruprecht. Ruprecht îi răspunde că l-a transportat stăpânului său.
Atunci Adam, furios, declară că miroase a trădare și spionaj. Brigitte afirmă însă că Eve nu era Ruprecht în grădină, pentru că fata vorbea cu interlocutorul ei, ca și cu un oaspete nedorit. Mai târziu, mai aproape de miezul nopții, întorcându-se de la ferma de la vărul ei, a văzut un bărbat chel, cu copita unui cal stând în fața ei, pe o alee de tei lângă grădina Martei și trecând în grabă, mirosea a sulf și fum de gudron. Chiar a crezut că este iadul. Apoi, împreună cu Licht, a urmărit unde duce această urmă a piciorului uman, alternând cu urmele unui cal. El a condus direct la judecătorul Adam. Walter îi cere lui Adam să-și arate piciorul. Își arată piciorul stâng sănătos, și nu cel drept, șchiop. Apoi apare o discrepanță în cuvintele judecătorului despre locul unde s-a dus peruca sa. El a spus un lucru lui Lich, și un altul lui Walter. Ruprecht își dă seama că judecătorul însuși a fost ieri cu Eva și îl atacă cu insulte. Adam îl declară vinovat pe Ruprecht și îi poruncește să fie închis. Atunci Eve nu poate suporta o asemenea nedreptate și recunoaște că Adam însuși a fost cu ea ieri și a molestat-o, amenințând, dacă nu este de acord, să o trimită pe mirele ei în război. Adam fuge. Walter o liniștește pe Eve, convingându-se că Adam a păcălit-o și că soldații sunt recrutați doar în trupele interne. Ruprecht, aflând că Eva a fost cu Adam, încetează să mai fie gelos și îi cere mirelui iertare, Faith îi propune să aranjeze o nuntă pentru Trinitate. Walter îl scoate pe Adam de pe postul său și îl desemnează pe locul său pe funcționarul Licht. Martha, încă neasigurată, îl întreabă pe consilier unde poate găsi un guvern în Utrecht pentru a „atinge în sfârșit adevărul despre ulcior”.
