Cea mai vie și mai dureroasă amintire a eroului romanului (în viitor ne vom referi la el ca erou, pentru că naratorul - un tânăr jurnalist, un emigrant rus la Paris, nu are nume, romanul este scris la prima persoană) - o amintire a ceea ce s-a întâmplat în timpul Războiului Civil. ucidere. Odată, vara, în sudul Rusiei, după sfârșitul bătăliei, eroul călărește o iapă neagră pe un drum pustiu și, cel mai mult, vrea să doarmă. Pe una din virajele drumului calul cade puternic și instantaneu în plin galop. După ce s-a ridicat în picioare, eroul vede un călăreț care se apropie de el pe un imens cal alb. Călărețul aruncă o pușcă la umăr. Eroul nu mai are o pușcă de multă vreme, dar există un revolver, pe care cu greu îl scoate dintr-un toc nou și strâns și trage. Călărețul cade. Eroul se apropie cu greu de el. Acest bărbat - un bărbat blond, în vârstă de douăzeci și două sau douăzeci și trei de ani - este în mod clar pe moarte, sângele îi este bălăcit pe buze. El deschide ochii slabi, nu spune un cuvânt și îi închide din nou. O rafală de vânt îi aduce eroului mai mulți cai. Simțind pericolul, el pleacă repede pe armăsarul celor uciși. Cu câteva zile înainte de a părăsi Rusia, eroul vinde un armăsar, aruncă un revolver în mare și din întregul episod nu mai are decât o amintire dureroasă. Câțiva ani mai târziu, când locuia de mult timp la Paris, a dat peste o colecție de nuvele ale unui autor englez al cărui nume - Alexander Wolf - era complet necunoscut. Povestea „Aventura în stepă” îl uimește pe erou. Începe cu laudă la armăsarul alb („El a fost atât de bun încât aș dori să-l compar cu unul dintre caii menționați în Apocalipsa”). Următoarea descriere a scenei trăite de erou: o zi insuportabil de caldă, un drum șerpuitor, un călăreț pe o iapă neagră, care a căzut cu ea. Armăsarul alb a continuat să meargă spre locul unde, după cum scria autorul, un bărbat cu un revolver stătea cu o imobilitate de neînțeles. Apoi, autorul a întârziat mișcarea rapidă a calului și a pus pușca pe umăr, dar dintr-o dată a simțit o durere muritoare în trupul său și întuneric fierbinte în ochi. În delirul său muribund, a simțit că cineva stă deasupra lui, a deschis ochii ca să-și vadă moartea. Spre surprinderea sa, un băiat de aproximativ cincisprezece ani s-a aplecat asupra lui, cu o față palidă, obosită și cu ochii îndepărtați, eventual adormiți. Apoi băiatul s-a îndepărtat, iar autorul și-a pierdut din nou simțurile și a ajuns la simțurile sale doar multe zile mai târziu în spital. „Faptul că a intrat în mine”, a scris Alexander Wolf, „a fost cel mai probabil din întâmplare, dar, desigur, aș fi ultima persoană care i-ar reproșa asta”.

Eroul înțelege că autorul cărții, Alexander Wolf, este omul la care a filmat. Ceea ce rămâne neclar este modul în care s-ar putea dovedi a fi un scriitor englez. Eroul vrea să-l vadă pe Wolf. Odată ajuns la Londra, vine la directorul editurii care a emis cartea, dar se dovedește că Wolf nu se află în Anglia.

La Paris, eroul trebuie să facă un raport despre finala Campionatului Mondial de Box. O tânără necunoscută cere să o conducă la meci și, observă eroul, un astfel de apel către un străin nu îi este caracteristic. Femeia este o compatriotă a eroului. Cunoașterea lor continuă. Elena Nikolaevna - acesta este numele femeii - a fost văduvă recent, soțul ei era american, ea însăși locuia la Londra de ceva timp.

Ei devin iubitori, un sentiment pentru Elena transformă lumea pentru erou - „totul mi s-a părut schimbat și diferit, ca o pădure după ploaie”. Dar ceva din Elena rămâne închis eroului și este convins că pentru o anumită perioadă din viața ei „a căzut un fel de umbră”. Odată ce îi povestește cum la Londra, în vizită la prieteni, a întâlnit un bărbat care a devenit în scurt timp iubitul ei. Acest bărbat a fost inteligent, educat, i-a deschis o lume întreagă pe care nu o știa și „a existat o rază de disperare rece și calmă pe toate acestea”, pe care nu a încetat să o reziste lăuntric. "Cele mai bune, cele mai frumoase lucruri și-au pierdut farmecul imediat ce le-a atins." Dar apelul său era irezistibil. Într-o lungă călătorie spre moarte, el a fost susținut de utilizarea morfinei. A încercat să o învețe pe Elena Nikolaevna să morfineze, dar nu a reușit. Influența acestui bărbat asupra ei a fost enormă: ceea ce i se părea important și semnificativ era irezistibil și, așa cum i se părea, își pierde iremediabil valoarea. Cu ultimul efort al voinței sale, și-a împachetat lucrurile și a plecat la Paris. Dar înainte de asta, Elena făcuse tot ce putea pentru a-l readuce la normal. În ultima conversație cu ea, el a spus că nu va fi niciodată la fel ca înainte, pentru că era puțin probabil și pentru că nu i-ar permite. După ce l-a părăsit, Elena a fost convinsă că a avut dreptate în multe feluri. Ea a fost otrăvită de apropierea lui și abia acum începe să simtă că poate acest lucru nu este irevocabil.

Într-un restaurant rus, eroul îi prinde cunoștința, Vladimir Petrovich Voznesensky, care îi povestise anterior despre Alexander Wolf (în special că iubitul său, țiganul Marina, plecase la Wolf). Voznesensky îl prezintă pe erou pe o persoană care stă lângă el; se dovedește că acesta este Alexander Wolf. Eroul, văzându-l pe Wolf a doua zi, își spune partea lui din povestea descrisă în poveste. Conversația este întreruptă de sosirea Înălțării și Wolf și eroul se întâlnesc din nou. Wolf menționează scopul vizitei sale la Paris - aceasta este „o soluție la o problemă psihologică complexă”. Analizând impresiile sale după întâlnirea cu Wolf, eroul își dă seama că Wolf aduce moartea sau merge spre ea, personificând o mișcare orbă.

Eroul, care scrie un articol despre moartea subită dramatică a unui tâlhar parizian, „Pierrotul ondulat”, cu care era cunoscut, simte dor și depresie. Singura persoană pe care vrea să o vadă este Elena. Și, fără a aștepta patru ore, când ea a promis că va veni la el, el însuși merge la ea, deschide ușa cu cheia lui și aude voci ridicate din camera ei. Atunci se aude strigătul cumplit al Elenei: „Niciodată, nu auziți, niciodată!” - și se aude sunetul geamului spart și o lovitură. Scoțând un revolver, eroul fuge în cameră, o vede pe Elena și pe bărbatul cu arma îndreptată spre ea și îl împușcă fără să țintească. Vede sânge pe rochia albă a Elenei - este rănită în umărul stâng. Apoi se apleacă asupra omului căzut și - „timpul s-a adâncit și a dispărut” - vede ochii morți ai lui Alexander Wolf în fața lui.