„Încurajarea unei persoane să corecteze moravurile arătându-i calea potrivită” este motivul care l-a determinat pe autor să creeze această poveste tristă. Bogatul și nobilul Franval, corupt de înfăptuirea și „tendințele sale noi”, se căsătorește cu fermecătoarea Mademoiselle de Farney. Soția se închină soțului său, el este „uimitor de sânge rece” pentru ea. Cu toate acestea, un an mai târziu au o fiică, numită Franval Eugénie - „în același timp cea mai groaznică și frumoasă creație a naturii”.

De îndată ce s-a născut un copil, Franval începe să-și ducă la bun sfârșit planul său. El separă copilul de mama sa și renunță la femeile loiale lui. La șapte ani, angajează o fiică de profesori și începe să îi învețe cele mai diverse științe și îi antrenează corpul. Eugenie trăiește, ascultând rutina gândită de Franval, mănâncă doar mâncărurile pe care le alege, comunică doar cu el. Mama și bunica au extrem de rar voie să vadă o fată. În ciuda protestelor timide ale mamei, Franval interzice oferirea fiicei sale de bază a educației religioase. Dimpotrivă, el o inspiră treptat pe fată cu propriile sale păreri cinice despre religie și moralitate și, în final, își subordonează complet gândurile și voința. Eugenie, în vârstă de paisprezece ani, își iubește doar „prietena”, „fratele” ei, așa cum Franval îi spune să se numească și își urăște mama, văzând în ea doar un obstacol între ea și tatăl ei.

Și aici Franval își dă seama de planul său vag - cu acordul deplin al lui Eugénie o face amanta lui. Sistemul său de educație dă roade: Eugénie cu „fervoare neobosită” se îndrăgostește de propriul tată. În fiecare noapte, îndrăgostiții se desfășoară cu pasiune criminală, dar acționează cu atâta abilitate încât frumoasa doamnă de Franval nu știe nimic și încă încearcă tot posibilul să-i placă soțului; Franval o tratează din ce în ce mai rău.

Frumoasa Eugenie începe să atragă fani, iar acum un tânăr demn îi cere mâna. Madame de Franval îi transmite fiicei sale propunerea, dar ea refuză și o trimite pe mamă tatălui său pentru a se lămuri. Auzind din buzele soției sale o ofertă de a se căsători cu fiica sa, Franval este furios și, sub amenințarea unei despărțiri complete de fiica sa, îi interzice soției sale să se gândească chiar la căsătoria lui Eugénie. Înfricoșata Madame de Franval îi spune mamei sale totul și ea, fiind mai experimentată în treburile de zi cu zi, începe să bănuiască răul și se duce la ginerele ei înșiși. Dar ea primește același răspuns.

Între timp, Franvalval o convinge pe fiica ei că mama ei vrea să le separe și, împreună cu Eugénie, decid să o găsească pe doamna Farney un iubit pentru a-și distrage atenția de la ea însăși. Cererea lor este gata să îndeplinească un anumit Valmont, un prieten al lui Franval, care nu are „prejudecăți morale”. Dorind să o convingă pe Madame de Franval să iubească, Valmont îi spune că soțul ei o înșală cu Eugénie. Nu crezând cuvintele sale, Madame de Franval o aruncă pe Valmont, dar în sufletul ei semănă semințe de îndoială. După ce a mituit pe slujnica Eugénie, doamna de Franval în noaptea următoare a fost convinsă de veridicitatea cuvintelor lui Valmont. Îi roagă fiica și soțul să se răzgândească, dar Franval, indiferent de plăcutele ei, o aruncă pe scări.

Madame de Franval este grav bolnavă, iar mama ei o trimite pe duhovnicul ei Clerville la Franval, pentru ca acesta să-l informeze pe ginerele său. Clerville nu-și atinge obiectivul, iar răzbunătorul Franval ordonă servitorilor săi să-l acapareze pe preot și să-l încarcereze într-unul din castelele sale retrase. Apoi, hotărând să-și compromită cu siguranță soția, Franval face din nou apel la Valmont. El pentru serviciul său cere să-i arate Eugenie goală. Văzând frumusețea tânără într-o formă potrivită, Valmont se îndrăgostește de ea și, în loc să o seducă pe Madame de Franval, își mărturisește dragostea pentru Eugénie. Dorind să rupă relația criminală a lui Eugénie cu tatăl său, Valmont îi propune să răpească fata și să se căsătorească cu ea.

Cu acordul madamei de Franval Valmont îl ia pe Eugénie, dar Franval îl prinde cu ei și îl omoară pe Valmont. Apoi, pentru a scăpa de pedeapsa justiției, Franval aleargă la unul dintre castelele sale îndepărtate și își ia soția și fiica cu el. După ce a aflat că Eugénie a fost răpit cu cunoștința soției sale, el decide să se răzbune pe Madame de Franval și îi poruncește fiicei sale să-și otrăvească mama. El însuși este obligat să fugă în străinătate, pentru că a fost condamnat la moarte. Pe drum, tâlharii îl atacă pe Franval și iau tot ce avea de la el. Rănit și epuizat, Franval se întâlnește cu Clerville: un preot demn a reușit să iasă din temnițele temniței. Cu toate acestea, plin de smerenie creștină, Clerville este gata să-și ajute chinuitorul. Pe drum, Franval și Clerville se întâlnesc cu o procesiune sumbră - îi îngroapă pe Madame de Franval și Eugenie. După ce și-a otrăvit mama, Eugenie a simțit brusc o remușcare atât de arzătoare, încât a murit brusc lângă trupul rece al mamei sale. Grăbindu-se pe sicriul soției sale, Franval se înfipse cu un pumnal. Aceasta este o crimă și „roadele ei groaznice” ...