Acțiunea are loc în Mexic la sfârșitul secolului XVIII - începutul secolului XIX. Romanul se deschide cu o descriere a sărbătorii în cinstea Zilei Sfântului Ioan în micul oraș mexican San Ildefonso. Toată lumea se distrează aici. Printre aristocrați, iese în evidență Cătălina de Cruces, fiica bogatului proprietar al minelor, Don Ambrosio. Există, de asemenea, o pretendentă pentru mâna ei, căpitanul Roblado, un ofițer în garnizoana cetății, și comandantul cetății, colonelul Viskarra, în vârstă de patruzeci de ani.

Participantul principal la competiții, care fac parte integrantă din vacanță, este Carlos, vânătorul de bizoni. El, mama sa în vârstă, care are gloria unei vrăjitoare și frumoasa soră Roșița sunt americani. Sunt cu pielea dreaptă și cu părul corect, pe lângă faptul că nu participă la biserică, motiv pentru care sunt cunoscuți ca eretici, iar populația locală îi tratează fără simpatie, chiar și cu prudență.

În timpul vacanței, Carlos, minunatul călăreț, reușește să îndeplinească multe faguri - oprește taurul supărat, care aproape a plesnit pe mulțime, în plin galop, călărind pe cal, ridică o monedă de la sol și, în vârful lui, a dispersat calul, îl ține pe margine. defileu adânc Drept urmare, comandantul Wiscarra, care a cerut o sumă mare cu un tânăr bogat cattleman, don Juan, un prieten al lui Carlos, este în pierdere.

Îl urăște pe Carlos și i-ar da scump să-l îndepărteze de pe drum, pentru că și mai devreme o vede pe Rosita la festival, pe care vrea să o facă amanta. Urăște Carlos și căpitanul Roblado, care au observat cum iubita lui Catalina și vânătorul de bizoni schimbă semne secrete.

La o săptămână după vacanță, Carlos pleacă să vâneze bizon. Vânătoarea are succes, precum și comerțul: Carlos schimbă cu succes mărfurile luate special în acest scop cu catâri din indienii Wako. Cu toate acestea, noaptea, el jefuiește curat detașamentul necunoscut de indieni. Carlos păcătuiește pe wako, dar se dovedește curând că tribul Panay și-a jefuit wako-ul ostil. Carlos are speranța de a returna furtul cu ajutorul vaco. El merge în tabăra lor, apare acolo în mijlocul unei bătălii aprige și este martor la o luptă inegală între liderul Wako și tribul Panay. Dorind să-l ajute pe lider, Carlos ucide mai multe tigăi. Și deși liderul încă moare, Carlos reușește să-l răzbune trimițând o glonță pe pieptul criminalului. Participarea lui Carlos decide rezultatul bătăliei în favoarea wako, iar tribul recunoscător îl alege ca lider al lor. Cu toate acestea, Carlos refuză să stea cu wako și, înzestrat cu catâri și nisip auriu, pleacă acasă.

În timp ce Carlos vânează, Wiskarra încearcă să câștige inima Roșiței, dar fata îi dă o mustrare decisivă. Atunci Roblado îi oferă comandantului un plan insidios: sub pretextul indienilor, o răpește pe Roșita și dau foc casei lui Carlos. O mamă nefericită, uluită de o lovitură la cap, este luată de don Juan.

Carlos se întoarce acasă în speranța că acum, când este bogat, va putea să se căsătorească cu Cătălina, iar Roșița - să se căsătorească cu Don Juan. Cu toate acestea, pe locul casei a rămas doar o cenușă. Don Juan, care a apărut chiar acolo, vorbește despre raidul indienilor și despre curajul lancerilor de garnizoană care au depus toate eforturile pentru a-i prinde.

Carlos o vizitează pe mama sa, iar ea îi spune despre suspiciunile ei. Apoi, Carlos pornește pe urmele „indienilor”, care îl conduc spre cetate. El decide să se răzbune pe colonelul Wiskarra pentru onoarea certată a surorii sale și a păcălit în cetate. Cu toate acestea, nu reușește să conteze cu colonelul: locotenentul Garcia vine la salvare, pe care Carlos este obligat să-l ucidă pentru autoapărare. Wiskarra reușește să scape, iar Carlos îl rănește ușor pe obraz.

Pe măsură ce criminalul Carlos este ilegalizat, i se atribuie o recompensă capului său. Wiskarra și Roblado își fac planuri pentru capturarea sa, dar au lăsat-o mai întâi pe sora lui - după ce și-au imaginat că au recuperat-o de la indieni.

Rosita este de acord să o ia acasă pe biata fată a lui Josef, mireasa unuia dintre muncitorii Carlos. Pe drum, un călăreț se prinde de căruța lor - este Catalina, care îi dă lui Carlos un inel cu un diamant prin Josef și îi oferă cu generozitate lui Josef bani.

A doua zi, în biserica lui Josef, îi trimite lui Catalina o notă de la Carlos, unde respinge acuzația de omor, numindu-se răzbunător și o numește pe Catalina.

Între timp, Wiskarra și Roblado iau toate măsurile pentru a-l prinde pe Carlos: ranchul său a fost luat sub supraveghere, iar una dintre servitoarele Cătălinei, Vincennes, mireasa soldatului José, a fost mituită. Îi transmite comandantului o scrisoare de la Carlos către Cătălina. Roblado decide să îmbrățișeze, deși nu știe exact unde va avea loc întâlnirea iubitorilor. În caz că se ascunde nu departe de casa Catalinei și la semnalul că Vincenza îi atacă. Carlos reușește să scape, iar Catalina este confiscată și pusă în arest la domiciliu.

Pentru a-i urmări pe Carlos, Wiskarra și Roblado apelează la doi tâlhari care l-au nemulțumit de mult pe Carlos. Acesta este mulatul Manuel și sambo (fiul unui bărbat negru și al unei femei indiene) Pepe. Cei acceptă de bunăvoie oferta, cu atât mai mult cu cât presupun unde se ascunde Carlos și mizează pe recompensa promisă.

Răufăcătorii vor să-l ia pe Carlos în viață, deoarece recompensa pentru viață se dublează. Găsindu-și refugiul, ei așteaptă până iese din peșteră, apoi se ascund acolo pentru a-l prinde prin surprindere.

Carlos pleacă într-adevăr noaptea pentru a se întâlni cu lucrătorul său fermier Antonio, care a devenit prietenul său credincios. Antonio îl avertizează pe proprietar de pericol, iar acesta, înainte de a intra în peșteră însuși, lasă câinele să meargă înainte. Aflând că există o ambuscadă în peșteră, el sare în pădure. Acolo, într-o poiană, face foc și îmbracă un costum de cactus în costum. Răufăcătorii iau cactusul pentru somnul lui Carlos și îl atacă. Carlos se ocupă cu ușurință de tâlhari nevăzuți.

Wiskarra și Roblado nu știu ce să mai facă, dar se dovedește că Carlos a reușit totuși să prindă - datorită trădării unuia dintre servitorii săi. În același timp, mama și sora lui sunt aruncate în închisoare. Încarcerat într-o celulă, Carlos este martor la pedeapsa crudă la care sunt supuse femeile nefericite: legate de spatele catârelor, sunt bătute cu genele. Imposibil să reziste la tortură, mama lui Carlos moare.

Mâinile și picioarele lui Carlos sunt legate, el este păzit vigilent și deja începe să dispere. El chiar vizitează ideea sinuciderii și, dezlegându-și neașteptat centurile, încearcă să le ia viața pentru a-și lua propria viață. Cu toate acestea, fiind la fereastră, el este lovit brusc pe frunte - acesta este un pachet cu monede de aur și un cuțit trimis de Katalina. În nota atașată, fata oferă un plan de evadare.

Noaptea, Carlos face o gaură într-un perete din cărămidă neauzată și face o scăpare. În același timp, profitând de absența tatălui său și atrăgând vigilența paznicului, Katalina fuge din casă. Întâlnindu-se la locul stabilit, Carlos cu Cătălina, Roșita și mai mulți slujitori credincioși au pornit într-o călătorie lungă - spre America, de cealaltă parte a Marii Câmpii.

Câteva luni mai târziu, Carlos se întoarce la San Ildefonso pentru a se răzbuna. Cu el - cinci sute de indieni războinici din tribul Wako, care l-au ales cândva ca lider al lor. Indienii aranjează un masacru teribil în fortăreață, lăsând în viață doar colonelul Wiskarra și căpitanul Roblado - îi așteaptă o moarte mai groaznică.

Dar Carlos nu este mulțumit de represalii împotriva garnizoanei - la un moment dat a jurat răzbunare asupra locuitorilor din vale. Războinicii săi îi ard pe San Ildefonso în cenușă, permițând doar indienilor și mai multor albi să plece, inclusiv tatăl Cătălinei.

A doua zi, Carlos comite o acțiune de represalii împotriva taților iezuiți, care odată i-au otrăvit familia: indienii i-au legat pe spatele mulilor și i-au premiat cu genele, apoi au împușcat dintr-un arc.

O execuție și mai groaznică este pentru Wiskarre și Roblado: sunt legați de șaua mustangurilor sălbatice și apoi li se permite să călărească caii până la defileu ...

Iar Carlos, luând aurul promis de la indieni, se duce în Louisiana, unde a plantat o plantație pe malul râului Roșu. O soție frumoasă, sora sa, căsătorită cu don Juan și mai mulți servitori bătrâni trăiesc fericiți cu el.