În toamna anului 1804, de-a lungul întinderilor vaste ale prairilor americane - mai spre vest, mai departe de pământurile deja locuite - un tren de imigranți încăpățânați, fără pretenții, s-a mișcat încet. Șeful familiei, bâlbâitul flegmatic Ishmael Bush, căuta un loc unde să doarmă. Însă, dealul a fost înlocuit cu un deal, o vale cu o vale, și nici un pârâu, nici măcar un tufiș nu s-a întâlnit. Deodată, împotriva apusului de soare, a apărut o figură umană. Apropiindu-se, cifra a scăzut și în curând un bătrân obișnuit a stat în fața familiei alarmate. Capcana - adică un om care vânează animale cu capcane și capcane - așa că s-a prezentat coloniștilor. Cât despre numele bătrânului, ce mai contează acum? Domnul, a cărui față se va confrunta curând, nu este numele principal, ci faptele; pentru oameni - prin natura ocupației sale - el este un capcane și nimic mai mult.

Ishmael Bush, care nu s-a înțeles cu codul penal, nu a încercat să afle și l-a întrebat pe bătrân, dacă cunoaște districtul, să indice un loc pentru o noapte. Trapper a dus caravana la un mic arbore de plop de pe malurile pârâului. După ce s-a așezat puțin cu coloniștii lângă foc, bătrânul, referindu-se la un obicei îndelungat de singurătate, s-a dat la o parte din tabără și s-a așezat în apropiere pe un deal. Spre surprinderea sa, când călătorii obosiți au adormit, o fată a apărut din partea taberei. După ce s-a împiedicat de un pustnic, era puțin speriată, dar mai stânjenită. Ghicitoarea, însă, s-a deschis curând: un tânăr puternic și chipeș a apărut din întunericul nopții. De bună voie, îndrăgostiții au fost nevoiți să aibă încredere în bătrânul capcan: se dovedește că o rudă îndepărtată a lui Ismael, Ellen Wade, pe care ghețarul intenționează să se căsătorească cu fiul ei cel mai mare, Aiza, a fost îndrăgostită de mult de Paul Hover, un străin (un bărbat care extrage miere de albine sălbatice). Un tânăr curajos și întreprinzător, urmărind în mod sigur migranții, a avut astfel posibilitatea cel puțin din când în când să-și vadă iubita.

Între timp, în timp ce îndrăgostiții vorbeau, fără să observe, desigur, nimic în jur, Hector, câinele capcanului, era prudent. Bătrânul, ascuns într-o buruiană, a ordonat în liniște tânărului și fetei să-i urmeze exemplul. Au apărut zgomote, ca niște fantome, indieni montați din tribul Sioux. Dezmembrat, detașamentul s-a împrăștiat pe câmpie. Liderul indienilor descoperă o tabără de squatter. Fii santinele adormite. Indienii fură toate vitele - zgomotul crește. Trezindu-se, Ishmael Bush și fiii lui apucă arme și scormonesc la întâmplare, în întuneric. Târziu - tâlharii, cum se spune, și urmele au prins o răceală. Imigranții sunt în strâmtorare: sute de kilometri în jurul preriei, populate doar de indieni neprieteni. Capcanul vine din nou la salvare - îi indică lui Ismael o cetate naturală: o stâncă inaccesibilă, cu o sursă în vârf. Squatter nu are de ales decât să se stabilească acolo.

Și, în afară de el, învinovățindu-l pe Ishmael Bush doar pentru fratele soției sale, Ebiram, nu diferențe minore cu legea - cum ar fi uciderea unui executor judecătoresc - ar putea face ca gâdilul să intre într-o astfel de pustie, nu, o crimă gravă: răpirea unei femei tinere, fiică bogatul proprietar de pământ, soția unui major din armata americană, fermecătorul Frost. Și Ismael l-a bătut pe Ebiram în asta - un comerciant avid de sclavi a decis că răscumpărarea pentru o femeie albă bogată va fi incomparabil mai mare decât tot ceea ce primise anterior pentru revânzarea negrilor furați. Cu toate acestea, de la răpire, nu lumea este aceea, ci chiar și ordinea în familia ghemuitului a devenit din ce în ce mai greu de întreținut. Fiii, în special cei mai în vârstă, Aiza, au devenit mai răzvrătiți. Fără să îndrăznească să îndrăznească deschis la tată, cu unchiul, vinovatul „norocului” lor, nu stau la ceremonie. Ebiram viclean, dar laș, se preface că tâmpeniile tinereții nu-l rănesc, dar ... - odată dintr-o vânătoare comună, fratele Esther, soția lui Ismael, s-a întors singur! Potrivit acestuia, el s-a despărțit de tânăr lângă pârâu, urmând urmele cerbului. A doua zi dimineață, Esther a insistat ca soțul ei nepăsător să meargă în căutarea fiului dispărut. Aiza se găsește în tufișuri, împușcat în spate. Suspiciunea cade asupra capcanului vechi.

Într-adevăr, bătrânul este angajat în exact opusul - încearcă să refacă viața, dacă nu chiar viața. Încă de la prima întâlnire în care s-a împrietenit cu Paul Hover, află despre asta despre misterioasa „fiară” transportată de familia ghemuită. Un astfel de mister îl păzește pe capcaz, dar înainte de a se întâlni cu maiorul Duncan Uncas Middleton nu era nimic de îngrijorat, dar după ... Aflând de la major despre soția sa care a dispărut imediat după nuntă, bătrânul și-a dat seama repede de ceea ce se întâmplă, a înțeles cine Ishmael Bush poartă cu precauții speciale într-o dubă separată. Și, desigur, a fost dornic să-l ajute pe Middleton, mai ales că s-a dovedit: majorul a fost numit Duncan în onoarea bunicului său, iar Uncas - în onoarea Mohicanului, cerbul Swift. Amintirile acelor zile de neuitat l-au mutat pe bătrân la lacrimi. Și pe lângă asta, doi dintre urmașii lui Alice, pe care i-a salvat de mult timp, poartă numele Nathaniel. Și acest lucru este deja în onoarea lui. Fapta bună a adus rezultate bune - răul pare acum mai ales prost. Nathaniel Bampo - atât de neașteptat aici în sălbăticie numele revenit trapperului - ajută, prin toate mijloacele, la eliberarea captivului. (Paul Hover a reușit să afle de la iubita sa Ellen că Ishmael Bush și Ebiram nu ascundeau pe nimeni, ci Iney, soția lui Middleton, care i-a răpit.) Și în timp ce familia ghemuită căuta pe Aiza dispărută, Paul Hover, major și capcan eliberați prizonierul. Cu toate acestea, puterea este de partea lui Ismael Bush, iar eliberatorii, din păcate, trebuie să fugă. Ellen, ezitând puțin între rudenie și sentiment, se alătură fugariților.

După multe aventuri, îndurate împreună cu nobilul lider al indienilor Pawnee, care s-au împrietenit cu ei - cu pericole muritoare, livrări miraculoase și alte lucruri, aproape o necesitate pentru romanele de aventuri, o coincidență a improbabilității - eliberatorii, împreună cu Iney-ul eliberat, cad în mâinile unui ghemuit. El intenționează să administreze o curte dreaptă conform principiului Vechiului Testament al „ochiului pentru ochi”. Adevărat, prezența Inimii Solide - liderul Lupilor Pawnee - îl obligă pe Ismael să fie cât mai obiectiv posibil. Și se dovedește că totul este departe de atât de simplu pe cât părea să-i gâdilă. În cazul lui Major și al lui Iney, în general nu este clar cine ar trebui să judece pe cine: mai degrabă, Middleton Bush. Cu Ellen - confuză și ea: fata nu este sclava lui și nici măcar o fiică, deci, o rudă foarte îndepărtată. Rămâne suspectul în uciderea lui Aiza Nathaniel Bampo. Însă, capcana, urmărindu-l pe Iney răpit, a văzut cu propriii ochi ce s-a întâmplat cu adevărat. Se pare că fiul lui Ismael a avut un mare argument cu unchiul său; și Ebiram, crezând că sunt singuri, au lovit un tânăr îndepărtat, cu o lovitură trădătoare în spate. Nenorocitul, luat prin surprindere, nu știe să facă scuze și începe să ceară milă. Ishmael Bush este retras cu soția sa. Esther a încercat fără listă să intervină pentru fratele ei, dar soțul i-a reamintit că atunci când au crezut că ucigașul este un bătrân capcan, nu a existat nicio ezitare - viața de viață. Moartea unui fiu necesită răzbunare! După ce i-a eliberat pe captivi și l-a spânzurat pe ucigaș, familia ghemuitorilor - după ce a bătut caii din tribul Sioux învins - pornește.

Recent, ascuns și urmărit fugari, apoi captivi din Sioux și, în sfârșit, inculpații lui Ismael Bush, prietenii devin în cele din urmă oaspeți onorați ai conducătorului magnanim al Lupului Pawnee, Inima Solidă. Dar nu de mult - Maiorul Uncas Middleton, împreună cu soția sa și însoțitorul de zbor Paul Hover, cu o mireasă „zgâriată”, se grăbesc să se întoarcă în lumea familiară: rudelor și prietenilor, la serviciul, îndatoririle, bucuriile și preocupările „americanilor obișnuiți”. Nathaniel Bampo, spre uimirea tinerilor, rămâne printre indieni. La apusul soarelui - iar capcanul de atunci avea peste optzeci și șapte de ani - nu dorea o „bătrânețe calmă”. Spre Dumnezeu, există un drum de pretutindeni. Nu este nimic de făcut - majorul cu Iney și însoțitorul de zbor cu Ellen trebuie să se întoarcă fără Nathaniel.

În toamna următoare, Duncan Middleton și Paul Hover cu un mic detașament de soldați americani vizitează satul Lupilor Pawnee. Aceștia trimit un mesager în avans, dar - împotriva tuturor așteptărilor - nimeni nu îi îndeplinește, ceea ce este alarmant pentru major, iar în tensiune, cu soldații pregătiți pentru apărare, detașamentul se deplasează până la casa inimii dure. Liderul este separat de un grup mare de indieni și îi întâmpină în liniște pe oaspeți. Se dovedește că Nathaniel Bampo la moarte - războiul dă loc tristeții. Un capcaneu vechi stă într-un fotoliu, cu fața la apus, lângă animalul umplut al lui Hector - câinele nu a supraviețuit proprietarului. El încă recunoaște sosirile, vorbește cu ei, gestionează lucrurile rămase după el însuși, cere să-l îngroape ca creștin, se ridică brusc și, ridicând capul, rostește un singur cuvânt: „Aici!”

Nathaniel Bampo nu mai are nevoie de preocupări umane. Și, cred, cel mai indicat să ne luăm la revedere de la sunătoare, Hawkeye, Ranger, ciorapi de piele și - în sfârșit - un capcan în cuvintele unui indian vechi: „Un războinic amabil, corect și înțelept a pășit deja pe un drum care îl va duce pe câmpurile binecuvântate ale poporului său! Când Vakonda l-a sunat, era gata și a răspuns imediat. Du-te, copiii mei, amintește-ți de conducătorul corect al feței palide și curăță-ți spina de spini! ”