Acțiunea Vieții are loc în secolul al VI-lea. și se desfășoară în Egipt, Ierusalim, într-o mănăstire de pe Iordania și deșertul iordanian. Cel mai probabil autor este Patriarhul Ierusalimului Sofroniy.

Nobilul bătrân Zosima și-a petrecut toată viața încă de la fragedă (la începutul vieții sale, are cincizeci de ani), a lucrat într-una dintre mănăstirile palestiniene și suferă toate faptele de post. Zosima se distinge prin înțelegerea Cuvântului divin, iar principala sa afacere este să cânte lui Dumnezeu și să învețe Cuvântul Său.

Într-o zi, Zosima este vizitată de ispită - i se pare că a reușit totul în domeniul său, nu mai are nevoie de instrucțiuni și cine ar putea să-l învețe ceva acum? Gândurile lui Zosima sunt întrerupte de apariția unui înger care prezice o faza mai mare decât precedentul, dar până acum nu este cunoscut de Zosima. Un înger îi poruncește bătrânului să plece într-o călătorie pentru a afla că există multe căi spre mântuire.

Zosima vine la mănăstirea de pe Iordan, așa cum îi arată îngerul și se supune rutinei unei noi mănăstiri pentru el. În timpul Postului Mare, toți călugării mănăstirii, cu excepția a două rămase pentru a avea grijă de biserica mănăstirii, sunt trimiși în deșert, unde toată lumea posteste singură. Traversează Iordania și Zosima.Se îndreaptă spre „deșertul interior”, în speranța de a vedea un fel de post pe acolo.

Asta se intampla. Zosima vede un bărbat gol care fuge de el. Zosima, „uitând bătrânețea”, se grăbește după el. Când în cele din urmă convinge un bărbat să se oprească, el recunoaște că este o femeie și îi cere haine. Numele femeii - Maria - Zosima învață abia după moartea ei. Zosima își dă o parte din hainele ei și cere să povestească despre ea însăși, înțelegând răspunsurile individuale pe care le-a cunoscut pe drum este o femeie neobișnuită, care este mult mai aproape de Dumnezeu decât el, de vreme ce are darul de a se înțelege (Maria, care nu a cunoscut-o niciodată pe Zosima, îl cheamă pe nume). Cu toate acestea, Zosima are un motiv de îndoială: când Maria se roagă, vede că asceza nu mai este pe pământ, ci în văzduh. Apoi decide că se confruntă cu o fantomă. Dar Maria, ghicindu-și gândurile, îl liniștește.

Maria spune povestea ei: s-a născut în Egipt, iar la vârsta de doisprezece ani a fugit în Alexandria și s-a răsfățat în curvie, nu din cauza banilor, ci supusă dorinței cărnii. Odată ce a văzut pelerinii urcând pe o corabie pentru a merge la Ierusalim de sărbătoarea Înălțării Sfintei Cruci. Maria s-a urcat pe navă cu pelerinii, sedusă de un număr mare de bărbați și promițând că va plăti trecerea cu trupul ei.

În Ierusalim, amestecat cu o mulțime de pelerini, a vrut să intre în templu împreună cu toată lumea, dar o forță necunoscută a respins-o de fiecare dată, imediat ce s-a apropiat de intrare. Și atunci Maria și-a dat seama că ea a fost în cale; așa că drumul spre mântuire s-a deschis mai întâi înaintea ei.Maria a oferit o rugăciune Preasfințitului Theotokos și a promis că nu se va mai spurca. După rugăciune, calea către templu s-a deschis pentru ea.

Mergând înăuntru, Maria a văzut Crucea și apoi a înțeles cel mai important lucru - Dumnezeu este gata să accepte pe oricine se pocăiește. Maria a auzit o voce care i-a proclamat: „Dacă treci Iordanul, vei găsi pace”. A cumpărat trei pâini pentru pomană, s-a rugat la mănăstirea Ioan Botezătorul, în apropierea Iordaniei, a luat comuniunea, s-a mutat pe o barcă a Iordaniei și de patruzeci și șapte de ani acum este în deșert, unde a servit trei pâini și ierburi de deșert.

Din cei patruzeci și șapte de ani, șaptesprezece Maria a fost persecutată cu diverse ispite cu care a luptat dezinteresat; frigul, căldura, dorințele carnale o deranjau, dar una dintre cele mai puternice ispite era pentru melodiile ei lumești pe care și le amintea și pe care voia să le cânte.

Spre surprinderea lui Zosima, Maria citează adesea Scriptura, deși, în mărturisirea ei, „nu a învățat niciodată cărți”. „Mănânc și devin acoperit de vocea lui Dumnezeu”, spune ea.

Maria îi cere lui Zosima să vină în Iordania într-un an, dar să nu o treacă. Sfânta însăși traversează Iordanul pe apă ca Hristos; Zosima o comună, iar Maria îi spune să se întoarcă în locul unde a cunoscut-o prima dată un an mai târziu.

Când Zosima ajunge acolo un an mai târziu, vede că sfânta a murit, iar pe capul ei este scrisă o inscripție pe pământ în care Maria îi cere să fie îngropată într-un mod creștin. Din această inscripție, Zosima află în sfârșit numele celui care l-a impresionat atât de mult cu sfințenia vieții ei. După ce a citit inscripția și și-a amintit că Maria nu știa scrisoarea, Zosima înțelege că Însuși Cuvântul divin învață o persoană care trăiește prin acest Cuvânt.Necunoscut de leu, Zosima ajută să săpe un mormânt, iar apoi călugărul și fiara se diverge în direcții diferite.