Octopus este o lucrare despre viața și lupta pentru drepturile fermierilor din Valea San Joaquin, creată pe baza unui eveniment real - o ciocnire armată între fermieri și oficiali guvernamentali din districtul Musselslaf în 1880.

Poetul Presley a venit de la San Francisco în acest pământ fertil, unde sunt răspândite vaste câmpuri de grâu, nu numai pentru a-și îmbunătăți sănătatea. Visează să creeze un mare Cântec al Occidentului, această linie de romantism, unde s-au stabilit oameni noi - puternici, curajoși, pasionați. El visează la un „mare cântec”, care să acopere întreaga epocă, vocea întregii națiuni - legendele, folclorul, lupta și speranțele sale. Și discuțiile constante ale fermierilor din vale despre tarifele pentru transportul grâului pe mare și despre prețurile pentru aceasta, Presley, sunt doar enervante. În imaginea acestui imens Vest romantic, care este atras în imaginația sa, viața fermierilor cu grijile ei izbucnește într-o notă nepoliticoasă, încălcând armonia grandiosului său plan, purtând cu el ceva „material, murdar, vulgar mortal”.

Presley își spune că, fiind o particulă a oamenilor, iubește acest popor și își împărtășește toate speranțele, temerile și bucuria. Dar, în același timp, chiriașul fermier german, micul chiriaș care se plângea mereu, Gouven, murdar, transpirat și limitat, îl supără. Gouwen închiriază pământ de la marele fermier Magnus Derrick, în a cărui casă locuiește Presley. Și de multe ori călătorind în jurul calului sau ocolind bunurile lui Derrick și vecinii săi fermieri Anikster, Broderson, Osterman și alții, uitându-se la vastele întinderi ale acestui pământ binecuvântat, Presley experimentează un sentiment de pace indestructibilă, liniște, fericire senină și securitate. Dar, odată, prin discordie, o scenă a morții oilor izbucnește în visele sale, care au fost zdrobite de o mașină cu aburi care circula cu viteză maximă. Sentimentul de pace și securitate senină al lui Presley dispare. Acum i se pare că acest monstru de curse format din oțel și aburi cu unicul ochi înflăcărat precum Cyclopsul este un simbol al unei puteri imense, grozav și groaznic, tunând prin tunete tot spațiul văii, purtând sânge și distrugere în calea sa. Acesta este un monstru cu tentacule de oțel, forță fără suflet cu o inimă de fier - un uriaș, colos, caracatiță.

Astfel de tablouri, din nou și din nou tulburătoare pace și mulțumire, vor fi regăsite de mai multe ori în narațiune. De exemplu, în descrierea festivalului cu ocazia construirii unui nou hambar lângă Anikster, când un cowboy Delany izbucnește într-o mulțime de oaspeți fericiți pe un cal, anterior muncitor la ferma lui Anikster, pe care a concediat-o pe nedrept. Începe filmarea. În urma acestui fapt, fermierii au primit imediat o notificare că consiliul de cale ferată a desemnat pentru vânzare terenurile pe care se aflau casele lor și pe care lucrau de mai mulți ani. Prețul terenului este stabilit în medie de douăzeci și cinci de dolari pe acre.

Relațiile ostile dintre fermierii din Valea San Joaquin și calea ferată există încă din cele mai vechi timpuri. În urmă cu mulți ani, guvernul SUA a acordat Pacificului și Southwestern Railway Corporation un bonus pentru a pune o parte din teren pe ambele părți ale drumului. Căile ferate au emis o serie de broșuri și circulare cu privire la furnizarea de terenuri bogate coloniștilor din județul Tulare. S-a promis că atunci când se vând terenuri unor astfel de coloniști, acestea vor fi preferate față de toate celelalte persoane, iar prețurile vor fi stabilite în funcție de costul terenului, în medie, de doi dolari și jumătate pe acru. Magnus Derrick a luat apoi zece mii de acri de pământ, Anikster, Osterman și alții - cu atât mai puțin. De la an la an au reușit cu succes, punând de mai multe ori problema cumpărării acestui teren înaintea conducerii căilor ferate. Dar reprezentanții săi, reprezentați de avocatul Roggles și agentul-broker Berman, au evadat răspunsul de fiecare dată. Societatea și-a condus în mod consecvent și nemilos politica. În primul rând, a crescut tariful pentru transportul mărfurilor pe mare. În același timp, nu numai mari producători, ci și micii producători ar fi trebuit să sufere, ceea ce însemna ruină. Caracteristic în această privință este povestea fostului șofer de motor Dyke. El a fost concediat, oferindu-se să treacă la un loc de muncă mai puțin plătit, iar acesta a refuzat. Pentru a-și hrăni familia, începe să crească hamei, să-și pună casa și să aterizeze la Berman. Dar tariful de hop crește de la doi la cinci cenți pe kilogram în funcție de cost, nu de greutatea încărcăturii, iar Dyke se rupe. Sub influența anarhului Caraher, decide să se răzbune și să jefuiască mașina de poștă, ucigând conductorul, dar luând doar cinci mii de dolari - suma pentru care conducerea drumului l-a înșelat. Dyke flămând și epuizat este în cele din urmă depășit de urmăritori - se confruntă cu închisoare pe viață.

fermierii, după ce au pierdut cazul reducerii tarifelor în Comisia feroviară din California, decid în cadrul unei întâlniri cu Magnus Derrick să-și aleagă oamenii în noua comisie. S-ar părea că Magnus Derrick este o persoană incoruptibilă și reguli stricte, dar jucătorul din duș, după multe ezitări, devine șeful uniunii fermierilor care se opun regulii căilor ferate. El trebuie să mituiască în secret doi delegați la congresul fermierilor, unde sunt aleși membrii comisiei, în secret de toată lumea, cu excepția Anikster și Osterman. La propunerea fermierilor, comisia include și fiul cel mai mare al lui Magnus, Liman, un cunoscut avocat din San Francisco. Scena din biroul lui Lyman Derrick este memorată când privește noua hartă feroviară din California oficială. Toate sunt îmbrăcate cu o rețea complexă extinsă de linii roșii - pe un fundal alb, diferite părți ale statului, orașele și orașele sale au fost încurcate în tentaculele acestui imens organism. Părea că sângele întregii stări a fost aspirat până la picătură și pe fundalul palid arterele roșii ale monstrului s-au umflat până la limită, lăsând într-un spațiu nelimitat - un fel de creștere, un parazit uriaș pe corpul întregului stat,

Cu toate acestea, Lyman Derrick a fost mituit de mult timp de către consiliul de cale ferată, care i-a promis sprijin în alegerea guvernatorilor de stat. La o ședință a comisiei, parcă într-o batjocură a aspirațiilor fermierilor, tariful pentru transportul grâului a fost redus doar pentru acele locuri din statul în care nu este crescut. Agricultorii pierd din nou, iar Magnus îl expulzează din casa lui Lyman, care a acționat ca un trădător. Pentru a rezista, redactorul ziarului local Mercury află despre mităle pe care Magnus le-a dat și se confruntă cu o revelație dacă nu îi oferă editorului zece mii de dolari pentru a extinde ziarul. Magnus dă tot ce are.

Fermierii continuă să lupte și să apeleze la instanța din San Francisco, care s-a pronunțat împotriva lor, confirmând că terenul este deținut de calea ferată. În curând vine deznădăjduirea sângeroasă.

Pentru a executa hotărârea judecătorească, șeriful ajunge în Valea San Joaquin în cel mai de succes moment în care fermierii nu sunt acasă - organizează o incursiune la iepurii care strică culturile. Autorul pictează o imagine impresionantă (și în același timp simbolică) a acestei incursiuni, când căruțele de fermieri înconjoară iepurii îmbrăcați, apoi începe bătaia. Și în acel moment, circulă un zvon potrivit căruia șeriful începe să prindă terenurile fermei. Însoțit de un detașament de polițiști montați, el strică moșia lui Anikster și se întâlnește cu un grup de fermieri înarmați. Cu toate acestea, sunt foarte puțini dintre ei - Magnus Derrick, fiul său cel mai mic Garan, Anikster, Osterman și unii alții, în loc de presupusele șase sute de oameni, sunt doar nouă.

Restul nu s-au alăturat, au ezitat, s-au speriat. Riscul de a lua armele este prea mare, deși bordul căii ferate s-a petrecut foarte bine cu acestea, scrie autorul. Acești oameni consideră că acum este cel mai important să convoace o ședință a comitetului executiv al sindicatului agricultorilor.

Între timp, Magnus Derrick, dorind să evite vărsarea de sânge, se îndreaptă spre biroul șerifului pentru negocieri, în timp ce restul ocupă o poziție într-un canal de irigație uscat care servește ca un șanț. Negocierile nu se termină deloc - șeriful își face doar datoria. Presley a fost cu Magnus în tot acest timp, urmărind caii. Dar a ieșit pe drum și a văzut că Anikster și alți fermieri sunt uciși într-un schimb de focuri. Mulți oameni se adună la fața locului care nu înțeleg cu adevărat ce s-a întâmplat,

În opinia lui Presley, în acea perioadă, a avut loc o schimbare bruscă. Poezia epică despre Occident este amânată și s-a născut poemul social „Muncitori”. Ea a devenit o expresie a gândurilor lui Presley cu privire la reconstrucția socială a societății. Soarta tragică a lui Dyke, creșterea tarifelor, discursul anarhistului Karacher că încrederea feroviară nu se teme decât de oamenii cu dinamită în mâinile lor - toate acestea au influențat poetul. „Oamenii te-au inspirat”, spune păstorul Vanami, un prieten al lui Presley, „și lasă-ți poezia să meargă către oameni ...„ Muncitorii ”ar trebui să fie citite de muncitori. Poezia trebuie să fie simplă pentru ca masele să o înțeleagă. Nu puteți privi în jos oamenii dacă doriți ca vocea voastră să fie ascultată. " Poezia se dovedește a fi foarte populară, iar acest lucru îl pune pe Presley în pierdere. Dar acum vrea să apeleze la întreaga națiune și să vorbească despre drama din Valea San Joaquin - poate asta va servi binelui comun. Într-adevăr, alte state au propriile lor opresoare și propriile lor „caracatițe”. Presley vrea să se declare apărătorul poporului în lupta împotriva trusturilor, un martir în numele libertății. Deși este mai mult un visător decât un om de acțiune.

Acum, după moartea prietenilor săi fermieri, Presley susține un discurs fierbinte și emoționat la un miting în teatrul din orașul Bonville. „Suntem în mâinile lor, aceștia proprietarii noștri exploatatori, centrele familiei noastre în mâinile lor, organele noastre legislative în mâinile lor. Nu avem de unde să plecăm de la ei ", a spus Presley la miting. - Libertatea nu este un cadou din partea zeilor. Libertatea nu este dată celor care o cer doar. Este un copil al poporului, născut în căldura luptei, în chinuri muritoare, este spălat cu sânge, poartă cu ea mirosul fumului de pulbere. Și ea nu va fi o zeiță, ci o furie, o figură teribilă, care în același timp distruge inamicul și prietenul, furios, insaciabil, nemilos - teroare roșie ".

Și deși s-au auzit aplauze puternice după discursul lui Presley, și-a dat seama că nu este capabil să pătrundă complet în inimile ascultătorilor săi. Oamenii nu au înțeles, nu au crezut că Presley i-ar putea fi de folos.

Experimentând cu greu ceea ce s-a întâmplat, Presley a luat suferința fermierilor ca pe o tragedie personală. Până la urmă, fermierii au sperat până în ultima clipă că legea va fi de partea lor, au crezut că vor găsi adevărul în Curtea Supremă a Statelor Unite. Dar această instanță a decis cazul în favoarea căilor ferate. Acum toți fermierii vor trebui cu siguranță să-și părăsească fermele. Au primit doar două săptămâni de întârziere.

Sub influența lui Karaher Presley continuă un act disperat. Aruncă o bombă în casa lui Berman, dar fără succes: inamicul a supraviețuit.

Apoi, Presley pornește în căutarea familiei chiriașului decedat, Gwen.

Rătăcind în jurul San Francisco, Presley se oprește în fața imensei clădiri de cartier general a Căilor Ferate din Pacific și Sud-Vest. Aceasta este cetatea inamicului, centrul întregului vast sistem de artere de-a lungul căruia au fost pompate sucurile vitale ale întregului stat; centrul rețelei, în care sunt încurcate atât de multe vieți, atâtea destine umane. Și aici stă însuși proprietarul, atotputernicul Shelgrim, crede Presley. Are șaptezeci de ani și încă lucrează. „Aceasta este forța de viață a canibalului”, decide Presley. Dar în fața lui se află un om cu minte mare, versat nu numai în finanțe, ci și în artă. „Căile ferate sunt construite de unul singur”, învață Shelgrim Presley. - Grâul crește de unul singur. Grâul este o forță, calea ferată este alta. Legea la care se supun este legea cererii și ofertei. Oamenii joacă un rol nesemnificativ în toate acestea. Trebuie să dea vina pe condiții, nu pe oameni, conchide Shelgrim. - Și nimic nu depinde de mine. "Nu pot subordona calea ferată în voia mea ... Cine poate opri creșterea grâului?"

Deci, crede Presley, nu se poate învinui pe nimeni pentru ororile care au avut loc la canalul de irigare ... Deci, Natura nu este decât o Mașină gigantică, care nu știe nici regret, nici iertare ...

În această dispoziție, un Presley frustrat și epuizat încearcă să găsească familia lui Gouwen. Știa că, după înmormântarea lui Gouven, soția sa și cele două fiice, micuța Guild și frumoasa Minna, plecaseră la San Francisco, în speranța că vor găsi de lucru acolo. Dar într-un oraș mare, acești rezidenți din mediul rural se aflau într-o situație dificilă. Banii au curgut curând, amanta camerelor mobilate i-a dat afară, iar Minna, după ce și-a pierdut mama și sora, a fost forțată după câteva zile de căutare, când, literalmente, nu avea firimituri în gură, să accepte oferta amantei bordelului. Și doamna Gouven a murit pur și simplu de înfometare în unele pustii. Mica Guildă a fost ridicată de o femeie plină de compasiune. Când Presley a întâlnit accidental pe Minna pe stradă într-o nouă rochie și pălărie de mătase, așezată puțin într-o parte, și-a dat seama că ajutorul său a întârziat. „Am lovit linia în dinți”, spune Minna despre ea însăși.

Și Presley merge din nou în Valea San Joaquin, pentru ultima oară să-i vadă pe cei ai prietenilor săi care sunt încă în viață.

Dar recolta „de aur”, care nu mai era de mult timp aici, nu le-a fost coaptă. La Derrick Manor, cărările sunt acoperite de buruieni. Acum brokerul Berman găzduiește aici. Aceasta a obținut o imensă posesiune a lui Magnus, despre care visase de mult timp. Și calea ferată a stabilit o rată specială redusă pentru Berman la transportul grâului pe mare.

Magnus Derrick și soția sa sunt pe cale să își părăsească cuibul. Doamna Derrick, din nou, ar trebui să devină din nou profesor de muzică în orașul Marysville, unde fosta sa funcție în liceu era vacantă. Poate că aceasta va fi singura lor sursă de subzistență. La urma urmei, Magnus Derrick este acum doar un bătrân relaxat și prost gândit. Berman îi oferă batjocorire să devină un cântăreț la stația locală de transport de marfă și să meargă pe partea ferată, să facă ceea ce li se poruncește să facă.

Presley, care a fost prezent la această conversație, nu poate continua să observe adâncimea căderii la care a ajuns Magnus. Se grăbește de conacul Derrick și se îndreaptă spre Anikster Manor. Pacea moartă a atârnat deasupra ei, iar la o poartă spartă de pe un copac a fost atârnată o farfurie cu o inscripție că pasajul și pasajul erau strict interzise aici.

În Valea San Joaquin, Presley se așteaptă la o altă întâlnire, aparent ultima, cu vechiul său prieten Vanami. Se poate presupune că acest păstor, asemănător cu un vizibil din legendele biblice, este purtătorul filosofiei autorului. Este interesant pentru că, așa cum am spune acum, are darul unui parapsiholog și poate acționa asupra conștiinței oamenilor aflați la o distanță de el. Presley a experimentat acest lucru de mai multe ori când, ca și cum o forță necunoscută l-a obligat să se îndrepte spre locul unde se afla Vanami. De asemenea, este interesant pentru că, potrivit autorului, Vanami a înțeles esența unor fenomene globale. Trebuie să ne uităm la tot ce se întâmplă, spune Vanami, dintr-un vârf imens al umanității, din punctul de vedere al „cel mai mare bine pentru cel mai mare număr de oameni”. Și dacă o persoană are o perspectivă largă asupra vieții, atunci va înțelege că nu este rău, ci binele care triumfă până la urmă. Așa că Berman se îneacă într-un șuvoi de grâu care curge pe el în ținuta navei, care acum își poartă graul înfometat în India.

Dar care este acel cerc plin de viață, doar o parte din care el, Presley, a văzut și despre care a vorbit Vanami? Deci Presley se gândește, îndreptându-se pe aceeași navă către India. Fermierii au suferit în lupta dintre fermieri și calea ferată, Presley continuă să argumenteze, iar Shelgrim poate avea dreptate că, mai degrabă, forțele, nu oamenii, și-au închis coarnele într-o luptă cumplită. Oamenii sunt doar tălpi în razele soarelui fierbinte, au pierit, uciși în prim-planul vieții. Dar grâul a rămas - o puternică putere mondială, asistenta națiunilor.Ea este învăluită în pace de nirvana, indiferentă de bucuriile și întristările umane. Din lupta forțelor apare binele. Anikster moare, dar oamenii înfometați din India primesc pâine. Omul suferă, dar umanitatea avansează.