În 1917, Constance Reid, o fetiță de douăzeci și doi de ani, fiica cunoscutului artist al Academiei Regale Sir Malcolm Reid, s-a căsătorit cu baronetul Clifford Chatterley. La șase luni de la nuntă, Clifford, care participase la războiul din Flandra în tot acest timp, se întorcea în Anglia cu răni severe, în urma cărora corpul său inferior a rămas paralizat. În 1920, Clifford și Constance s-au întors în moșia Rugby, moșia familiei Chatterleigh. Acesta este un loc sumbru: o casă mare joasă, începută în secolul XVIII. și treptat defigurat de extensii. Casa este înconjurată de un frumos parc și pădure, dar din cauza stejarilor vechi de secole puteți vedea țevile minelor de cărbune deținute de Chatterley, cu nori de fum și funingine. Aproape chiar la porțile parcului începe un sat de lucru - un teanc de case vechi, murdare, cu acoperișuri negre. Chiar și în zilele calme, aerul este saturat de mirosul de fier, sulf și cărbune. Locuitorii din Tavershal - așa-numitul sat muncitor - par la fel de zdrențuitori și sumbri ca întreaga zonă. Nimeni nu salută proprietarii, nimeni nu-și scoate pălăriile din fața lor. Pe ambele părți există un abis impenetrabil și un fel de iritare plictisitoare.
Clifford după mutilare a devenit extrem de timid. Adevărat, cu alții este fie insultător, cât și haios, apoi modest și aproape timid. Nu pare să fie unul dintre bărbații feminini moderni, dimpotrivă, cu umerii largi și chipul grosolan, pare chiar de modă veche, îmbrăcat mereu extrem de elegant, dar cu aparenta autoritate și independență fără Connie (scurt pentru Constance), el este complet neputincios: el are nevoie de ea cel puțin pentru a-și da seama că trăiește. Clifford este ambițios, a început să scrie povești, iar Connie îl ajută în activitatea sa. Cu toate acestea, potrivit lui Sir Malcolm, tatăl lui Connie, poveștile sale, deși deștepte, nu au nicio legătură cu ele. Așa că trec doi ani. După un timp, Sir Malkom observă că fiica lui nu merge deloc la „jumătatea ei”, ea este leneșă, pierde în greutate și îi spune ideea de a avea un iubit. Anxietatea pune stăpânire pe ea, simte că a pierdut legătura cu lumea reală și vie.
Iarna, scriitorul Michaelis ajunge la Rugby de câteva zile. Este vorba despre un tânăr irlandez care a făcut deja o mare avere în America cu piesele sale duhovnicești din viața socială, în care înalta societate din Londra este ridiculizată caustic, la început încălzind-o și apoi, văzând clar, aruncând-o în coșul de gunoi. În ciuda acestui fapt, în Rugby, Michaelis reușește să-l impresioneze pe Connie și pentru un timp să devină iubitul ei. Cu toate acestea, acest lucru nu este deloc ceea ce sufletul ei leneșează inconștient. Michaelis este prea egoist, are masculinitate mică.
Oamenii vin deseori la moșie, în mare parte scriitori, care îl ajută pe Chatterley să își facă publicitate în lucrare. În curând, Clifford este deja considerat unul dintre cei mai populari scriitori și câștigă mulți bani din acest lucru. Conversațiile interminabile care au loc între ele despre relația dintre sexe, despre pneul lor nivelator Connie. Clifford vede tristețea și nemulțumirea soției sale și recunoaște că nu i-ar deranja dacă ar da naștere unui copil de la altcineva, dar cu condiția ca între ele totul să rămână în felul vechi. În timpul uneia dintre plimbări, Clifford îl prezintă pe Connie în noul lor pădurar, Oliver Mellers. Este un bărbat înalt, zvelt, silențios, de aproximativ treizeci și șapte, cu părul blond gros și o mustață roșie. Este fiul unui miner de cărbune, dar are manierele domnului și chiar poate fi numit frumos. Connie este impresionat în mod deosebit de expresia înstrăinată din ochii lui. A suferit mult în viața sa, în tinerețe de disperare și s-a căsătorit fără succes cu o femeie care era mult mai în vârstă decât el și, mai târziu, s-a dovedit furios și nepoliticos. În 1915 el a fost redactat în armată, pe care o obișnuia să o ducă la alta, lăsând-o pe mama sa în grija fiicei sale mici. Meller însuși s-a ridicat la gradul de locotenent, dar după moartea colonelului său, pe care l-a respectat foarte mult, a decis să demisioneze și să se stabilească în locurile natale.
Connie adoră să meargă în pădure și de aceea, din când în când, există întâlniri aleatorii cu pădurarul, contribuind la apariția interesului reciproc, în timp ce exterior nu este exprimat. Sora lui Connie, Hilda, vine să o viziteze și, acordând atenție aspectului dureros al surorii sale, îl obligă pe Clifford să angajeze o infirmieră și un om de la picioare pentru ca soția sa să nu fie nevoită să se îngrijească de el. Odată cu apariția în casa doamnei Bolton, o femeie foarte plăcută de cincizeci de ani, care a lucrat mult timp ca sora îndurării la parohia bisericii din Tavershal, Connie câștigă ocazia de a-și dedica mai mult timp ei înșiși; cu Clifford, ea petrece acum conversații doar seara până la ora zece. Restul timpului, gândurile ei sumbre despre inutilitatea și lipsa de intenție a existenței sale ca femeie sunt în mare parte absorbite.
Mergând odată prin pădure, Connie descoperă o casă de poartă pentru aterizarea fazanilor, lângă care Meller face cuști pentru păsări. Loviturile toporului pădurarului sună fericite; el este nemulțumit că cineva și-a încălcat singurătatea. Cu toate acestea, aprinde un foc în casa de la poartă pentru ao menține pe Connie cald. Urmărind pe Mellers, Connie stă în poartă până seara. Din această zi, ea are obiceiul să vină zilnic în poiană și să privească păsările, în timp ce puii ies din ouă. Din motivul cel mai necunoscut, Connie începe să simtă dezgustul pentru Clifford crescând. În plus, nu simțise niciodată atât de acut agonia femeii în sine. Acum are o singură dorință: să meargă în pădure la găini. Orice altceva i se pare un vis bolnav. Într-o seară, ea aleargă spre casa de la poartă și, mângâind puiul, neputând să-și ascundă confuzia și disperarea, picură o lacrimă pe puful lui blând. Din această seară, Mellers, simțind frumusețea atingătoare și plină de suflet a lui Connie, devine iubita ei. Cu el, Connie este eliberat și pentru prima dată realizează ce înseamnă să iubești profund și senzual și să fii iubit. Legătura lor durează câteva luni. Connie vrea să aibă un copil de la Oliver și să se căsătorească cu el. Pentru aceasta, în primul rând, Mellers trebuie să obțină un divorț de fosta sa soție, lucru pe care îl face.
Clifford lasă lucrările de scriere și continuă în discuție cu managerul său de probleme industriale și modernizarea minelor. Înstrăinarea dintre el și Connie crește. Văzând că nu mai este necesară pentru soțul ei, ca și până acum, ea decide să-l părăsească în bine. Dar înainte de a pleca o lună, pleacă împreună cu sora și tatăl ei pentru Veneția. Connie știe deja că este însărcinată și așteaptă cu nerăbdare nașterea copilului ei. Din Anglia, a apărut vestea că soția lui Mellers nu voia să-i dea un divorț și răspândea zvonuri în sat despre el. Clifford respinge pădurarul și pleacă la Londra. Revenind din Veneția, Connie se întâlnește cu iubitul său și amândoi își afirmă în sfârșit intențiile de a trăi împreună. Pentru Clifford, vestea că Connie îl părăsește este o lovitură pe care doamna Bolton îl ajută să supraviețuiască. Iubitorilor pentru a câștiga libertatea și divorțul, aveți nevoie de șase luni pentru a trăi departe unul de celălalt. În acest moment, Connie pleacă pentru tatăl său în Scoția, iar Oliver lucrează la o fermă ciudată și urmează să-și achiziționeze ulterior propria. Atât Connie cât și Oliver trăiesc singura speranță pentru o reuniune rapidă.
