Acțiunea are loc în URSS în vara anului 1928. Vladimir Ipatievich Persikov, profesor de zoologie la Universitatea de Stat IV și director al Institutului Zoologic din Moscova, face o descoperire științifică de mare importanță: vede o rază extraordinară în ochiul unui microscop atunci când oglinda și lentila se mișcă accidental - „raza vieții”. după cum îl numește profesorul asistent, mai târziu, doctorul privat Pyotr Stepanovici Ivanov. Sub influența acestei raze, ameba obișnuită se comportă în cel mai ciudat mod: există o frenezie, răsturnând toate reproducerile legilor științei naturii; amoeba nou-născută se atacă violent reciproc, sfâșie la tăieturi și înghite; cei mai buni și cei mai puternici câștigă, iar cei mai buni sunt groaznici: sunt de două ori mai mari decât exemplarele obișnuite și, în plus, se disting printr-o anumită mânie și jucăuță deosebită.
Cu ajutorul unui sistem de lentile și oglinzi, docentul privat Ivanov construiește mai multe camere în care, într-o vedere mărită, în afara microscopului, primește același fascicul, dar mai puternic, iar oamenii de știință experimentează caviar de broască. În decurs de două zile, mii de mormoliți scot din ouă, crescând în broaște atât de rele și gluttonoase pe zi, încât o jumătate devorează imediat cealaltă, iar supraviețuitorii în două zile, fără nici o rază, produc progenituri noi, complet nenumărate. Zvonurile despre experimentele profesorului Persikov se aruncă în presă.
În același timp, o boală ciudată de pui, necunoscută pentru știință, începe în țară: după ce s-a infectat cu această boală, un pui moare în câteva ore. Profesorul Persikov este membru al comisiei de urgență împotriva ciumei de pui. Cu toate acestea, după două săptămâni pe teritoriul Uniunii Sovietice, toți puii mor dintr-unul.
În biroul profesorului Persikov, Aleksandr Semenovici Rokk, a numit doar șeful fermei indicative de stat „Red Ray”, cu „hârtie de la Kremlin”, în care profesorul este invitat să prezinte camerele pe care le-a proiectat lui Rokka „pentru a crește culmea în țară”. Profesorul îl avertizează pe Rocky, spunând că proprietățile fasciculului nu sunt bine înțelese, dar Rocky este absolut sigur că totul va fi în ordine și va crește rapid pui frumoși. Oamenii din Rocca iau trei camere mari, lăsându-l pe profesor cu prima sa cameră mică.
Profesorul Persikov pentru experimentele sale scrie ouă de animale tropicale din străinătate - anacondas, pitoni, struți, crocodili. În același timp, Rocke scrie și ouă de pui din străinătate pentru a reînvia industria culinară. Și se întâmplă un lucru groaznic: comenzile se dovedesc confuze, iar la ferma de stat din Smolensk vine un colet cu ouă de șarpe, crocodil și struț. Nevăzând că Rokk pune în celule neobișnuit de mari și un fel de ouă cu aspect ciudat și chiar acolo, în apropierea fermei, toți broaștele tac, se decolează și toate păsările zboară, inclusiv vrăbii, iar în satul vecin câinii încep să urle trist . După câteva zile, crocodilii și șerpii încep să ecloze din ouă. Unul dintre șerpi, care a crescut la o dimensiune incredibilă seara, o atacă pe soția lui Rocca Manya, care devine prima victimă a acestei monstruoase neînțelegeri. Rokk, care s-a transformat imediat în gri, în fața căruia ochii s-a întâmplat această nenorocire, a ajuns la administrația GPU, vorbește despre incidentul monstruos la ferma de stat, însă angajații GPU consideră povestea lui rodul unei halucinații. Cu toate acestea, după ce au ajuns la ferma de stat, sunt îngroziți să vadă un număr imens de șerpi uriași, precum și crocodili și struți. Ambele autorizate de GPU mor.
Evenimente teribile au loc în țară: artileria scoici pădurea Mozhaisk, zdrobind zăcăminte de ouă de crocodil, în vecinătatea Mozhaiskului se luptă cu turme de struți, hoarde uriașe de reptile din vest, sud-vest și sud se apropie de Moscova. Sacrificiile umane sunt nenumărate. Începe evacuarea populației din Moscova, orașul este plin de refugiați din provincia Smolensk, legea capitală este introdusă în capitală. Bietul profesor Persikov moare la mâinile unei gloate furioase, care îl consideră vinovat de toate nenorocirile care au căzut în țară.
În noaptea de 19 spre 20 august, un ger neașteptat și neașteptat, care atinge -18 grade, durează două zile și salvează capitala de o invazie cumplită. Pădurile, câmpurile, mlaștinile sunt pline cu ouă colorate, acoperite cu un model ciudat, dar deja complet inofensiv: înghețul a ucis embrionii. Nenumărate cadavre de crocodili, șerpi și struți de dimensiuni incredibile putrezesc pe teritoriile nelimitate ale pământului. Cu toate acestea, până în primăvara anului 1929, armata punea totul în ordine, curăța pădurile și câmpurile și ardea cadavrele.
Întreaga lume vorbește și scrie despre raza și catastrofa extraordinare de multă vreme, cu toate acestea, nimeni nu este capabil să obțină din nou raza magică, fără a-l exclude pe Ivan-docentul privat.
