Acțiunea se desfășoară în Anglia în a doua jumătate a secolului al XV-lea, în timpul războiului cu Scarlet și trandafiri albi.

În satul Thanstall, deținut de Sir Daniel Brackley, apare un mesager care aduce ordinul lui Sir Daniel întregii populații masculine din sat să marșeze imediat. Unitatea ar trebui să fie condusă de Bennett Hatch, mâna dreaptă a lui Sir Daniel și, în absența sa, managerul castelului din Mot. În timpul campaniei, el vrea să plece să aibă grijă de castelul bătrânului soldat Nicholas Epplyard, dar în timpul conversației lor Epplyard străpunge o săgeată neagră - acesta este un semn al tâlharului de pădure, poreclit John-Mschu-For-All. Hatch este obligat să rămână, iar întărirea lui Sir Daniel va fi condusă de elevul său Richard (Dick) Shelton.

În timp ce echipa se adună la biserică, pe ușile bisericii se găsește o scrisoare în care John-Ms-For-All vorbește despre intenția sa de a se răzbuna pe Sir Daniel, Sir Oliver, preotul vinovat, după cum spune scrisoarea, de moartea tânărului tatăl lui Dick și Bennett Hatch .

Între timp, Sir Daniel stă într-o tavernă într-unul din satele sale. Acolo un băiat s-a așezat pe podea, reacționând dureros la glumele lui Sir Daniel, care promite că se va căsători cu el făcând doamna Shelton.

Apare Dick. După ce a citit o scrisoare a preotului Sir Oliver, Sir Daniel încearcă să schimbe vina pentru moartea tatălui său Dick către un anumit Ellis Duckworth. În timp ce Dick mănâncă, cineva se apropie de el din spate și cere indicații către Holywood Abbey, care nu este departe de Mot Castle. Dând un răspuns, Dick observă cum băiatul, pe care toată lumea din tavernă îl numește „Maestrul John”, alunecă în secret din cameră.

Sir Daniel îi trimite lui Dick o scrisoare înapoi Moth Castle. Apoi apare un mesager, care îl îndeamnă pe Brackley să vină în ajutorul contelui Risingham, un susținător al Lancasterului, și Sir Daniel observă că „Maestrul Ioan” a dispărut. Apoi trimite în căutarea detașamentului său de șapte persoane. Calea lui Dick spre castel se întinde printr-o mlaștină. Acolo îl întâlnește pe Ioan, al cărui cal s-a înecat într-o baltă, iar apoi băieții merg împreună. De la John, Dick află că Sir Daniel se va căsători cu el cu o anumită Joanna Sadley. Când traversează râul, sunt bombardate de tâlhari. Dick este în apă și John îl salvează. Trecând prin pădure, se regăsesc în tabăra tâlharilor, al cărui lider este Ellis Dequorth. Curând, băieții au asistat la înfrângerea detașamentului trimis în căutarea lui Ioan. După ce au petrecut noaptea în pădure, băieții se întâlnesc cu leproșul - acesta este deghizat Sir Daniel, complet învins de susținătorii Yorks.

La castel, Sir Daniel se pregătește pentru apărare - cel mai mult se teme de „frații pădurii”. În fiecare minut gata să-și trădeze foștii susținători, el trimite o scrisoare cu un mesager prietenului său, membru al partidului Lancaster. Între timp, Dick încearcă să afle circumstanțele morții tatălui său, ceea ce atrage mânia lui Sir Daniel. El este mutat într-o cameră de deasupra capelei, iar Dick se simte ca o capcană. John, care a apărut brusc, își confirmă ghicirile. Într-adevăr, criminalul deschide deja o trapă secretă, dar este distras de căutarea care a început în castel pentru o oarecare Joanna. Prietenul lui Dick recunoaște că este Joanna și ei jură un jurământ pentru a-și uni destinele.

Printr-o trapă secretă, Dick părăsește castelul și, după ce a traversat cu greu groapa, rătăcește în pădure. Acolo găsește un mesager spânzurat și pune stăpânire pe scrisoare, după care se predă tâlharelor. Este dus la lider. DeWorth îl întâmpină cordial pe băiat și promite să se răzbune pe Sir Daniel pentru el și pentru el însuși. Prin tarani, Dick transmite o scrisoare catre fostul sau tutore, in care il avertizeaza sa-si aranjeze propria casatorie.

Durează câteva luni. Susținătorii Casei din York sunt învinși, iar Partidul Lancaster triumfă temporar, ai cărui principali susținători s-au stabilit în orașul Shorbi-on-Till.

Dick devine conștient de faptul că Sir Daniel vrea să se căsătorească cu Joanne cu Sir Shorbi. În încercarea de a răpi mireasa, Dick atacă casa în care este ținută în custodie, dar în loc să se păzească, se angajează în luptă cu Lordul Foxham, tutorele ei. Drept urmare, tânărul îl învinge pe bătrânul cavaler, iar el este de acord cu căsătoria cu Joanna.

Apoi Dick, împreună cu Lordul Foxham, încearcă să o elibereze pe Joanna prin răpirea navei, dar nimic nu vine din angajamentul lor de a-și ataca casa din mare - ei și marinarii din „frații pădurii” reușesc miraculos să scape. Într-o confruntare cu paznicii, Lordul Foxham a fost rănit. Îi dă lui Dick inelul ca dovadă că tânărul este reprezentantul său și o scrisoare către viitorul rege Richard al III-lea, care conține informații despre forțele susținătorilor lui Lancaster. După o încercare nereușită de a o elibera pe Joanna Lawless, cea mai loială lui Dick tâlharul, îl conduce pe tânăr în pădure, unde se îmbracă ca călugări. În astfel de veșminte, pătrund în casa lui Sir Daniel; acolo, în cele din urmă, Dick se întâlnește cu Joanna. Totuși, pentru a se proteja, trebuie să-l omoare pe spionul Sir Shorbi; ca urmare, o agitație crește și Dick este obligat să fugă. Încearcă să-i înșele pe paznici spunând că se va ruga, iar ei îl duc la biserică, unde trebuie să se deschidă lui Sir Oliver. El promite să nu-l dea afară dacă nimic nu intervine în nunta Joannei cu Sir Shorbi.

Cu toate acestea, în timpul ceremoniei de nuntă, oamenii din DeWorth îl omoară pe mire și îl rănesc pe Sir Daniel, așa că Sir Oliver îl extrădează pe Dick. Sir Daniel vrea să-l tortureze, dar el nu pledează vinovat și solicită protecție contelui de Risingham. Contele, nevrând să se certe cu Sir Daniel, urmează să-l pedepsească, dar Dick îi arată contelui o scrisoare care dovedește trădarea lui Sir Daniel, iar tânărul este eliberat. Dar de îndată ce ei, cu credincioșii Lawless, ies în stradă, când Dick cade în mâinile căpitanului de la care a fost furată nava și el reușește miraculos să scape.

Dick vine să se întâlnească cu Richard Gloucester, viitorul rege și împreună dezvoltă un plan de atac asupra lui Shorbi. În timpul luptei pentru orașul Diku, înainte de sosirea întăririlor, el reușește să dețină o etapă importantă, pentru care viitorul rege îl cavalează. Dar Dick își pierde repede harul, cerând să salveze viața căpitanului navei pe care a furat-o.

După ce a ajuns în casa lui Sir Daniel după luptă, Dick descoperă că a scăpat, luând-o pe Joanna cu el. După ce a primit 50 de călăreți de la Gloucester, pornește în urmărire și o găsește pe Joanna în pădure. Împreună vin la Holywood Abbey, unde ar trebui să se căsătorească a doua zi. Ieșind la plimbare dimineața, Dick întâlnește un bărbat în rochie de pelerin. Acesta este Sir Daniel, care vrea să intre în Holywood sub protecția zidurilor sale sfinte, și apoi să fugă în Burgundia sau în Franța. Dick nu-și va ucide dușmanul, dar nu vrea să-l lase în abație. Sir Daniel pleacă, îndreptându-se către pădure, dar o săgeată îl prinde la marginea pădurii - așa este bustul de Ellis Dequorth se răzbună.

Eroul se căsătorește cu Joanna, căpitanul navei furate, supraviețuiește fericit vieții sale în satul Thanstall, iar Lawless devine călugăr și moare în evlavie.