Cu zece ani înainte de război, naratorul se odihnea pe Riviera, într-o mică casă de oaspeți. Un scandal major a izbucnit într-un hotel din apropiere. Un tânăr francez a ajuns acolo cu trenul de zi, care a atras imediat atenția generală prin frumusețea și amabilitatea sa. El a cunoscut foarte repede pe toată lumea și la două ore de la sosire, el juca deja tenis cu fiicele unui respectabil producător din Lyon. A doua zi dimineață, a plecat la pescuit cu Dane, după cină, s-a așezat în grădină cu soția producătorului din Lyon, Madame Henriet, pentru aproximativ o oră, apoi a jucat tenis cu fiicele ei, iar după-amiaza târziu am vorbit cu un cuplu german în holul hotelului. În jurul orei șase, naratorul l-a întâlnit pe francez la gară, unde a mers să trimită o scrisoare. Francezul a spus că a plecat brusc pe o problemă urgentă, dar va reveni în două zile. La cină, toată lumea vorbea doar despre el, extinzându-și dispoziția plăcută și veselă. Seara, în hotel a apărut o agitație: Madame Henriet nu s-a întors de la plimbare. Soțul ei s-a repezit de-a lungul litoralului și a sunat-o fără succes. Au chemat poliția. Producătorul a urcat la etaj pentru a-și liniști fiicele și a găsit o scrisoare în care Madame Henriet a raportat că pleacă cu un tânăr francez. Toată lumea era indignată: o femeie decentă de treizeci și trei de ani și-a lăsat soțul și cei doi copii de dragul unui tânăr pe care îl întâlnise chiar înainte. Majoritatea locuitorilor pensiunii au decis că s-au cunoscut înainte și doar naratorul a apărat posibilitatea unei astfel de iubiri pasionale la prima vedere. Au discutat acest caz de la supă la budincă. Doamna C., o femeie engleză reprezentantă în vârstă, a fost prezidată tacit de un grup mic care se adună în spatele unui punct de masă. Aparent, s-a bucurat că, în ciuda tuturor obiecțiilor, naratorul a apărat cu zel pe Madame Henriet, iar când a venit momentul plecării sale, i-a scris o scrisoare prin care i-a cerut permisiunea să-i spună un caz din viața ei. Naratorul, desigur, a fost de acord, iar ea l-a invitat în camera ei după cină. Doamna C. a recunoscut că evenimentele care i s-au întâmplat în decurs de douăzeci și patru de ore în urmă cu douăzeci și cinci de ani nu i-au dat odihnă și chiar acum, când are șaizeci și șapte de ani, nu trece nici o zi că nu-și amintește de ele. Ea nu a spus niciodată nimănui despre asta și speră că povestea îi va ușura sufletul.
Fiica proprietarilor înstăriți care deținea fabrici mari și moșii în Scoția, s-a căsătorit la optsprezece ani, a născut doi copii și a trăit fericit până la patruzeci de ani. Dar deodată soțul ei s-a îmbolnăvit și a murit, fiii ei erau adulți și se simțea foarte singură. Pentru a se dispersa, a plecat să călătorească. Și în al doilea an al văduvelii sale, a ajuns la Monte Carlo. Acolo mergea adesea la cazinou, distrându-se că urmărea nu fețele, ci mâinile jucătorilor: regretatul ei soț i-a învățat asta. Și apoi, într-o zi, a văzut mâini uimitoare pe masa de jocuri de noroc: alb, frumos, s-au aruncat peste pânza verde ca ființele vii, aveau atâta pasiune, atâta tărie încât doamna K. nu putea să-și ia ochii de pe ei. În cele din urmă, a decis să privească în fața persoanei care deținea aceste mâini magice. Nu văzuse niciodată un chip atât de expresiv. Era un tânăr de aproximativ douăzeci și cinci de ani, cu trăsături frumoase și frumoase. Când a câștigat, mâinile și fața i-au radiat de bucurie, când a pierdut, ochii i s-au întunecat, mâinile au căzut neputincios pe masă. În cele din urmă, căutându-i buzunarele, nu au găsit nimic. A pierdut toți banii. Tânărul a sărit impulsiv și a rătăcit spre ieșire. Mi-am dat seama imediat că avea să se sinucidă. Ea se repezi după el. Nu dragostea a mutat-o - era o frică de ceva îngrozitor, o dorință instinctivă de a ajuta.
Părăsind cazinoul, tânărul a căzut neputincios pe bancă. s-a oprit în apropiere, neîndrăznind să se apropie de el. A început să plouă. Tânărul a continuat să stea nemișcat pe bancă, de parcă nu l-a observat. Am alergat spre el, i-am tras mâneca și i-am spus: „Hai!” Singurul ei gând a fost să o ia pe nefericita femeie de pe această bancă, să o tragă undeva sub acoperiș, unde era uscat și cald. El a confundat-o cu o cocotă și a spus că nu are un apartament și el n-are unde să o invite. a sunat echipajul și i-a cerut antrenorului să-i ducă mai ușor la un hotel. Acolo a vrut să-i dea tânărului o sută de franci, pentru ca el să plătească camera și să plece spre Nisa dimineața. Dar el a refuzat banii: nu are nevoie de nimic, totodată viața sa a trecut, nimic nu-l poate ajuta. a insistat, dar tânărul nu a recunoscut. În cele din urmă, el a spus hotărât: „Hai să mergem” și a târât-o de-a lungul scărilor și, până în acel moment, gândindu-se doar la salvarea nefericitului, ea l-a urmat cu umilință. Dimineața, doamna K. s-a trezit de groază, amintindu-și o noapte nebună și, arzând de rușine, a vrut să plece încet, dar, uitându-se la chipul foarte copilăresc al unui tânăr adormit, a simțit un val de tandrețe și bucurie pentru că îl salvase. Când tânărul s-a trezit, doamna K. a făcut o programare la prânz la ușile cazinoului și a plecat. Conștiința veselă de care cineva avea nevoie de ea îi îngrijora sângele.
Întâlnindu-se cu tânărul, doamna K. l-a invitat să ia masa împreună într-un mic restaurant. El i-a spus ce provine dintr-o veche familie aristocratică de polonezi galicieni. A studiat la Viena, iar după un examen de succes, unchiul său l-a dus la Prater și împreună au plecat la fugă. Unchiul a câștigat o sumă mare și au mers la cină la un restaurant scump. A doua zi, tânărul a plecat din nou în fugă și a avut noroc: a triplat suma primită ca cadou de la tatăl său. Pasiunea lui pentru joc a măturat peste el. Nu se putea gândi la altceva și a pierdut repede toți banii. A furat cercei din perle de la o mătușă bătrână și i-a așezat, și-a vândut valiza, hainele, o umbrelă, chiar și o cruce prezentată de nașa sa. i-a promis că îi va da bani, astfel încât să poată cumpăra bijuteriile până la descoperirea furtului și va pleca acasă dacă va jura că nu va mai juca niciodată. Tânărul s-a uitat la doamna C. cu respect și recunoștință. Erau lacrimi în ochii lui. i-a înmânat tânărului suma necesară de bani și i-a promis după o vizită a vărului ei să vină la stație să o conducă. Când tânărul a plecat, doamna K. s-a simțit dezamăgită. El a tratat-o ca pe un înger păzitor, dar el nu a văzut o femeie în ea, în timp ce ea voia cu pasiune să o strângă în brațele lui; era gata să-l urmeze până la capetele lumii, disprețuind zvonurile oamenilor, precum Madame Henriet în spatele unui francez abia familiar. Nu am stat mult timp cu vărul meu: referindu-mă la o migrenă, s-a întors la hotelul ei. Simțea că nu-l poate lăsa pe tânăr să plece, că trebuie să meargă cu el pentru a petrece această noapte împreună, următorul, atât cât a vrut el. A început să strângă febril lucruri. Când deja voia să plece, vărul ei a venit la ea, preocupat de boala ei. nu a reușit să-și scoată vărul, în cele din urmă, nu a putut să-l reziste și, spunând: „La revedere, trebuie să plec”, s-a repezit la ieșire, fără a fi atentă la privirea nedumerită.
Doamna K. a întârziat: trenul se deplasa deja. Ea stătea pe peron, parcă petrificată. Recuperarea, a decis să meargă la cazinou pentru a găsi masa la care stătea tânărul când l-a văzut prima dată, să-și imagineze mâinile. Când a intrat în hol, a văzut un tânăr în același loc ca în ziua precedentă. Ea a decis că are o halucinație, dar nu a fost așa - tânărul nu a plecat, el a venit cu banii ei la cazinou și, în timp ce ea era disperată pentru el din toată inima, ea a jucat cu devotament. a devenit furioasă. Ea s-a uitat lung la el, dar el nu a observat-o. Când ea a atins umărul lui, la început nici măcar nu a recunoscut-o. Intoxicat de joc, a uitat de toate - jurământul său, doamna K. și întreaga lume. i-a reamintit că acum câteva ore el a jurat-o să nu joace niciodată. Tânărul, rușinat, a vrut să se ridice de pe masa de jocuri de noroc, dar apoi ochii i-au căzut asupra generalului rus, care doar paria, și a cerut permisiunea să joace încă un joc - a pus în același loc ca generalul, iar generalul a avut noroc. . După ce a pariat o dată, a uitat din nou de tot ce este în lume și a început să parieze după pariu. Când doamna C. a atins din nou umărul său, el a strigat furios că ea îi aduce nenorocire: când era aproape, el pierde întotdeauna. El i-a aruncat câteva sute de bilete de bani: „Aici aveți banii! Acum lasă-mă în pace! ” Toată lumea s-a uitat la ea, a râs, a arătat un deget. Arzând de rușine și umilință, ea văzu brusc ochii în care groaza îngheța: era vărul ei. se repezi afară din cameră. Amintind că bunurile ei erau deja la gară, a decis să plece imediat din Monte Carlo. Când s-a întors în Anglia și a venit la fiul ei, toată lumea a avut grijă de ea ca și cum ar fi bolnavă, iar ea a revenit treptat din șoc. Prin urmare, când mulți ani mai târziu a fost introdusă la Pol, atașatul ambasadei austriece, iar ea l-a întrebat despre soarta tânărului, ea nu s-a arătat nici măcar când a auzit că în urmă cu zece ani, obsedată de o pasiune pentru jocuri de noroc, s-a împușcat în Monte Carlo. chiar s-a liniștit: acum nu are nimic de temut că într-o zi va întâlni acest bărbat.
Doamna K. și-a încheiat povestea. Nu se aștepta la cuvinte reconfortante din partea interlocutorului. Ea a spus că s-a bucurat că a putut să vorbească în cele din urmă și a fost recunoscătoare pentru atenția cu care a ascultat-o. Într-o despărțire, a întins o mână interlocutorului, iar el a sărutat-o cu respect.