Romanul are loc după revoluția din 1917, în timpul Războiului Civil.

Un flux imens de oameni - fie o tabără de imigranți, fie o armată - au intrat în satul cazaci. Nu există cazaci, doar femei și copii. Pe movila din apropierea morilor de vânt un miting. Oamenii urlă, se răzvrătesc, vor să se disperseze, dar nicăieri - în jurul dușmanilor. Un bărbat cu fălci de fier încearcă să convingă, dar este legat de el cu o baionetă, se aude un strigăt: „lovește-le!”. Deodată, totul a tăcut. Un bărbat cu sânge a călărit pe călare: „Cazacii vin!” Au început să aleagă un comandant. Alegeți o carcasă de fier.

Noaptea, lampa cu kerosen fără sticlă, pe podea - o hartă imensă a Caucazului. Sediul central discută situația, dar orice spuneți, oamenii sunt prinși: pe o parte a muntelui, pe cealaltă - marea. Comandanții se oferă să-l ia pe Novorossiysk și să stea acolo. Carcasa a decis: să ajungă la Tuapse, să treci pe creasta principală de-a lungul autostrăzii și să te conectezi cu forțele principale. Nu sunt de acord cu carcasa, toată lumea este convinsă de dreptul său.

O lovitură îndepărtată a sunat, apoi a presărat, ca de pe o sită și a tăcut. Carcasa l-a trimis pe Prikhodko să afle ce s-a întâmplat. Alexei Prikhodko a umblat prin tabăra de dormit, a ajuns într-un loc familiar, acolo - Anka. Fata este frumoasă, impunătoare, s-ar căsători cu ea. Și imediat apare un gât subțire și tandru al unei fete, o școlară; ochi albaștri, rochie albă. O mireasă pe care nu o văzuse niciodată, dar care se află undeva. Prikhodko se întoarse de la Anka, continuă. Sub unul dintre cărucioare, o tânără mamă se strecoară peste copil. Câtă dragoste și bucurie în vocea ei. Fiecare are al său. Prikhodko a raportat carcasa și s-a dus la culcare.

Noaptea a explodat cu un clipit de fier, clătinând, lovind, urlând - cazacii au atacat. Carcasa stă în fața colibei, fața lui este calmă de fier, dă ordine. El vede cum soldații îndeplinesc supunerea și flexibilitatea comenzilor, cât de precis execută comandanții. Convoiul a început să se retragă peste pod și a părăsit curând satul. Podul a fost distrus.

Kubanul este bogat atât în ​​pământ cât și în intestinele sale. Proprietarii de aici sunt cazaci. Nu au venit ei înșiși - țarina Katka i-a condus aici, a distrus Sichor Liberul Zaporizhzhya. Atunci oamenii persecutați din dorință au ajuns la Kuban. Iar migranții au devenit muncitori din cazaci. În octombrie, s-a întâmplat ceva în îndepărtata Rusie, iar rafturile s-au prăbușit de pe frontul turc. Și în Kuban există deja puterea sovietică, iar capetele zboară de la ofițeri. Apoi a venit vremea să împartă pământul și Kuban s-a întunecat, a izbucnit un război internecine.

Au refăcut podul, trupele sale de cazaci au traversat repede - se grăbeau să se prindă de inamicul roșu.

Vagoanele nesfârșite se mișcă înfiorătoare. Nu este prima dată când imigranții au crescut astfel, dar acum se întinde prea mult, se termină pâinea. Stând în rânduri ordonate, figuri din cercurile circasiene, o coloană de cazaci Kuban călărește pe cai buni - nu dușmani, ci revoluționari, cazaci săraci.

Giulgiul privește cu dragoste această mulțime, pentru că este unul dintre ei. De la vârsta de șase ani - o păstoare publică. Apoi, băiatul din magazin lângă pumn - încet și a învățat să citească și să scrie. Apoi războiul, frontul turc. Carcasa este un mare pistol pentru mașini. Pentru un curaj fără precedent, el a fost trimis la școala de însoțitori. Cu încăpățânare obișnuită, și-a învins studiile - și s-a tăiat. Au râs în jur: vitele stupide urcă în ofițeri. El a fost întors în regiment ca fiind incapabil. Și un obiectiv este de a dezlănțui oamenii. Pentru a doua oară, carcasa este trimisă la școala de însoțitori - ofițerii sunt la dispoziție, iar soldații săi îl iubesc pentru el. A fost dificil să învețe, a batjocorit, a tăiat răspunsurile, deși a răspuns corect. Și trimis la regiment pentru eșec. Este trimis la școală pentru a treia oară. Și a obținut-o - au eliberat disprețuitorul. S-a întors la regiment - pe umerii unor curele de umăr de aur. Strălucirea pe umeri s-a despărțit de soldați, dar nu a fost adusă mai aproape de ofițeri. În jurul carcasei se închise un cerc gol. El calmă, ura de piatră și disprețuia ofițerii. Și brusc, o revoluție a survenit. În dezgust, carcasa s-a rupt de bretele și s-a întors acasă. În sate, în ferme, în sate - puterea sovietică. Urme de astfel de curele de umăr, câștigate tare, umerii arse. Apoi Kuban a început să fiarbă - iar guvernul sovietic a luat la o parte. Și acum Giulgiul călărește în mijlocul convoiului.

La ultima stație din fața munților, zeci de mii de oameni și-au pierdut drumul. Smolokurov a venit și el cu coloana sa. Nimeni nu voia să meargă mai departe, dar coloana de la carcasă a ieșit - și toată lumea s-a repezit după el. Și un șarpe viu nesfârșit s-a târât în ​​munți. Au mers toată noaptea. Dimineața am mers la trecere. Orașul era albus de dedesubt, iar marea dincolo.

Comandantul german, care se afla pe vasul de luptă „Goeben”, a observat o mișcare neașteptată în oraș. El a ordonat oprirea convoiului, dar șarpele cenușiu prăfuit s-a târât încet. Un alt șir de vagoane încărcate a început să se toarne în acest nesfârșit flux de înjurături. Marinarii erau vizibili pe ei. Comandantul, fără a aștepta oprirea, a tras o salvo de-a lungul trenului, apoi al doilea. Explozia a întors căruța lui Anki și calul a căzut. O tânără mamă a ucis un copil. La trecere au venit oameni, cai. Și imediat acolo a gazat de patru ori. Aici și acolo, oamenii, caii, vacile au început să cadă cu un gemu, dar șarpele s-a târât la fel fără să se deschidă. Trunchiul lung al armei de pe vasul de luptă s-a ridicat, s-a aruncat într-o limbă imensă de flacără și s-a prăbușit acolo, la pas. De acolo, au început să tragă la nava de luptă. Goeben a ieșit din golf, s-a întors și a explodat cu un urlet asurzitor. Din ciotul inuman, pământul s-a așezat, oameni mutilați asemănători cu morții au apărut pe toate străzile, târâți după trenul cu căruța. Nu iau - nu există nimic de hrănit. Convoiul pleacă, iar cazacii intră în oraș din partea opusă.

Noaptea a trecut, soarele este deja ridicat, iar coloana continuă. Oamenii au început să murmure, marinarii au turnat ulei pe foc, făcând revolverse, au cerut o rebeliune împotriva carcasei, și-au amintit trecutul ofițerului său. S-au oprit noaptea. Focurile de foc au fost aprinse, s-a auzit o discuție, râsete, sunete de acordeon. Pe una dintre căruțe, o femeie teribilă și tăcută ține în brațe trupul unui copil. Ar trebui să fie îngropat - nu dă. Au fugit după soțul ei, Stepan. Și în jurul oamenilor mănâncă, dorm, cântă, dansează, vorbesc. Marinarii se plimbă în jurul taberei, bat o revoltă, dar bărbații nu îi ascultă, râd. Stepan a alergat, l-a luat și și-a îngropat fiul.

În sfârșit, toți au adormit, doar fereastra vilei bogate strălucește. Acolo, Casingul s-a aplecat pe o hartă imensă a Caucazului. I s-a spus că oamenii au fost alungați, că nu este nimic de mâncat, dar Casingul insistă asupra unui lucru: „Trebuie să mergem - aceasta este mântuirea”. După multă dezbatere, au semnat un ordin: pentru încălcarea disciplinei, neascultarea ordinii - executare.

Dimineaţă. Convoiul se desfășoară de multă vreme. A doua și a treia coloană sunt cu mult în urmă. Când s-au oprit pentru noapte, marinarii au mers și ei între focuri, dar oamenii nu mai râdeau - au ascultat. Și la fel ca în cabana goală, personalul de comandă al tuturor coloanelor adunate, nu a existat doar carcasa. Fiecare dintre ei s-a considerat chemat să salveze acești oameni, dar nimeni nu știa cum. În cele din urmă a decis să aleagă un șef peste toate coloanele. L-au ales pe eroul bun, dar încăpățânat, Smolokurov. De îndată, a devenit clar pentru toată lumea: Giulgiul era de vină peste tot. El îi face pe toți să meargă după el. Smolokurov a decis să ia un drum scurt prin creastă. El a trimis o comandă către Casing, dar a mers mai departe și era inaccesibil. Smolokurov nu a avut de ales decât să-l urmeze.

La următoarea oprire la Casing, o mulțime imensă de marinari au venit să ceară provizioane. „Deveniți membru al armatei, ne vom înscrie pentru alocație”, le-a răspuns Kozhukh cu calm. Deodată, marinarii s-au repezit din toate părțile spre carcasa vagonului. Mitraliera a izbucnit în căruță, dar nici un singur glonț nu a lovit oamenii și doar vântul morții a înspăimântat căștile de marinar. Toți s-au grăbit în toate direcțiile. Tabăra era liniștită.

Înainte ca cerul să se lumineze, capul coloanei se târa deja de-a lungul autostrăzii. Casele orașului s-au făcut albe. Localnicii, grecii, nu au pâine. Au luat toate caprele. În satul rus, nu și-au împărtășit ceea ce au putut, dar tot au ridicat toate găinile, gâștele, rațele. La o căsuță goală au găsit un gramofon și o grămadă de înregistrări. Gramofonul a devenit un favorit comun, strigând de dimineață până seara.

Cercetașul a sărit în sus și a raportat: în fața cazacilor. Carcasa a încercat să separe convoiul cu femeile și copiii de armata principală, pentru a nu interveni, dar nimic nu a ieșit din ea. Și din nou, toată lumea a mers pe autostradă la întâmplare, uneori scufundându-se în pădure și umplându-și burtile cu mere sălbatice, acid acru și porumb necoapte.

Drumul a fost blocat de un pod. În spatele podului sunt dușmani, pe laturile muntelui, nu poți merge decât înainte. Carcasa a ordonat detașarea cazacilor: să ia podul de la Mach. Și au luat-o. Unitățile georgiene din spatele podului s-au grăbit să plece, dar doar ofițerii au reușit să scape.

Autostrada se întindea într-un coridor îngust - stâncile se strecoară de-a lungul laturilor sale. Acolo nu este nimic. Peste curb, se auzea defileul. Lanțul de munte a blocat calea, iar în vârf - tranșee inamice. Nu poți trece - ei trag tiruri de mitraliere. Carcasa nu știe ce să facă. Apoi doi s-au apropiat de el. Au întâlnit ruși în pădure, care s-au angajat să ocolească trenul, pe traseele montane. Carcasa a trimis toate cele trei escadrile, a dat ordinul: să se ocolească din spate, să intre în oraș, să distrugă toată lumea.

Tânărul, chipeșul prinț georgian, colonelul Mikheladze, a ales el însuși acest post. Acesta va tăia capul unei reptile otrăvitoare care se târăște de-a lungul coastei. Un urlet de animale insuportabil a suflat totul în jur. Colonelul a fugit ca o iepură, dar un lucru în capul lui: a fi salvat cu orice preț. Nu este salvat - hacked with a sabre.

Convoiul s-a târât în ​​oraș. Există totul: haine, medicamente, muniții; nu numai mâncare. Au început să jefuiască orașul, dar carcasa a oprit rapid acest lucru, forțat să predea tot lotul pentru uz general.

Șarpele fără încetare s-a târât înapoi în munți, spre trecere, pentru a se târî înapoi în stepele, unde există pâine și furaje, unde își așteaptă propriul. Până seara, pădurile se scurgeau, trăgeau rece din munți. Dintr-o dată, un cer puternic de apă s-a ridicat din cer, luminat ocazional de fulgere albe de fulgere. În acea noapte au murit mulți oameni. Iar dimineața - drumul, căldura, stâncile. Copiii nu mai plâng - nici o forță. Când un cal cade, mamele poartă copii în brațe și, dacă sunt mulți dintre ei, îi lasă într-un cărucior și pleacă fără să se uite înapoi. În cele din urmă pasul. Autostrada se desprinde.

Kubanul din pasaj a raportat: la vreo treizeci de kilometri înainte, în spatele râului, cazacii săpau tranșee. Carcasa a decis să meargă în jurul lor în țară. Oamenii mergeau într-o mulțime imensă, se auzeau glume sărate, un gramofon urla. Deodată, totul a tăcut: patru cadavre atârnate pe stâlpii de telegraf din apropiere - unul dintre ei era de sex feminin. Pe hârtie bătută pe primul stâlp, s-a scris că aceștia au fost executați bolșevici. Zgomotul pașilor suna uniform și măsurat, de parcă un om mergea și toate inimile băteau ca unul. Parțial, se apropie de acei stâlpi și din hoardă se transformă într-o armată, într-un curent de fier și merge, accelerându-și tot mai mult pasul.

La ieșirea de pe autostradă din munți, cazacii așteaptă cu nerăbdare. Ei au informații pe care bandele din munți le aduc cu ei bogăție jefuită. Dar nu oamenii, ci diavolii au căzut peste cazaci. Cazacii s-au repezit în toate direcțiile, iar când soarele a răsărit, niciunul dintre ei nu era în viață. Carcasa este satisfăcută: armata este în mâinile sale, ca un instrument, ascultător și flexibil. Noaptea, din nou, un asalt și din nou fugii de cazaci. Satul este ocupat.

Cazacii au fost învinși, dar carcasa nu s-a înmulțit - așteptând coloanele rămase. Cazacii au strâns forța, iar la carcasă au rămas muniții. Carcasa adună o întâlnire, nu dorește să-și asume responsabilitatea.

Mult în urmă, cazacii au atacat coloanele rămase. Ei au crezut că este o pradă ușoară înaintea lor, dar au văzut diavolii și au fugit fără să se uite înapoi.

În cadrul ședinței, au decis: să meargă mai departe, fără a mai aștepta pe cei care nu s-au ocupat. Carcasa a dat ordinul - să se pregătească pentru o descoperire. Chiar înainte de descoperire a venit o coloană de Smolokurov. Avansul a venit cu o forță diabolică. Generalul Pokrovsky a colectat rămășițele armatei și a dus la Ekaterinburg, curățând complet drumul „tramvaiului”.

Exploatând toate forțele, există un curent de fier. Unitățile de cazaci se despart fără o lovitură, ștergând drumul. Există un singur obiectiv - să ne prindem cu ai noștri, dar părțile roșii pleacă rapid, arzând poduri în spatele lor. Apoi, carcasa a decis să trimită mesageri înainte într-o mașină capturată. Tânărul Selivanov a strigat, a luat cu el doi soldați. Cu viteză maximă, au călcat spre locația Roșilor. Comandanții nu l-au crezut pe Selivanov, au citit telegramei radio interceptate a generalului Pokrovsky generalului Denikin. Acesta a raportat că a existat o nenumărată hoardă de trambulină din mare, care mătura toate pe calea sa - atât alb cât și roșu. De aceea, Roșii au aruncat poduri în spatele lor. Nu l-au crezut, dar, cu toate acestea, au decis să verifice, iar mașina se întoarce, însoțită de o escadrilă de cavalerie.

În acea noapte, marinarii au făcut ultima încercare de a distruge carcasa, dar nu a reușit.

În dimineața următoare, cele două armate s-au întâlnit. Unul este rupt, dar stând într-o formațiune de fier, iar celălalt este bine hrănit și îmbrăcat, dar dezlegat, demoralizat. Carcasa s-a urcat pe căruță și a rostit un discurs. Lacrimile curgeau pe fețele rezistente și a devenit clar pentru toată lumea pentru ce luptau, pentru a muri de foame și pentru a pierde copiii. Nu numai pentru salvarea vieții sale, ci pentru puterea sovietică. Marinarii s-au perindat în vagonul căruței, s-au pocăit, au cerut iertare, a fost numit Giulgiul „Bătrânul”. Vorbitorii au vorbit până seara. Oamenii au aflat despre Armata Roșie. Există un sentiment tot mai mare de inseparabilitate pentru toată lumea, cu cea mai mare parte numită Rusia sovietică.

Seară. Vis liniștit curgător. Focurile se sting. Tăcere. Noapte albastra