Talentul sărac Zhang Hao îi învață pe copii la ferma unui țăran bogat, al cărui nume sună la fel ca al lui, deși este scris cu puțin altfel. Zhana este găsită de un prieten, un demnitar Fan Zhong-yan. El îl convinge să caute fericirea în capitală și îi dă trei scrisori de recomandare - unui comerciant din Luoyang, unui funcționar din Huangzhou și lui Song, primarul orașului Yangzhou, care îi cere să-l ajute pe Zhang. El nu crede în succes - peste tot se află minciuna, oameni cinstiți în stilou, dar pleacă.
Înainte ca Zhang Hao să ajungă în Luoyang, comerciantul spre care se îndrepta moare brusc. Însoțit de blestemele văduvei, Zhang merge mai departe.
Fan a arătat compoziția împăratului Zhang și a asigurat o poziție pentru el. Mesagerul, prin asemănarea numelor, ia pentru Zhang un țăran de la fermă, iar el merge la locul de serviciu. Între timp, Zhang Hao, înainte de a ajunge la Huangzhou, află de la călugăr despre moartea celui de-al doilea presupus binefăcător. El sfâșie a treia scrisoare, pentru a nu aduce nefericirea destinatarului și se întoarce. Pe drum, începe să plouă. El se refugiază în Templul Dragonului, unde divinitatea însăși se odihnește. Zhang se întreabă de soarta sa, răspunsul este dezamăgitor. În mânie, scrie linii lipsite de respect față de Dragonul de pe peretele templului. El amenință să se răzbune.Continuându-și călătoria, Zhang se confruntă cu prenumele său țăran. Țăranul convinge paznicul să omoare un martor periculos pentru el. Zhang Hao povestește paznicului povestea sa și astfel își salvează viața. Țăranul vrea și el să scape de pază; Primarul, ajuns la timp, îi ia pe amândoi și îi transportă în capitală.
Îngrijorat de lipsa de vești de la un prieten, Fan Zhong-yang începe să-l caute pe Zhang Hao. Și Zhang locuiește în mănăstirea Jianfu, al cărui stareț este gata să-l ajute să ajungă în capitală. El promite să ia o mie de printuri din stelă, inscripția pe care aparține celebrul caligraf Yan Zhen-qing, pentru ca Zhang să le vândă pe parcurs. În aceeași noapte, Dragonul se răzbună - spulbește stela cu un tunet. În disperare, Zhang Hao vrea să se sinucidă, dar este reținut de Fan Zhong-yan, care a apărut din nou la fața locului. Ei merg în capitală.
Zhang Hao primește un grad mai mare. Fan găzduiește o sărbătoare în onoarea sa. Apare primarul Song. Țăranul prost primește răspundere, un paznic cinstit - postul de conducător al județului. În cele din urmă, Zhang Hao se căsătorește cu fiica Song.
