În pauza ședinței, membrii Camerei de judecată află de la ziar despre moartea lui Ivan Ilici Golovin, care a urmat la 4 februarie 1882, după câteva săptămâni de o boală incurabilă. Însoțitorii decedatului, care l-au iubit, calculează involuntar posibilele mișcări ale serviciului acum și toată lumea crede: „Ce, este mort; și aici nu sunt. ”
La cerere, toată lumea trăiește un sentiment incomod cauzat de realizarea unei pretenții generale de durere. Singura calmă și, prin urmare, semnificativă, era doar chipul lui Ivan Ilic, pe care era „o expresie a faptului că ceea ce trebuia făcut și se făcea corect. În plus, a existat încă o mustrare sau un memento pentru cei vii în această expresie. " Văduva Praskovya Fedorovna încearcă să afle de la Pyotr Ivanovich, pe care îl numește „adevăratul prieten al lui Ivan Ilic”, dacă este posibil să obțină mai mulți bani de la tezaur cu ocazia morții sale. Pyotr Ivanovici nu poate sfătui nimic și își spune la revedere. El este încântat să respire aer curat pe stradă după mirosul de tămâie și cadavru și se grăbește la prietenul său, Fedor Vasilievici, pentru a nu întârzia prea mult un joc de cărți.
"Povestea de viață trecută a lui Ivan Ilic a fost cea mai simplă, cea mai obișnuită și cea mai groaznică". Tatăl său, consilier privat, avea trei fii. Bătrânul, misto și îngrijit, a făcut aceeași carieră ca și tatăl său. Cel mai tânăr era un ratat, rudele sale nu le plăcea să se întâlnească cu el și, fără urgență, nu-și aminteau de el. Ivan Ilic a fost o medie între frați, nu numai în vârstă, ci în tot ceea ce compune și direcționează viața umană. În tinerețe, calitățile sale erau deja determinate, care ulterior nu s-au schimbat - Ivan Ilic a fost o persoană inteligentă, capabilă, plină de viață și sociabilă, respectând cu strictețe regulile de viață adoptate de oamenii săi de mai sus. Dacă s-a abătut vreodată de la aceste reguli, atunci s-a justificat prin faptul că astfel de acțiuni au fost săvârșite de oameni înalți și nu au fost considerate rele și s-au calmat.
După ce a terminat cursul de drept, Ivan Ilici, cu ajutorul tatălui său, primește un oficial al misiunii speciale în provincie. El slujește cinstit, se mândrește cu onestitatea sa și, în același timp, se bucură de sine și de decent - în limitele decenței acceptate în societate, face o carieră bună. Devine investigator criminalistic - o nouă numire necesită mutarea în altă provincie. Ivan Ilic își părăsește legăturile vechi și le face noi, astfel încât viața sa să devină și mai plăcută. Își întâlnește viitoarea soție și, deși ar putea conta pe o petrecere mai strălucitoare, decide să se căsătorească, întrucât este mulțumit de mireasă și, în plus, alegerea lui Ivan Ilici arată chiar în ochii oamenilor deasupra lui în lume.
Prima dată după nuntă, viața lui Ivan Ilic nu se schimbă și chiar devine mai plăcută și aprobată de societate. Dar treptat, mai ales odată cu nașterea primului copil, viața căsătorită devine mai complicată, iar Ivan Ilici dezvoltă o anumită atitudine față de ea. El cere din căsătorie doar acele comodități pe care le găsește, completând sentimentul propriei sale independențe în treburile de serviciu. Această atitudine dă roade - în opinia publică, Ivan Ilic este acceptat atât ca un bun om de familie, cât și ca un bun slujitor. Trei ani mai târziu, este făcut însoțitor al procurorului și după șapte ani de serviciu într-un oraș, este transferat la locul procurorului într-o altă provincie.
Au trecut șaptesprezece ani de la căsătorie. În acest timp, cinci copii s-au născut, trei dintre ei au murit, fiica cea mai mare are șaisprezece ani, ea studiază acasă, băiatul Praskovya Fedorovna dă la gimnaziu în ciuda soțului ei, care dorea să-și vadă fiul. Praskovya Fedorovna își învinovățește soțul pentru toate discordiile și necazurile familiei, dar el evită certurile. Întregul interes pentru viața lui Ivan Ilic este absorbit de servicii. Nu există suficienți bani pentru viață, iar Ivan Ilici în 1880, cel mai greu moment din viața sa, a decis să meargă la Petersburg pentru a cere un loc în cinci mii de salarii. Această călătorie se încheie cu un succes uimitor, neașteptat. O viață ezitantă ia din nou caracterul plăcerii și decenței.
Inspectând noul apartament, Ivan Ilici cade de pe scară și lovește lateral pe mânerul cadrului ferestrei. Vânătaia doare, dar trece în curând. În ciuda unor dezacorduri, viața de familie se desfășoară în siguranță și este plină de grijile noului dispozitiv. Serviciul lui Ivan Ilic este ușor și plăcut, chiar simte virtuozitatea cu care își conduce afacerea.
El este sănătos - nu se poate numi nesănătoasă un gust ciudat în gură și penibil pe partea stângă a abdomenului. Însă, în timp, această incomoditate se transformă în greutăți, apoi în durere, care este însoțită de o dispoziție proastă. Din ce în ce mai mult, se enervează, mai ales după ce soția lui insistă să meargă la medici. Ivan Ilici se supune și este supus unor umilințe, din punctul său de vedere, la examinări medicale. Medicii sustrag răspunsuri directe la întrebările legate de pericolul bolii, iar acest lucru îl enervează și mai mult pe Ivan Ilici. El urmează toate instrucțiunile medicului, găsind confort în acest sens, dar durerea se intensifică. Sotia face constant comentarii, constatând că Ivan Ilic nu respectă strict tratamentul prescris. În cadrul serviciului, el începe să observe că ei îl privesc ca pe o persoană care poate face loc. Boala progresează. Și nu mai cu iritare, ci cu groază fizică și agonie, nu doarme noaptea, suferă fără o singură persoană în apropiere care să poată înțelege și regreta. Durerea se intensifică, iar în intervalele de ușurare, Ivan Ilic înțelege că nu rinichii contează, nu boala, ci „viața și moartea”. Da, viața a fost și a plecat, a plecat și nu o pot ține. Am fost aici, și acum acolo! Unde? <...> Este cu adevărat posibil moartea? Nu Nu vreau sa". El așteaptă întotdeauna cu supărare când pleacă soția sa, care vine să-l ajute și toți se gândesc la durere, la moarte, numindu-i cuvântul scurt „ea” pentru sine. Știe că moare, dar nu poate înțelege acest lucru în niciun fel. Și reamintit silogismul: „Kai este un om, oamenii sunt muritori, de aceea Kai este muritor”, el nu se poate aplica.
În situația teribilă a lui Ivan Ilic, există confort pentru el. Acesta este un bărbat curat, proaspăt Gerasim, un servitor desemnat să aibă grijă de muribund. Simplitatea și ușurința cu care Gerasim își îndeplinește îndatoririle atinge Ivan Ilic. Simte incapacitatea lui Gerasim de a minți și de a se preface în fața morții, iar acest lucru îl liniștește în mod ciudat pe Ivan Ilic. Îi cere lui Gerasim să-și țină picioarele pe umeri pentru o lungă perioadă de timp, în această poziție durerea dispare, iar lui Ivan Ilici îi place să vorbească cu Gerasim. Gerasim i-a făcut milă de Ivan Ilic, simplu și real.
Urmează ultimele zile, pline de chinuri fizice și morale. Întâlnirile cu familia și medicii îl fac pe Ivan Ilici să sufere, iar când acești oameni pleacă, simte că minciuna pleacă cu ei, dar durerea rămâne. Și trimite pentru Gerasim.
Când Ivan Ilic se îmbolnăvește complet, ia comuniune. Ca răspuns la întrebarea soției sale dacă este mai bun, el răspunde: „Da”. Și cu acest cuvânt vede toată înșelăciunea care ascunde viața și moartea. Din acest moment, timp de trei zile țipă, fără să înceteze, un sunet „Oooh!”, Care a rămas din țipăt „Nu vreau!”. Cu o oră înainte de moartea sa, un fiu gimnazial își face drum spre el, iar mâna lui Ivan Ilici îi cade pe cap. Fiul îl apucă de mână, îl apasă pe buze și plânge. Ivan Ilic își vede fiul și simte milă pentru el. Fiul este luat. Ivan Ilic ascultă durerea, caută frica obișnuită de moarte și nu o găsește. În loc de moarte, apare lumina. „Moartea s-a sfârșit, nu mai este”, își spune el însuși, oprește o jumătate de suspin, se întinde și moare.
