Acțiunea are loc la Viena în noiembrie 1823, iar memoriile lui Salieri se referă la decada din 1781-1791.
Pe fața din față într-un scaun cu rotile, un bătrân stă cu spatele la public. Cetățenii din Viena își repetă reciproc ultimele bârfe: Salieri este un criminal! Șoapta lor sună mai tare. Au trecut treizeci și doi de ani de la moartea lui Mozart, de ce Salieri a vorbit despre asta acum? Nimeni nu crede pe Salieri: el este deja bătrân și, cu adevărat, a supraviețuit din minte. Salieri se ridică de pe scaun, se uită în sală. El încurajează descendenții îndepărtați să devină duhovnicii săi. El spune că toată viața lui a fost îndulcită și cere să nu-l judece prea aspru pentru acest lucru. În plus, a visat faima. El a vrut să devină celebru compunând muzică. Muzica este un dar de la Dumnezeu, iar Salieri s-a rugat lui Dumnezeu să-l facă un mare compozitor și, în schimb, a promis că va duce o viață dreaptă, să-i ajute pe vecinii săi și până la sfârșitul zilelor sale să-L glorifice pe Domnul în creațiile sale. Dumnezeu i-a auzit rugăciunea, iar a doua zi, un prieten al familiei lor l-a luat pe tânărul Salieri la Viena și i-a plătit lecțiile de muzică. Curând Salieri a fost introdus împăratului, iar Majestatea Sa a favorizat tânărul talentat. Salieri s-a bucurat că a avut loc relația sa cu Dumnezeu. Dar în același an în care Salieri a părăsit Italia, a apărut în Europa geniul în vârstă de zece ani, Wolfgang Amadeus Mozart. Salieri invită publicul să vizioneze o piesă intitulată „Moartea lui Mozart sau Am I Guilty”. Aceasta este ultima sa lucrare asupra descendenților îndepărtați. Salieri își aruncă vechea haină, se îndreaptă și apare în fața noastră ca un tânăr într-o rochie completă din anii optzeci ai secolului al XVIII-lea. Sunetul cvartetului de coarde Salieri.
1781 Salieri are treizeci și unu de ani, este un compozitor celebru, este cunoscut la curte. Este îndrăgostit de studenta sa Katarina Cavalieri, dar rămâne fidel soției sale, amintindu-și de jurământul dat lui Dumnezeu. Salieri visează să devină un supra-capellmeister. Deodată, află că Mozart vine la Viena. Regizorul Operei Imperiale, contele Orsini-Rosenberg, primește un ordin de a comanda lui Mozart o operă comică în germană - împăratul vrea să creeze o operă națională. Salieri este alarmat: se pare că dominarea muzicii italiene se apropie de final. Salieri vrea să-l vadă pe Mozart. Seara, cu baroneasa Waldstaten, se retrage la bibliotecă pentru a mânca calm dulciuri, dar acolo aleargă brusc în Constance Weber, înfățișând un șoarece, iar în spatele lui - Mozart, înfățișând o pisică. Nu remarcând Salieri, Mozart o aruncă pe Constance pe podea, glumește nepoliticos cu ea și, chiar făcându-i o ofertă, nu poate rezista gesturilor și cuvintelor obscene. Salieri este șocat de vulgaritatea lui Mozart. Dar când începe concertul și Salieri îi aude muzica, își dă seama că Mozart este un geniu. I se pare că în Serenada lui Mozart aude glasul lui Dumnezeu. Salieri se plonja în lucrare, implorând Domnul să-i inspire vocea în el. Urmează cu gelozie progresele lui Mozart, dar cele șase sonate compuse la München, și Simfonia de la Paris și Marea Letanie din E apartament îl lasă indiferent. Se bucură că serenada a fost o avere norocoasă care ar putea cădea în orice muzician. În Palatul Schönbrunn, Salieri i-a cerut permisiunea împăratului Joseph II să joace un marș de bun venit în onoarea lui Mozart. Sună marș. Împăratul îi reprezintă pe muzicieni unul pe celălalt. Mozart spune că a scris deja primul act al unei opere comice ordonate. Acțiunea ei se desfășoară în seruri, dar opera este despre dragoste și nu există nimic obscen în ea. Partea principală va fi cântată de Katharina Cavalieri, studenta preferată a lui Salieri. Mozart îi mulțumește lui Salieri pentru marșul de bun venit și îl repetă ca un record, apoi joacă cu variații, căutând treptat tema celebrului marș de la „Nunta lui Figaro” - „Băiatul frisios, ondulat, îndrăgostit”. Se bucură de improvizația sa, neobservând complet ceea ce o insultă Salieri produce. Salieri vrea să scrie o operă tragică și îl rușinează pe Mozart. „Înlăturarea din seraglio” nu are prea multe impresii asupra lui Salieri. Auzind cântarea Katarinei, el își dă seama imediat că Mozart a lovit o aventură cu ea și suferă de gelozie. Împăratul aplaudă cu siguranță: în opinia sa, această operă are „prea multe note”. Obiecte Mozart: note atât cât este necesar - exact șapte, nu mai mult și nici mai puțin. Mozart îl reprezintă pe Salieri, pe care îl consideră un prieten, mireasa lui - Constance Weber. Salieri vrea să se răzbune pe Mozart pentru că a sedus-o pe Katarina și să-l jefuiască de Constanța.
Mozart se căsătorește cu Constanța, dar trăiește strâns: Mozart are puțini discipoli și a făcut mulți dușmani prin intransigența sa. El se opune deschis dominanței muzicii italiene, certând opera cu Salieri „Opera de șemineu” cu ultimele cuvinte, îl numește pe împărat un Kaiser impertinent și se amețește nepoliticos de curtenii care îi pot fi de folos. Prințesa Elisabeta are nevoie de un profesor de muzică, dar nimeni nu vrea să-i placă lui Mozart. După ce l-a întâlnit pe Salieri la o minge la barona Waldstaten, Constance îi cere să-l ajute pe Mozart să obțină locul dorit. Salieri o invită să vorbească. De asemenea, vrea să vadă scorurile lui Mozart pentru a se asigura de talentul său. Când Constance vine în secret de la soțul ei, Salieri declară că este gata să pună un cuvânt pentru Mozart în schimbul favoarea ei. Constanța pleacă. Salieri îi înțelege bazenitatea, dar îl învinovățește pe Mozart pentru tot: Mozart a fost cel care l-a adus pe „nobilul Salieri” la o astfel de vicleană. Se scufundă în partituri de lectură. Se aude a 29-a simfonie în A major. Salieri vede că schițele grosolane ale lui Mozart sunt complet curate, aproape fără gheare: Mozart scrie pur și simplu muzica care îi sună în cap într-o formă deja terminată, perfectă. Tema „Kegue” de la Mass to C minor se aude din ce în ce mai tare. Salieri este ucis. El se răzvrătește împotriva lui Dumnezeu, al cărui favorit - Amadei - este Mozart. De ce Mozart este atât de onorat? Și singura răsplată a lui Salieri pentru o viață dreaptă și o muncă asiduă este că el singur vede în Mozart întruchiparea lui Dumnezeu. Salieri îl sfidează pe Dumnezeu, de acum înainte va lupta cu toată puterea, iar Mozart va deveni câmpul său de luptă.
Deodată Constance se întoarce. Ea este gata să se predea lui Salieri, dar el nu dă frâu liber poftei sale: până la urmă, el nu se luptă cu Mozart, ci cu Domnul Dumnezeu, care îl iubea atât de mult. A doua zi, Salieri o seduce pe Katarina Cavalieri, încălcând astfel jurământul de castitate. Apoi lasă toate comisiile caritabile, încălcându-și jurământul de ajutor vecinilor. Îl recomandă pe împărat ca profesor de muzică pentru prințesa Elisabeta un muzician foarte mediocru. La întrebarea împăratului despre Mozart Salieri, el răspunde că imoralitatea lui Mozart este astfel încât nu i se poate permite să se apropie de fetele tinere. Mozart-ul cu minte simplă nu are cunoștință de intrigile lui Salieri și continuă să-l considere prietenul său. Afacerile lui Salieri merg în sus: în 1784 și în 1785. publicul îl iubește mai mult decât Mozart, deși în acești ani Mozart a scris cele mai bune concerte de pian și cvartete de coardă. Publicul îl aplaudă pe Mozart, dar uită imediat de muzica sa și numai Salieri și câțiva alți inițiați cunosc adevărata valoare a creațiilor sale.
Între timp, opera lui Salieri este pusă în scenă peste tot și este plăcută de toată lumea: atât Semiramis, cât și Danaids au obținut un succes răsunător. Mozart scrie căsătoria lui Figaro. Baronul van Sviten, prefectul Bibliotecii Imperiale, este șocat de complotul vulgar: opera ar trebui să înalțe și să perpetueze exploatările zeilor și eroilor. Mozart îi explică că vrea să scrie despre oameni reali și despre evenimente din viața reală. Vrea ca dormitorul să se întindă pe podea, cearșafurile păstrează căldura corpului feminin, iar sub pat se află o oală de noapte. El spune că toate operele serioase ale secolului XVIII. teribil de plictisitor. El vrea să îmbine vocile contemporanilor săi și să le întoarcă către Dumnezeu. El este sigur că Domnul aude lumea: milioane de sunete apărute pe pământ urcă spre el și, contopindu-se în urechile lui, devin muzică necunoscută pentru noi. Înainte de premiera filmului „Nuntile lui Figaro”, regizorul Operei Imperiale, contele Orsini-Rosenberg, după ce s-a uitat la partitură, îi spune lui Mozart că împăratul a interzis folosirea baletului în opere. Mozart susține: împăratul a interzis baleturile false, precum francezii, și nu dansurile, care sunt importante pentru dezvoltarea complotului. Rosenberg scoate foi de dans din partitură. Mozart este furios: două zile mai târziu premiera și un complot a fost complotat împotriva lui. Îl sperie pe curteni cu ultimele cuvinte. El vrea să-l invite pe împăratul însuși la o repetiție. Salieri promite să-l ajute, dar nu face nimic. Cu toate acestea, împăratul vine la repetiție. Mozart, considerând că acesta este meritul lui Salieri, își exprimă recunoștința față de el. În timpul spectacolului, dansurile sunt interpretate fără însoțire muzicală. Împăratul este în pierdere. Mozart explică care este problema, iar împăratul dă ordin să refacă muzica. Premiera operei „Nunta lui Figaro”. Salieri este profund încântat de muzică, dar împăratul bâlbâie, iar publicul o acceptă cu reținere. Mozart este supărat, consideră opera lui o capodoperă și este supărat de primirea rece. Salieri îl mângâie. Mozart ar dori să plece la Londra, dar nu are bani. Tatăl refuză să-l ajute, nu-și poate ierta fiul că s-a dovedit a fi mai talentat decât el.
Mozart primește vești despre moartea tatălui său și se reproșează pentru atitudinea lui lipsită de respect față de el, Salieri explică publicului că așa a apărut fantoma răzbunătoare a tatălui său în opera Don Giovanni. Salieri decide să recurgă la ultima soluție: înfometat Mozart, înfometat pentru a alunga divinul din carnea sa. El îl sfătuiește pe împărat, care a decis după moartea lui Gluck să-i acorde lui Mozart locul muzicianului de cameră imperial și regal, să-i pună un salariu de zece ori mai puțin decât a primit Gluck. Mozart este jignit: nu poți hrăni un astfel de salariu și un mouse. Mozart primește o ofertă pentru a scrie o operă pentru nemții obișnuiți. I se întâmplă să reflecte idealurile masonilor în muzica populară. Salieri spune că ar fi frumos să le arătăm pe masoni înșiși pe scenă. Mozart înțelege că acest lucru este imposibil: ritualurile lor sunt păstrate secrete, dar el crede că dacă le schimbi puțin, atunci acest lucru poate servi pentru a propovăduia iubirea frățească. Salieri aprobă planul său, știind bine că acest lucru va stârni mânia masonilor.
Mozart trăiește în sărăcie. Vede adesea o fantomă în gri. Constance crede că nu este în sine și pleacă. Mozart îi spune lui Salieri că un bărbat mascat a venit la el, ca două picături arătând ca o fantomă din coșmarurile sale și i-a comandat un Requiem. Mozart a terminat lucrarea la Flautul magic și îl invită pe Salieri la premieră într-un teatru modest de țară, unde nu vor exista curtenii. Salieri este șocat de muzică. Publicul aplaudă, dar van Sviten își face drum prin mulțime către compozitor, îl acuză pe Mozart că a trădat Ordinul. De acum încolo, masonii refuză să participe la Mozart, oamenii influenți încetând relațiile cu el, Schikaneder, care i-a comandat „Flautul magic”, nu își plătește partea din taxe. Mozart funcționează ca un om posedat, așteptând ca omul mascat să comande Requiem. Salieri recunoaște publicului că a obținut o mantie și o mască gri și se plimbă pe sub ferestrele lui Mozart în fiecare seară pentru a anunța apropierea morții sale. În ultima zi, Salieri își întinde brațele spre el și îl cheamă, ca o fantomă din visele sale. Mozart, adunând restul forțelor sale, deschide fereastra și pronunță cuvintele eroului operei Don Juan invitând statuia la cină. Sunetul trece de la ocazia la opera Don Juan. Salieri urcă scările și intră în Mozart. Mozart spune că nu a terminat Requiemul și le cere în genunchi să prelungească perioada cu o lună. Salieri își smulge masca și-și aruncă mantia. Mozart râde străpungând într-o formă de groază irezistibilă. Dar, după confuzie, iluminarea vine: el își dă seama brusc că Salieri este de vină pentru toate nenorocirile sale.
Salieri mărturisește pentru atrocitățile sale. El se numește criminalul lui Mozart. El explică publicului că mărturisirea lui i-a căzut atât de ușor limba, pentru că era adevărat: l-a otrăvit cu adevărat pe Mozart, dar nu cu arsenic, ci cu tot ce a văzut publicul aici. Salieri pleacă, Constance se întoarce. Îl pune pe Mozart la culcare, se acoperă cu un șal, încercând să se calmeze. Sună a șaptea parte din Requiem - „Lacrimosa”. Constance vorbește cu Mozart și își dă seama brusc că este mort. Muzica se desparte. Salieri spune că Mozart a fost înmormântat într-un mormânt comun, cu alți douăzeci de morți. Atunci s-a dovedit că bărbatul mascat care a comandat Requiemul Mozart nu l-a văzut pe compozitor. El era un lac al unui anumit cont Walzeg, care a ordonat, în secret, lui Mozart să compună un eseu pentru a-l trece ca pe al lui. După moartea lui Mozart, Requiem a fost interpretat ca opera contelui Walzeg, iar Salieri a fost dirijor. Abia mulți ani mai târziu, Salieri și-a dat seama care a fost pedeapsa Domnului. Salieri a fost respectat universal și scăldat în razele gloriei - și toate acestea datorită compozițiilor care nu valorau un ban. Timp de treizeci de ani a ascultat laudele din buzele oamenilor care nu înțelegeau nimic în muzică. Și în sfârșit, muzica lui Mozart a fost apreciată, iar muzica lui a fost uitată complet.
Salieri își pune din nou halatul de baie vechi și se așează într-un scaun cu rotile. 1823 Salieri nu poate face față obscurității. El însuși răspândește un zvon că l-a ucis pe Mozart. Cu cât va fi mai puternică gloria lui Mozart, cu atât va fi mai puternică rușinea lui, astfel încât Salieri va câștiga încă nemurirea și Domnul nu va putea preveni acest lucru. Salieri încearcă să se sinucidă, dar fără succes. Într-un caiet în care vizitatorii le scriu surdului Beethoven despre știri, există o notă: „Salieri este complet nebun. El continuă să insiste că este de vină pentru moartea lui Mozart și că el l-a otrăvit. ” Ziarul German Music News din mai 1825 relatează și despre nebunia bătrânului Salieri, care se învinovățește pentru moartea timpurie a lui Mozart, pe care nimeni nu o crede.
Salieri se ridică de pe scaun și, privind în sală, elimină păcatele din mediocritatea tuturor timpurilor. Ultimele patru baruri din marșul de doliu al lui Mozart sună.