Acțiunea are loc la Moscova în 1584 și începe o ceartă în Duma Boyarsky: Mikhail Nagoy, fratele țarinei Maria Fedorovna, susține un loc cu Saltykov și atrage boierii rămași în Swara. Zakharyin-Yuriev, fratele soției primului țar, întrerupe disputele, vorbind despre importanța colectării cazului lor: John, chinuit de remușcări după uciderea fiului său, a decis să obțină rangul monahal și l-a instruit pe Duma să aleagă succesorul. Între timp, „dușmanii luptă cu Rusia din toate părțile”, în ea este ciumă și foamete. Prințul Mstislavsky vorbește despre duritatea regelui în decizia sa. Nagoya oferă tânărului Dmitri Tsarevici alături de regină și, dacă este necesar, „domnitorul”, pe care este gata să fie; Sitsky - Zakharyin, care nu s-a pătat cu nimic. Zakharyin vorbește despre Ivan Petrovici Șuisky, acum așezat în Pskovul asediat.
Cu toate acestea, regele este necesar imediat. Zakharyin îi cere sfaturi lui Godunov, care nu s-a fixat pe locuri și care s-a așezat modest mai jos. El a descris în detaliu poziția de neînvins a statului, vorbește despre imposibilitatea schimbării regelui la un moment dat și îi cheamă pe boieri să ceară lui Ioan să rămână pe tron. Sitsky, amintind de atrocitățile țarului, încearcă în zadar să-i oprească pe boieri. Ei merg la țar, hotărând pe drum cine va vorbi și timidă suverană furie. Godunov își asumă riscul. Ioan, îmbrăcat deja într-o casă neagră, după ce a scos pălăria lui Monomakh, așteaptă în camera de decizie boierii și este regretat de amintirea ultimului ticălos. Un mesager sosește de la Pskov, pe care țarul îl referă la început cu „noul domn”, dar apoi, auzind că vestea este bucuroasă, aude o poveste despre reflectarea atentatelor și retragerea lui Batur din Pskov. Primește o scrisoare de la Kurbsky, în care îi reproșează țarului o silabă penibilă, amenință cu prinderea rapidă a lui Pskov, multe dintre atrocitățile lui Ioan numesc cauza înfrângerilor sale actuale și își amintesc veninos îndepărtarea de la afaceri. John este furios, căci, după ce a distrus toate rudele lui Kurbsky, nu este neputincios să-și asume pe nimeni. Vin boierii, pe care regele îi întâlnește într-o mare iritare. După ce a ascultat un scurt discurs al lui Godunov, el își pune pălăria lui Monomakhov, reproșându-i pe boierii care l-au forțat să facă acest lucru și îl sărută pe Godunov, care a rostit discursuri îndrăznețe și impudente „pentru binele statului”. Absența lui Sitsky nu trece neobservată, iar țarul, nevrând să asculte intercesorii, comandă execuția.
În camerele regale ale lui Goduns, Zakharyin îl așteaptă pe Ioan, iar Godunov spune că regele, care dorește să divorțeze de regină, o îmbrățișează pe nepoata reginei engleze. Zakharyin indignat întreabă cum a încercat Godunov să-l descurajeze pe Ioan și primește răspunsul că îl poate influența pe Ioan doar într-un sens giratoriu. Ioan vine și relatează despre revolta din trupele poloneze de lângă Pskov și despre așteptarea unui ambasador de la Varșovia, trimis, după părerea sa, să ceară pace. El poruncește lui Zakharyin să informeze oamenii despre acest mesaj. El îi spune lui Godunov să discute cu ambasadorul englez condițiile pentru căsătoria viitoare. Încearcă să intervină pentru regină și primește o mustrare furioasă, plină de amenințări. Lăsat singur, Godunov se reproșează de bunătatea arătată și refuză să prefere conștiința decât cauza. În casa lui Vasily Ivanovici Șuisky, boierii Mstislavsky, Belsky și frații Nagoy conspiră pentru a-l distruge pe Godunov. Aceștia decid, profitând de iritarea oamenilor, să dea vina pe toate problemele pe Godunov, iar Șuisky îi oferă lui Mikhail Bityagovsky să îndeplinească planul. El se angajează să-i răzvrătească pe oameni și să-l incite la omor. Belsky propune să-l trimită pe Prokofy Kikin pentru același lucru. Godunov vine. Oaspeții se risipesc grăbit. Godunov se plânge lui Shuisky că nu este iubit în Duma, Shuisky îl asigură de dispoziția și sprijinul său și pleacă, chemat brusc de țar. Godunov, rămas singur cu Bityagovsky, descoperă cunoașterea lui perfectă cu intențiile sale și, amenințându-l cu execuții fără precedent, îl trimite în aceleași pătrate pentru a-i convinge pe oameni împotriva lui Șuisky și Belsky, care vor să „otrăvească regele cu otravă”.
Între timp, țarina nu poruncește mamei țaretului să lase pe oricine altcineva să vină la el și, în special Godunov, ea are încredere doar în Nikita Romanovici Zakharyin. Zakharyin vine. Regina îi spune despre zvonurile din palat și întreabă dacă suspiciunea ei nu este adevărată că regele vrea să o părăsească cu Demetrius. Zakharyin îi cere să fie gata pentru toate, țarul să nu se certe și să aibă încredere în Godunov. John vine cu Godunov și, așteptând ca regina să se îmbrace, ascultă condițiile ambasadorului englez și întreabă despre polonezii care au sosit după Garaburd, întrebându-se ce țări promite Polonia pentru pace și nevrând să asculte temerile legate de scopul acestei ambasade.Regina care a intrat, anunță divorțul iminent. amețit, Dimitri promite moștenirea UGLICH-ului și, după ce a auzit mijlocirea lui Zakharyin, îl amenință cu executarea. În camera tronului, Ioan îl primește pe ambasadorul Poloniei la Garaburda. Cererile lui Batur sunt atât de umilitoare (să-i scoată pe Smolensk, Polotsk, Novgorod și Pskov din regimentul Livonian și să dea Polonia Poloniei) încât, cu un murmur general, țarul cade într-o furie și, după ce a auzit invitația regelui polonez la artele marțiale, urmează să-și vâneze ambasadorul cu câini și să-l arunce. topor. Garaburda observă că Ioan nu cunoaște știrile despre zdrobirea regimentelor ruse de la graniță, despre suedezii care au luat Narova și despre campania lor comună cu Batur la Novgorod și, după ce a promis lui Ioan o întâlnire cu regele la Moscova, pleacă. Godunov, care a intrat, confirmă toate mesajele lui Garaburda, dar țarul poruncește să atârne mesageri falși și să slujească rugăciuni victorioase în toate bisericile.
Pe piața din Zamoskvorechye, mulțimea este îngrijorată în fața magaziei, indignată de prețul pâinii, executorii care iau mită și faptul că regele nu îi execută pe infractori. Kikin apare, îmbrăcat ca un străin, îl învinuie pe Godunov și se referă la semnul lui Dumnezeu, „o stea sângeroasă, cu coada”. El spune că a văzut o minune la Kiev: crucea Sophiei pe foc și vocea care îl cheamă pe Godunov să se ridice. Se aud voci în apărarea lui Godunov, voci care sună să-i bată pe apărători și, în sfârșit, vocea lui Bityagovsky, care este larg deschisă în caftan cu o melodie ștersă pe buze. El spune că Șuisky și Belsky urmau să-l otrăvească pe rege, dar Godunov i-a aruncat câinelui tocanele otrăvite. Când Bityagovsky este perplex la un rătăcitor care a văzut o minune, îl cheamă pe nume și spune că a fost trimis în mod intenționat. Grigory Godunov apare, anunțând că Boris Godunov cumpără toate livrările din propria trezorerie și le va distribui mâine fără numerar. Oamenii se grăbesc spre Kikin. În camerele regale, regina, sora lui Godunov, Irina și soția sa, Maria, se uită la cometă. Regele o privește din pridvor. Înțelepții și vrăjitorii au fost aduși să dezvăluie pentru ce a fost cometa. Ioan apare și declară că a înțeles semnul: cometa își anunță moartea. El cere iertare reginei și, dorind să știe exact momentul morții, pentru a nu muri fără pocăință, îi cheamă pe magi. Ei numesc Kirillin day. La cererea țarului Godunov, el citește sinodicul, unde sunt enumerate victimele sale, Ioan completează lista. Un majordom ajunge de la Sloboda cu un mesaj că într-o zi de iarnă palatul a ars de un fulger. Zguduit, Ioan cere tuturor iertare, se roagă cu pasiune și îl întreabă pe Fedor cum va domni, dar Fedor cere să pună pe altcineva în regat. Ele aduc două scrisori: cu privire la apropierea Khanului la Moscova și la răscoala din jurul Kazanului. Aduc un schemnik care a trăit în izolare timp de treizeci de ani. Ioan, rămas singur cu el, vorbește despre nenorocirile care au apărut Rusia și caută sfaturi. Schema cheamă multe persoane care sunt capabile să reziste inamicului - toate sunt distruse de rege. Vorbește despre un prinț, dar prințul este mort. După ce a condus scuterul, Ioan îi forțează pe boierii lui Mstislavsky, Belsky, Zakharyin și Godunov să sărute crucea prin faptul că vor servi Fedor, iar al cincilea îl numește pe Ivan Petrovich Șuisky dacă va supraviețui lângă Pskov. El trimite ambasadori în Lituania pentru a încheia pacea cu Batur în cele mai umilitoare condiții, crezând că după moartea lui, Batur va cere și mai mult și dorind, cu neauzita sa umilire, să ispășească păcatele.
În Chiril, ziua regelui este mai bună. Godunov cheamă în secret pe vrăjitoare și spun că ziua încă nu s-a terminat. Godunov este prezis de tronul imperial, cele trei stele care îl separă de măreția stelei și principalul său adversar misterios sunt pomenite („slab, dar puternic - nevinovat, dar vinovat - nu el însuși”, „ucis, ci viu”). Dr. Jacobi ajunge, răspunzându-i lui Godunov, că țarul trebuie protejat de iritare, iar pentru asta Belsky a numit bufoanele. Godunov îl acceptă pe Bityagovsky și află că oamenii sunt împiedicați de Șuisky și Belsky. Între timp, John examinează comorile, căutând cadouri pentru regina și mireasa englezească, un bâlbâit se învârte lângă rege, bufoanele din camerele vecine așteaptă un semn. A doua zi, țarul numește execuția magilor și îl trimite pe Boris să le anunțe. Este triumfător, dar suspect și predispus la iritare; După ce s-a așezat să joace șah cu Belsky, îl lasă pe rege. Godunov se întoarce și, după ce l-a determinat pe rege să înnebunească cu liniște semnificativă, anunță răspunsul magilor că știința lor este de încredere și că Kirillin nu a trecut încă ziua. În mânie, Ioan îl numește pe Godunov un trădător, îl acuză de o încercare în viața sa, îi cheamă pe călăi și cade. Confuzie generală. Regele îi numește pe duhovnic, boierii - doctori, aleargă greșit bufoane. Ioan moare. Oamenii din piață strigă că regele a fost hărțuit de Șuisky și Belsky, iar Fedor dezgustat îi încredințează explicații lui Godunov. Godunov îi trimite pe boieri în exil, Mstislavsky, pe care, împreună cu Nagy, Bityagovsky îl acuză de neliniște, la mănăstire, Nagih - la UGLICH împreună cu Țaritsa și Demetrius. Fedor, suspinând, îl îmbrățișează pe Godunov. Oamenii din piață se laudă amândoi.
