: Romanul este dedicat unei tinere care își înfășoară cu entuziasm cunoștințele și vecinii.

Emma Woodhouse, o tânără de douăzeci de ani, locuiește cu tatăl ei în Highbury, un sat mic de lângă Londra. Wodehouse este prima familie din sat. Aventura începe imediat după ce Emma a aranjat căsătoria elevului ei, Miss Taylor, pentru a deveni doamna Weston și a se ridica în societate.

După ce Emma reușește, își dă seama că aceasta este vocația ei. Pentru a nu se plictisi, pregătește o nouă căsătorie. Următoarea „victimă” este Harriet Smith, o tânără cu care își face prieteni și urmează să se căsătorească cu preotul satului, domnul Elton. Pentru aceasta, folosește toate mijloacele, deși constructorul de chibrituri, domnul Knightley, încearcă să o descurajeze de această aventura.

Domnul Elton se găsise cu mult timp în urmă „o doamnă a inimii” și, când se plimbă împreună în trăsură, îi face pe Emma o ofertă. Emma este șocată și îl refuză. Află că domnul Elton nu a fost niciodată interesat de Harriet și că toate complimentele sale erau despre Emma. Se promite să rămână un jucător de meciuri. Fata se află într-o situație delicată și nu îi poate explica lui Harriet o asemenea întorsătură de evenimente. Domnul Elton însuși pleacă imediat la Bath pentru a se întoarce ca bărbat căsătorit după ceva timp. Doamna nou-născută Elton este o tânără educată, are o părere înaltă despre ea însăși,dar în realitate nu există foarte multe talente.

Curând, apar două personaje noi: domnișoara Jane Fairfax, de care Emma este puțin geloasă, din moment ce Jane este foarte talentată și dulce. În plus, vine în vizită fiul domnului Weston, domnul Frank Churchill, care, după moartea mamei sale, a fost adus de unchiul său și urmează să-și moștenească averea. El a fost ales ca soți pentru Emma (în secret de la ea), domnul Weston și soția sa. Se pare că totul merge conform planului, de vreme ce Frank se trage sincer de Emma, ​​însă Emma însăși a decis mult timp să nu se căsătorească, să fie mereu cu tatăl ei.

Puțin mai târziu, la una dintre baluri, cuplul Elton comunică nepoliticos cu Harriet în fața tuturor oaspeților, iar domnul Elton refuză să danseze cu ea. Domnul Knightley, un adevărat gentleman, o invită pe Harriet la un dans. Emma este supusă de comportamentul său, iar prietenia lor este consolidată în continuare.

A doua zi, Emma și Harriet se întâlnesc pentru a discuta situația la bal. Tâlharii o atacă pe Harriet în timpul unei plimbări, domnul Churchill vine la salvare și o salvează.

Puțin mai târziu, are loc o conversație între Harriet și Emma. I se pare Emma că Harriet este îndrăgostită de domnul Churchill, pentru că el i-a salvat viața (Harriet i-a spus Emma despre această poveste). Emma o susține în dragoste, nevrând să știe numele salvatorului și adaugă că nu va interfera în nimic altceva.

Se dovedește puțin mai târziu că Frank s-a îndrăgostit de Jane Fairfax de câteva luni. Din conversațiile ulterioare cu Harriet, Emma află că este îndrăgostită de domnul Knightley.Și brusc, Emma își dă seama că propria inimă îl favorizează și pe domnul Knightley.

Următoarele zile sunt interminabile pentru Emma, ​​pentru că domnul Knightley a plecat cu câteva zile înainte să discute ceva important cu fratele său, care locuiește la Londra și este căsătorit cu sora lui Emma. În curând află din scrisoarea domnului Weston despre logodna secretă a domnului Frank Churchill și a domnișoarei Fairfax. Domnul Knightley, care credea că Emma era îndrăgostită de Frank, s-a întors imediat pentru a o consola. Învață că Emma s-a uitat doar la Frank, dar nu a fost niciodată îndrăgostită de el.

Curând, totul se rezolvă: Garriet se căsătorește cu domnul Martin, Frank se căsătorește cu domnișoara Fairfax și Emma își găsește fericirea cu domnul Natley. Ei decid să se mute în casa ei, astfel încât tatăl ei să nu se simtă singur.