În holul hotelului la modă din Londra „Bertram” - întruchiparea vechii Anglii - oaspeții se adună pentru o petrecere la ceai. Doamnele în vârstă prezente acordă atenție Bess Sedgwick, una dintre cele mai notorii femei din Anglia. Bess a fost un participant activ la Rezistența franceză, un pilot curajos, șofer de mașină de curse. La șaisprezece ani, ea a fugit din casă cu mirele, dar părinții ei au ascuns scandalul, căsătorindu-se cu un bătrân bogat. Curând, Bess l-a părăsit și, ulterior, i-a schimbat adesea pe soți. Acum este o femeie bogată care trăiește din pensie.
Una dintre oaspeții hotelului, domnișoara Marple, acordă atenție lui Bess. Bătrâna pare ciudată că extravaganta Bess a ales un astfel de hotel respectabil.
Hotelul include o fată. Supravegherea domnișoară Marple observă că, după ce a văzut-o, Bess își schimbă fața. O fată pe nume Elvira se întâlnește în holul hotelului cu gardianul ei, colonelul Laskom. A fost crescută într-un internat, acum vrea să se înscrie la cursurile de secretar, iar deocamdată va locui cu rudele sale. Colonelul îi spune elevului său că, atunci când va împlini 21 de ani, va putea să-și gestioneze starea.
Elvira atrage atenția asupra tânărului și faimosului șofer Ladislav Malinovsky, care a intrat în sală. El lasă administratorului o notă pentru Bess.
Hotelul este distras de canonul Penifaser, care călătorește la o conferință în Elveția. Nu va mai fi la Londra câteva zile, dar își rezervă camera.
Bess se întâlnește cu colonelul Laskom. Elvira este fiica ei, dar preferă să stea departe de ea. Bess adoră să se pună în pericol, de ce un copil are nevoie de o astfel de mamă?
Bess și portarul hotelului Michael Gorbman sunt vechi cunoștințe. Bâlbâitul îi amintește lui Bess de o circumstanță din viața ei. Bess îl avertizează să tacă, altfel ea îl va ucide. Odată a fost bine plătit pentru tăcere.
Elvira trebuie să plece o zi în Irlanda și îi cere ajutor prietenului său Bridget pentru a-și înșela tutorii. Pentru a obține bani pentru călătorie, Elvira și Bridget merg la un magazin de bijuterii, unde Elvira este cunoscut încă din copilărie. În timp ce Bridget distrage vânzătorul, Elvira fură brățara pe care Bridget trebuie să o pună în casa de amanet.
Făcând o plimbare dimineața, domnișoara Marple intră într-unul dintre restaurantele orașului pentru prânz. Acolo o întâlnește pe Bess cu Malinovsky. Bătrâna reușește să ascundă conversația lor. Vorbesc despre avionul către Elveția, iar Bess este nemulțumită că Ladislav a venit ieri la hotel.
Canon Penifazer ajunge pe aeroport, unde se dovedește că zborul spre Elveția a fost ieri. Canonul frustrat se întoarce în camera sa de hotel, unde este lovit cu greu pe cap.
Nu departe de Londra, Irish Express este jefuit.
Elvira se întoarce din Irlanda. A aflat ce-și dorea, dar vestea nu i-a plăcut. Cu o privire inocentă, întoarce brățara furată.
Fata apelează la cabinetul de avocatură pentru ajutor. Tatăl ei a murit când avea cinci ani, mama ei a scăpat de el, iar Elvira nu a văzut-o niciodată. Fata este interesată de momentul în care își poate gestiona starea. După vârsta adultă sau căsătorie, ea va primi o sumă mare. Dintr-o discuție cu Elvira, avocatul își dă seama că are un prieten și îl raportează colonelului, sfătuindu-i să urmeze elevul.
Menajera canonului, îngrijorată că nu a ajuns încă, sună la hotelul Bertram, dar canonul nu este acolo. Un prieten al canonului, după căutările nereușite, decide să contacteze poliția.
Domnișoara Marple, plimbându-se în oraș, intră în cafenea pentru prânz. Acolo o vede pe Elvira împreună cu Malinovsky.Privind cu atenție fata, doamna în vârstă observă asemănările dintre ea și Bess - nu există niciun dubiu că sunt mamă și fiică.
La hotelul Bertram, din cauza dispariției canonului, poliția apare. După ce nu au aflat nimic de la personal, ei decid să vorbească cu domnișoara Marple, care cunoaște bine Penyphaser. Domnișoara Marple confirmă că canonul a părăsit hotelul seara, dar noaptea s-a uitat pe coridor și l-a văzut părăsindu-și camera într-o haină. Servitoarea arată că nimeni nu a petrecut noaptea în cameră.
Penisazul prinde viață într-o casă necunoscută, într-un sat. Proprietarii casei l-au găsit pe șosea, unde canonul a lovit o mașină.
Cercetând cazul unui jaf cu trenul, poliția este interesată de Ladislav Malinovsky. Tânărul are o reputație proastă pentru femei, surse de venit dubioase și aceeași mașină pe care au văzut-o lângă locul în care a fost jefuit trenul. Bess are o mașină de același brand. Datorită dispariției misterioase a canonului, poliția este interesată de hotelul Bertram. Domnișoara Marple l-a văzut pe preot la hotel, iar o altă doamnă în vârstă susține că l-a văzut într-un tren jefuit.
Poliția găsește un canon care cu greu își poate aminti ce s-a întâmplat cu el.
După ce a verificat identitatea proprietarului hotelului, poliția a stabilit că proprietarii sunt doi frați elvețieni, dintre care unul se află în cercurile bancare, iar al doilea deține un magazin de bijuterii, ambele proprietăți imobiliare și ambele sunt văzute în tranzacții discutabile. Poliția crede că frații finanțează multe crime, dar cine organizează aceste crime?
Inspectorul de poliție îl întâlnește pe domnișoara Marple. O doamnă în vârstă crede că Elvira este în pericol atunci când se întâlnește cu Malinowski. Inspectorul îi povestește despre canon.
Domnișoara Marple și inspectorul sunt întrerupte de focuri de armă și țipete de sex feminin. Pe stradă, în ceață densă, văd o Elvira înspăimântată care se sprijinea de un gard de grădină și portarul mort Michael Gorbman întins la picioarele ei. Fata îi spune inspectorului că mergea de-a lungul gardului când au sunat focuri. Portarul a acoperit-o singură și nu a putut să-l vadă pe trăgător în ceață. Ea relatează că aceasta este a doua încercare din viața ei: o dată într-o pensiune a fost otrăvită de dulciuri aruncate în camera ei, iar la sosirea în Anglia a primit o scrisoare amenințătoare. Bess, care nu se îndepărtează acum de fiica ei, crede că asta este o prostie. Elvira neagă întâlnirea cu Malinovsky, dar inspectorul nu o crede.
Inspectorul vorbește cu Bess. Crede că fiica ei nu o cunoaște pe Malinovsky și consideră încercările de asasinat asupra lui Elvira o prostie completă.
Inspectorul vorbește cu Bridget. Fata confirmă povestea dulciurilor otrăvite și cunoașterea Elvira cu Malinovsky. Ea vorbește despre călătoria unui prieten în Irlanda.
Inspectorul îl vizitează pe avocatul Elvira și se întâlnește cu Malinovsky. El confirmă că are o armă care ține în mașină, dar nu este acolo. Călărețul este surprins să afle că Horbman a fost împușcat din pistol. El neagă acuzația de tentativă de asasinat al Elvira - de ce ar trebui să ucidă fata cu care urmează să se căsătorească, deși este iubitul mamei sale?
Inspectorul merge în Irlanda. Întorcându-se, se întâlnește cu domnișoara Marple. Canon Penifaser vine la hotel. Inspectorul încearcă să restaureze evenimentele din acea noapte, când canonul a dispărut. Domnișoara Marple înțelege că nu a fost canonul pe care l-a văzut noaptea. Preotul își amintește că, când a intrat în cameră, și-a văzut dublul acolo.
Inspectorul și domnișoara Marple se întâlnesc cu Bess. Inspectorul îi cunoaște secretul: Michael Gorbman era soțul lui Bess. El a lucrat ca mire pentru tatăl ei, iar ei au fugit, căsătoriți în secret. Ulterior, Bess s-a căsătorit, fiind deja femeie căsătorită. Când Bess a vorbit cu Humpman, nu știa că domnișoara Marple și Elvira au auzit conversația ei. Fata a plecat în Irlanda pentru a afla adevărul. Inspectorul sugerează că portarul a fost ucis de Malinovsky.Michael știa că hotelul este sediul unui sindicat major al criminalității. Mulți angajați ai hotelului sunt implicați în escrocheri în străinătate. Unul dintre ei, după ce s-a deghizat ca Canon Penifaser, a jefuit un tren, dar din cauza distragerii canonului infractorilor, au eșuat, au fost expuși. Conduce comunitatea criminală din Bess.
Bess mărturisește totul. Ea subliniază și solicită martori domnișoarei Marple că a ucis-o pe portar, nu pe Malinovsky. Apoi, Bess încearcă să scape - sparge geamul, alergând pe terasă, se urcă în mașina sa, se prăbușește în gardul parcului și moare.
Domnișoara Marple și inspectorul au clar că nu este un criminal. Inspectorul nu înțelege cine a ucis, dar domnișoara Marple este sigură că este Elvira. După ce a aflat că căsătoria părinților ei a fost ilegală, fata s-a temut să-și piardă averea, deși tatăl ei i-a lăsat banii. După ce a furat o armă de la Malinovsky, Elvira s-a împușcat în aer, iar când portarul s-a repezit spre ea, l-a împușcat cu sânge rece, în speranța că o ceață groasă va ascunde ucigașul imaginar. Dar cum să dovediți?
Elvira acceptă calm vestea că mama ei este un criminal. Inspectorul se jură că nu o va lăsa așa, iar domnișoara Marple le cere domnilor să aibă milă de sufletul fetei.