La începutul Povestirii, autorul îl extrage pe regele Indiei, Abner, extrăgându-și averea, puterea, priceperea militară; Abner este mărturisitor în trup, frumos în față, dar, din păcate, păgân. Abner nu are copii (nu s-a raportat nimic despre soția sa), iar acest lucru îl întristează. Dar în cele din urmă, un fiu se naște regelui - Joasaph. În ceea ce privește evenimentul mult așteptat, Avenir organizează o sărbătoare mare, în care, în special, cincizeci și cinci de „soți aleși” urmează să se adune - oamenii de știință „din Caldei”, „scriitori de stele”, adică astrologi. Ei prezic că Joasaph va fi creștin și s-a născut nu pentru împărăția lui Abner, ci pentru altul, mai bun. În același timp, autorul compară „scriitorul” păgân cu profetul biblic Varlaam - comparația este justificată din punctul de vedere al unui autor pioșesc, deoarece prezicerea se referă la viitorul creștin al lui Joasaph.
Auzind profeția „luătorilor de stele”, Abner se întristează și decide să-și protejeze fiul de o soartă prevăzută. Prin urmare, Joasaph își petrece începutul vieții sale departe de suferințele și bolile lumii - într-un palat special pe care îl construiește tatăl său, înconjurat de
slugi frumoase și tinere. Abner îi pedepsește pe slujitori să-l protejeze pe Joasaph și, mai ales, să se teamă de călugări. Ura lui Avenir față de călugării pe care îi chinui fără milă și îi moară este motivată nu doar de părerile păgâne ale regelui, ci și de motive personale: cel mai bun demnitar al lui Avenir devine călugăr, conversația lui Avenir cu el este de fapt primul dialog despre credința cu care povestea abundă.
Pe lângă dialoguri, Povestea este plină de parabole și incluziuni de complot, abordând genul parabolei. Așadar, în „Povestea” este descris cum găsește un anumit boier bătrân, fiind cu regele la vânătoare, un bărbat cu piciorul deteriorat și îl salvează, fără a conta pe o recompensă. Acest om se dovedește priceput în a conduce discursuri (un „plăcut al verbului”), care este util pentru boier în viitor: vicleanul Avenir, după ce i-a insuflat mediul, începe să experimenteze boierul, bănuind că a decis să-și ia locul. Un bărbat găsit la o vânătoare îl învață pe boier să-și pună o cămașă de păr și să apară la Abner pentru a arăta că nu are nevoie de putere pământească
Acest lucru îl convinge pe Abner de nevinovăția vechiului său servitor, cu toate acestea el continuă să-l persecute pe călugări și chiar îi arde pe doi.
Joasaph obține un mare succes în învățare, învață înțelepciunea „țării etiopiene și persane”, devine frumos și inteligent, se distinge prin blândețe spirituală. Abner își iubește foarte mult fiul, iar Joasaph îi răspunde la fel. Dar închisoarea nu poate dura pentru totdeauna, iar Joasaph îi cere tatălui său permisiunea de a merge în afara zidurilor palatului, unde, la scurt timp după o supraveghere a slujitorilor, el vede doi oameni orbi, apoi doi leproși, apoi un bătrân. Ceea ce vede îl face pe prinț să se gândească, ceea ce îi determină convertirea la creștinism. La scurt timp, profesorul Varlaam a apărut în viața sa.
Chiar înainte de apariția lui Barlaam, autorul relatează că cei care reușesc să se ascundă de persecuția regelui păgân nu fac acest lucru pentru a evita suferința, ci se supun voinței divine.
Aparent, Varlaam se referă și la așa ceva. Înainte de a se întâlni cu Joasaph, Varlaam locuiește în țara lui Senaris, el este înțelept, iar autorul nu poate spune nimic despre originea sa. Însuși Barlaam vorbește despre vârsta lui mult mai târziu lui Joasaph: are șaptezeci de ani, dar crede că are patruzeci și cinci de ani, pentru că numai această perioadă a trăit fără păcat și nu a fost sedus de frumusețile lumii
Odată ce Varlaam primește o revelație de sus, arătând spre fiul regelui. Varlaam se deghizează în haine lumești, se urcă pe o barcă și ajunge în regatul indian. Acolo, poziționând ca un comerciant, oferă „o hrană” a lui Joasaph o anumită bijuterie. „Feeder-ul” este impecat de respect pentru Varlaam („văd că ai trăit și ești plin de minte”) și îi permite să meargă la prinț. Cunoscut cu Joasaph, Barlaam îi prezice că „va fi ca o piatră cu strălucire”, iar sarcina sa, Barlaam, este să-l învețe pe Joasaph. Întregul „Povestire” descrie procesul de predare a lui Ioasaf credința creștină. Barlaam stabilește în detaliu bazele creștinismului pentru elevul său, îl pregătește pe Joasaph pentru gestația monahismului și a deșertării, nu fără motiv că îi spune (nu dintr-o dată) despre Antonie cel Mare, întemeietorul monahismului.
Un fel de etape care marchează ascensiunea lui Joasaph sub conducerea lui Barlaam până la culmile credinței poate servi drept parabole, povestite din când în când de Barlaam.
Joashaph învață nouă pilde de la Barlaam, dintre care una din Evanghelii. Pilda evanghelică a Semănătorului, cu care începe Varlaam, el, pe de o parte, îl pregătește pe Joasaph pentru adoptarea creștinismului, pe de altă parte, arată că Joasaph este pregătit pentru acest pas (ca un bob care a căzut în pământ fertil).
În urma lui Barlaam povestește pilda tubului morții și a patru arci: un anumit rege glorios a călătorit odată pe un car de aur înconjurat de paznici. A întâlnit două persoane, îmbrăcate în haine sfâșiate și epuizate de post. Văzându-i, regele a coborât din cară, s-a înclinat și i-a îmbrățișat cu dragoste. Suita a întâlnit cu indignare actul ciudat al regelui, nobilii l-au convins pe fratele țarului să îi spună țarului, astfel încât să nu mai neglijeze măreția țaristă. Regele i-a răspuns fratelui său cu o sarcină pe care nu a înțeles - când a venit seara, regele a trimis la ușa casei în care fratele său locuia o „țeavă de moarte”, care în regatul său anunța sentința cu moartea. Fratele, petrecând o noapte nedormită, dimineața, în haine de doliu, a apărut împreună cu familia la rege. Regele i-a spus: „Dacă v-ați fi teamă când ați auzit sunetul trompetei, deși nu există nicio vină a voastră, cum ați putea să mă mustrați, salutând„ heraldii Dumnezeului meu ”? După aceasta, regele a poruncit să facă patru arcuri de lemn, aurind două dintre ele și să-i îmbrace pe cele două rămase cu gudron și gudron. Oasele colorate au fost puse în arcurile aurite, iar bijuteriile, care erau în prealabil turtite cu tămâie, erau turtite cu gudron și gudron și împletite cu gudron și gudron. Regele le-a propus nobililor regelui doi dintre acești arci. Cei au ales aurit. Aici regele i-a condamnat, dovedind că imaginea externă poate fi înșelătoare. „Așa că regele i-a fost rușine de nobilii săi și i-a învățat să nu fie înșelați de vizibili, ci să asculte raționalul” (traducere de I. N. Lebedeva).
Mai departe, în învățăturile lui Joasaph Barlaam sunt incluse pilde despre privighetoare, despre străin, despre trei prieteni, despre rege timp de un an, despre rege și despre un consilier rezonabil. Pilda lui Varlaam „Pe tânărul bogat și pe fiica săracilor” este interesantă, deoarece tema iubirii apare alături de ea, deși pe scurt: în pilda se povestește cum tatăl își înfățișa fiul o frumusețe nobilă și bogată. Tânărul nu voia să se căsătorească cu ea, din moment ce considera căsătoria „un lucru urât” și și-a părăsit tatăl. În casa unui bătrân nenorocit, a întâlnit o fată care l-a uimit cu discuțiile sale profunde despre viață, despre averea spirituală și despre atitudinea omului față de Dumnezeu. Pilda înfățișează latura spirituală a iubirii: un tânăr „s-a îndrăgostit de ea (săraca fată - O. G.) din rațiune și evlavie”. Tânărul este răsplătit pe deplin pentru alegerea sa: bătrânul nenorocit se dovedește a fi un om incredibil de bogat. Cu toate acestea, sensul parabolei este dincolo de limitele temei sale imediate: două căi se află înaintea omului - dobândirea bunurilor pământești, perisabile și trecătoare sau dobândirea de avere spirituală; frumusețea pământească și frumusețea spiritului. Preferința este, bineînțeles, cea din urmă.
Ultima parabolă despre care povestește Barlaam și care mărturisește că Joasaph este deja pregătit pentru faza monahală este pilda de sarmă. Conținutul său este următorul: un om a hrănit o cramă sălbatică. Când a crescut, a tânjit după libertate și, odată, văzând o turmă de cramă, a pășit o vreme cu ei, întorcându-se acasă noaptea, iar când turma a plecat departe, sarmalele l-au urmat. Slujitorii au văzut acest lucru, au alungat-o după turmă, pe care au ucis-o, pe care au rănit-o, iar cizmarul a fost închis acasă. În acest caz, Varlaam explică, indiferent cum s-a întâmplat același lucru cu călugării, dacă Joasaph se alătură „turmei” lor, ca o sarmă crescută în captivitate.
Autorul atrage constant reacția lui Joasaph la ceea ce i-a spus Barlaam: prințul vrea să-l vadă pe Semănătorul din parabola evangheliei, după pilda trompei și privighetoarea, este gata să fie botezat, iar după pilda hamezei cere deja botezul; îi place foarte mult pilda unui străin.
Barlaam prevede, de asemenea, că Joasaph va fi „părinte la părinte”, ceea ce devine mai târziu când Joasaph își boteze tatăl.
Între timp, Abner începe cu nemulțumire să observe că fiul său, Joasaph, este în suferință, slujitorul Zardan mărturisește că cauza întristării este credința creștină, pe care prințul a acceptat-o în secret datorită călugărului Varlaam care se strecurase în el sub pretextul unui negustor. Abner face apel la Arachia (a doua demnitate după el însuși și primul sfătuitor) și se oferă să-l cheme pe pustnicul pustnic Nahor, care, sub pretextul lui Varlaam, trebuie să intre într-un argument cu înțelepții păgâni și să descopere în fața tuturor slăbiciunea credinței creștine. În timp ce se pregătește o dispută, Abner îi chinuie din nou pe călugări.
Abner încearcă să-l convingă pe fiul său să renunțe la creștinism, este blând și afectuos cu el, ceea ce nu îl împiedică să-i spună lui Joasaph că nu s-ar fi născut mai bine decât convertit la creștinism.
În episodul cu Nahor, Joasaph, care a aflat de la revelația planului tatălui său, acționează inteligent și sfid: el intimidează înțeleptul păgân atât de mult încât el, în ciuda fricii sale de Abner, pronunță un discurs în apărarea creștinilor (autorul Poveștii pune „Apologia” în gura lui Nahor Aristide - monument al literaturii antice târzii). Datorită lui Joasaph, Nahor este convertit la creștinism.
După discursul lui Nahor, Abner este furios, dar și în îndoială, mai târziu îl întreabă pe magul Fevda, în care Dumnezeu este mai bine să creadă?
Un dialog are loc între Abner și Fevda, în care Feuda îl liniștește pe Abner și spune că creștinii vor fi inevitabil învinși, la care Abner se plânge că în timp ce păgânii sunt învinși, iar creștinii triumfă. Feuda îl sfătuiește pe Abner să aranjeze o sărbătoare mare care să ridice spiritul oamenilor.La „sărbătoare rea” are loc un sacrificiu (al oamenilor și animalelor), după ce feudul Fevda îl sfătuiește pe Abner să-l înconjoare pe Joasaph cu femei frumoase pentru a-l îndepărta de creștinism.
Pentru a-l face mai convingător, vrăjitorul îi spune lui Abner pilda despre fiul regal și iubirea de sex feminin. Conținutul său este următorul: un anumit rege era nemulțumit pentru că nu avea un fiu. În cele din urmă, i s-a născut un fiu și regele s-a bucurat din toată inima. Dar medicii i-au spus că dacă fiul său vede soarele sau focul timp de zece ani, va fi orb. Auzind acest lucru, regele a ordonat să înfige o peșteră în stâncă și l-a închis pe prinț acolo împreună cu „hrănitorii” săi.
La sfârșitul a zece ani, țaroviciul a fost scos din peșteră și țarul a ordonat să-i arate bărbaților, femeilor, aurul, argintul, bijuteriile, carele și alte bogății. Când prințul a întrebat cum se numesc toate acele articole, slujitorii regali i-au răspuns în detaliu. Prințul a întrebat și despre femei, iar „spadasinul” regal i-a răspuns cu bucurie că sunt „demoni care seduc oamenii”. Inima „creierului” iubea mai mult dragostea femeilor decât orice altceva. Deci, Joasaph, îl convinge pe Abner Fevd, va uita de toate, de îndată ce va simți dorința carnală.
Thevda îi trimite lui Joasaph un spirit rău pentru a-l inflama pe iubirea feminină. Joasaph rezistă cu succes la mașinațiile lui Feuda, refuză dragostea feminină, deși la un moment dat Joasaph este gata să o asculte, mai ales atunci când fata care i-a atras atenția sugerează să-și petreacă noaptea cu ea, promițând că în această condiție va deveni creștină.
Țarevici ezită, se roagă cu pasiune și apoi i se trimite un vis de sus. El vede că cineva „înfricoșător” îl duce în locuri pe care nu le văzuse niciodată. În jur - splendoarea naturii, iar în mijloc - un tron prețios, lumina coboară de sus, vede războinici înaripate cântând un cântec pe care urechea umană nu l-a auzit niciodată și se aude o voce care spune că este orașul celor drepți. Joasaph, supus de frumusețe, cere să-l părăsească într-un oraș neobișnuit, dar vocea lui prevede că acum este imposibil pentru Joasaph, dar în viitor, după ce a câștigat o mare muncă, va ajunge aici. După ce Joasaph se găsește într-un loc întunecat, unde nu există frumusețe, vede un cuptor unde ard cu foc și aude o voce care spune că acesta este un loc pentru păcătoși. Șocat de ceea ce a văzut, neputând uita de frumusețea orașului, Joasaph se îmbolnăvește. Acum frumusețea fetei îi pare dezgustătoare. Feuda este supărat pe spiritele supuse lui: „Ești atât de slab, blestemat încât nu poți depăși o tinerețe?”
După aceea, între Feuda și Joasaph, în prezența lui Abner, izbucnește o dispută pentru credință, la sfârșitul căreia Joasaph o numește pe Feuda măgar pentru că refuză cea mai înaltă înțelepciune. Autorul descrie înfrângerea lui Fevda mult timp și cu o aparentă plăcere. Feuda nu numai că refuză „idolismul” (păgânism), dar arde toate cărțile ei magice și se îndreaptă spre creștinism.
După ce a învins Fevda, Joasaph ia jumătate din împărăția pe care i-o dă Abner. Și din nou, creștinismul câștigă: jumătate din Joasaph înflorește, iar jumătate din Abner scade - toată lumea vrea să fie supuși ai lui Joasaph
După ceva timp, văzând cum toată lumea aspiră la „împărăția creștină” a lui Joasaph, Abner îi scrie un „episcop”, unde începe să se pocăiască de păgânismul său. Curând, Abner s-a convertit în cele din urmă la creștinism, a comis o serie de fapte bune. El este botezat de Joasaph (fiul devine nașul tatălui său), iar Abner transferă toată puterea regală fiului său. Când Abner moare, Joasaph îl îngroapă în haine penitențiale. Dar Joasaph însuși nu a rămas mult timp rege - îmbrăcat într-o cămașă de păr, lăsat de Barlaam, el părăsește regatul, realizând că de acum încolo trebuie să-și îndeplinească faza în deșert. Petrece doi ani în căutarea lui Barlaam și îl găsește în cele din urmă. La început, Varlaam nu și-a recunoscut elevul: s-a schimbat atât de mult în aparență și a pierdut frumusețea tinereții sale. Profesorul și elevul vorbesc mult timp, apoi se postesc de mulți ani și îndeplinesc împreună featul dezertării.
Înainte de moartea sa, Barlaam se îndreaptă către Joasaph cu un discurs îndelungat, unde, în special, spune că a împlinit tot ce i-a fost destinat de sus. Barlaam l-a legat pe Joashaph să-l îngroape și să continue lupta împotriva ispitelor și ispitelor.
Ultima dată când Joasaph vorbește cu învățătorul său într-o viziune care i se întâmplă la mormântul lui Varlaam, când fostul prinț vede niște soți înfricoșători care poartă coroane frumoase. Coroanele, așa cum explică oamenii lui Joasaf, sunt destinate lui și Abner. Joasaph nu înțelege de ce, după ce a dus o viață atât de dreaptă și tatăl său aparent nu atât de neprihănit, li se dau aceleași coroane. Apărând Barlaam își mustrează discipolul pentru mândrie, iar Joasaph, realizând ilegalitatea indignării sale, se smerește și îi cere iertare lui Varlaam. Barlaam îi proclamă, de asemenea, lui Joasaph că, atunci când va veni vremea ca el să moară, va avea aceeași glorie și aceeași bucurie și atunci nu vor fi despărțiți. Joasaph petrece 35 de ani în fețe, îl îngroapă un anumit post, care a arătat odată lui Joasaph drumul spre Barlaam. După moartea lui Joasaph are loc achiziția de moaște aromate.
