Culmea Primului Război Mondial. Germania luptă deja împotriva Franței, Rusiei, Angliei și Americii, Paul Boymer, în numele căruia se derulează narațiunea, îi reprezintă pe colegii săi soldați. Aici s-au adunat școlari, țărani, pescari, artizani de diferite vârste.
Compania și-a pierdut aproape jumătate din compoziție și, la nouă kilometri de linia frontului, se odihnește după întâlnirea cu armele engleze - „mașini de tocat carne”.
Din cauza pierderilor din timpul scoici, acestea obțin porții duble de mâncare și fum. Soldații dormeau, își mâncau umplutura, fumau și jucau cărți. Muller, Kropp și Paul merg la colegul lor de rană. Cei patru au căzut în aceeași companie, convinși de „vocea sinceră” a profesorului lor de clasă Kantorek. Joseph Boehm nu a vrut să meargă la război, dar, temându-se „să-și taie toate căile pentru sine”, s-a înscris și ca voluntar.
A fost unul dintre primii care a fost ucis. Din rănile pe care le-a primit în ochi, nu a putut găsi adăpost, și-a pierdut reperul și a fost împușcat. Și într-o scrisoare adresată lui Kropp, fostul lor mentor Kantorek trimite salutările sale, numindu-i „băieți de fier”. Așa că mii de Kantoreks păcălesc tinerii.
Băieții își găsesc cealaltă colegă de clasă, Kimmerich, într-un spital de câmp cu un picior amputat. Mama lui Franz Kimmerich i-a cerut lui Paul să aibă grijă de el, „pentru că este doar un copil”. Dar cum să o faci în prim plan? Doar să te uiți la Franz este suficient pentru a înțelege că este fără speranță. În timp ce Franz era inconștient, ceasul i-a fost furat, ceasul său preferat a primit drept cadou. Adevărat, erau cizme englezești excelente, de la piele până la genunchi, de care nu mai avea nevoie. El moare în fața tovarășilor săi. Suprimat, se întorc în colibă cu cizmele lui Franz. Istericii se întâmplă pe drum cu Kropp.
În cazarmă reînnoirea recrutelor. Morții sunt înlocuiți de cei vii. Unul dintre recruți spune că au fost hrăniți cu un rutabaga. Minerul Katchinsky (aka Kat) hrănește tipul cu fasole și carne. Kropp oferă propria versiune a războiului: lăsați generalii să se lupte singuri, iar învingătorul își va declara țara câștigătoare. Și astfel, alții se luptă pentru ei, care nu au început războiul și care absolut nu au nevoie.
Compania cu reaprovizionare merge în prim plan la lucrările de sapper. O Kat experimentată învață recruții cum să recunoască fotografii și lacrimi și să se îngroape de ei. Ascultând „zumzetul vag al frontului”, el sugerează că noaptea „le va da lumină”.
Pavel reflectă asupra comportamentului soldaților de pe linia frontului, asupra modului în care aceștia sunt conectați instinctiv cu pământul, pe care vreau să-l strecor când fluieră scoicile. I se arată soldatului „un intercesor tăcut, de încredere, care gemu și țipă, el are încredere în ea cu frica și durerea lui, iar ea le acceptă ... în acele momente în care el se agață de ea, strângând-o lung și strâns în brațele sale, când este sub foc. frica de moarte îl face să sape adânc în fața și corpul ei, ea este singurul său prieten, fratele, mama sa. "
După cum prevedea Kat, acoperirea cu densitate ridicată. Clapete de cochilii chimice. Gong-uri și clopote metalice se anunță: "Gaz, gaz!" Toată speranța pentru etanșarea măștilor. O meduză moale umple toate pâlnii. Trebuie să ne ridicăm, dar există cochilii.
Băieții numără câți dintre ei rămân din clasă. Șapte morți, unul într-o casă nebună, patru răniți - opt iesesc. Răgaz. Au atașat un capac de ceară peste o lumânare și aruncă păduchi acolo și se gândesc la ce ar face toată lumea dacă nu ar fi fost pentru război. Principalul torturator ajunge în unitate la exercițiile de antrenament Himmelstos - fostul poștaș. Toată lumea are un dinte pe el, dar încă nu au decis cum să se răzbune pe el.
Se pregătește ofensiva. La școală, sicriele cu miros de rășină au fost așezate în două niveluri. Șobolanii cadaverzi au divorțat în tranșee și nu există nicio cale să le fac față. Datorită învelișului, este imposibil de livrat mâncare soldaților. Călărețul are o convulsie. El este dornic să sară din sărăcie. Atacul francezilor - și ei sunt împinși pe linia de rezervă. Contraatac - iar băieții revin cu trofee sub formă de conserve și băuturi. Cojire continuă reciprocă. Cei uciși sunt așezați într-o pâlnie mare, unde se află deja în trei straturi. Toate sunt „slabe și amorțite”. Himmelstos se ascunde într-un șanț. Paul îl face să meargă la atac.
Doar 32 de persoane au rămas din compania a 150 de persoane, care au fost duse în spate mai departe decât de obicei. Coșmarurile din față sunt netezite cu ironie ... Ei spun despre decedat că "și-a înfipt fundul". În același ton și cam în altul. Acest lucru te scutește de nebunie.
Paul este chemat la birou și i-a eliberat un certificat de vacanță și documente de călătorie. Privește emoționat pe fereastra mașinii „posturile de graniță ale tinereții sale”. Iată casa lui. Mama este bolnavă. În familia lor, nu este obișnuit să exprime sentimente, iar cuvintele ei „băiatul meu drag” spun multe. Tatăl vrea să-și arate fiului în uniformă prietenilor, dar Paul nu vrea să vorbească cu nimeni despre război. El caută singurătatea în colțurile liniștite ale restaurantelor peste o bere sau în camera lui, unde totul este familiar până în cele mai mici detalii. Un profesor de germană îl cheamă în cârciumă. Acolo, educatorii patriotici cunoscuți discută despre cum să „învingă francezul”. Îl tratează cu bere și trabucuri și, în același timp, își fac planuri de a acapara Belgia, regiunile de cărbune ale Franței și bucățile mari ale Rusiei. Paul merge la cazarmă, unde în urmă cu doi ani au fost instruiți. Colegul său de clasă Mittelshted, care a fost trimis aici după infirmerie, relatează știrea: Kantorek a fost luat în miliție. Un militar de cadre pregătește un mentor cool conform propriei sale scheme.
Paul merge la mama lui Kimmerich și îi povestește despre moartea instantanee a fiului ei dintr-o rană în inimă. Povestea lui este atât de convingătoare încât crede.
Și din nou baraca unde au fost instruiți. În apropierea unei mari tabere de prizonieri de război rusi. Paul stă în tabăra rusă. El se gândește, uitându-se la acești oameni cu „fețe de copii și barbă ale apostolilor”, despre cine a transformat oamenii obișnuiți în dușmani și ucigași. El sparge țigările și jumătățile, prin plasă, le trece rușilor. În fiecare zi, îngropă morții și cântă la requiem.
Paul este trimis în unitatea sa, unde întâlnește prieteni vechi. O săptămână sunt conduși pe terenul paradei. Emite o nouă uniformă cu ocazia sosirii Kaiser-ului. Kaiserul nu produce impresii asupra soldaților. Disputele izbucnesc din nou cu privire la cine începe războiul și de ce sunt necesare. Luați-l pe greul francez, de ce ne-ar ataca! Este vorba despre toate autoritățile.
Zvonul spune că aceștia vor fi trimiși în Rusia, dar vor fi trimiși chiar la căldură, la prima linie. Băieții intră în inteligență. Noaptea, rachete, filmări. Paul s-a pierdut și nu știe ce latură a tranșeelor lor. Paul așteaptă ziua într-o pâlnie - în apă și noroi - prefăcându-se mort. A pierdut arma și pregătește un cuțit în caz de corp. Un soldat francez rătăcit cade în pâlnie. Paul se repezi la el cu un cuțit ... În timp ce noaptea cade, Paul se întoarce în șanțurile lui. Este șocat - pentru prima dată a ucis un bărbat care, în esență, nu i-a făcut nimic.
Soldatul este trimis să păzească depozitul de alimente. Șase persoane din echipa lor au supraviețuit: Kat, Albert, Mueller, Tiaden, Leer, Deterling - toate aici. Ei găsesc în sat cel mai fiabil subsol din beton. Saltelele și chiar un pat de mahon cu un baldachin de mătase albastră cu dantelă și paturi de pene sunt târâte din casele locuitorilor fugari. Uneori, fundul soldatului nu este avers pentru a înmuia moale. Paul și Kat sunt trimiși să cerceteze satul. Ea se află sub un foc puternic de artilerie. Ei găsesc în hambar doi purcei care se prăbușesc. Pregătirea unui deliciu minunat. Satul arde de la scoici, iar depozitul este dărâmat. Acum puteți trage tot ce este oribil de la el. Aceasta este folosită atât de paznici cât și de șoferii care trec. Sărbătoarea în vremea ciumei.
O lună mai târziu, carnavalul s-a încheiat și au fost din nou duși pe prima linie. Coloana de marș este trasă. Albert și Pavel intră în infirmeria mănăstirii din Köln. Răniții sunt aduși în mod constant și morții luați. Alberta a amputat piciorul până în vârf. După recuperare, Paul este din nou în prim plan. Situația este fără speranță. Regimentele americane, engleze și franceze avansează asupra germanilor cuceriți. Muller este ucis de o rachetă. Kata, rănit în strălucire, Paul pe spate scoate de sub foc, dar în timpul zgârieturilor Kata rănește o gâfâie în gât și el moare. Paul rămâne ultimul dintre colegii de clasă care a plecat la război. Toată lumea vorbește despre un armistițiu iminent.
Paul a fost ucis în octombrie 1918. Atunci a fost liniștit și rapoartele militare au fost scurte: „Pe Frontul de Vest, nicio schimbare”.