În 1824, un tânăr amețit de frumos a apărut braț în braț cu o doamnă drăguță la un bal de operă. Spre uimirea tuturor, Lucien Chardin a reușit cumva să iasă din noroi, iar regele, prin decretul său, i-a înapoiat numele strămoșilor săi de la mama sa. Tânărul pune cu ușurință în loc vechii dușmani - baronul Sixtus du Chatelet și marchizul d’Espar. Cu toate acestea, îi lipsește spiritul de a asedia foștii săi colegi jurnaliști și ei sunt cei care recunosc în compania lui o fată publică poreclită Thorpilus - această frumoasă evreie este renumită pentru cea mai rafinată prosligare. Lucien o ia pe Esther pe jumătate moartă, iar un bărbat scurt, gras, cu o mască, însoțindu-și neîncetat iubitorii, îi poruncește lui Rastignac să intervină pentru contele de Roubampre - după ce a recunoscut aspectul teribil al acestui bărbat, Eugene este amorțit de groază. Îndepărtată de durere, Esther încearcă să se otrăvească cu monoxid de carbon, dar este salvată de un preot necunoscut care îi explică că aproape că a stricat cariera lui Lucien - lumina nu-l va ierta al doilea Coral. Esther are o singură opțiune - să devină o femeie cinstită. Nefericita curtezană este de acord cu totul: este plasată într-o pensiune a mănăstirii, unde este botezată și renunță la trecut. Dar nu este în măsură să o uite pe Lucien și începe să lenevească. Abatele Carlos Herrera o readuce din nou la viață, făcând din ea o condiție ca ea să locuiască cu Lucien în secret complet din partea tuturor.

În mai 1825, iubitorii se găsesc reciproc într-un apartament închiriat pentru ei de canonul spaniol. Cu toate acestea, Lucien știe deja cine se ascunde sub haina falsului preot - cu toate acestea, tânărul, intoxicat de succese în lume și obișnuit cu luxul, nu găsește puterea de a rupe cu patronul care îl ghidează cu o mână de fier, protejându-l de greșelile din trecut. Abatele o înconjoară pe Esther cu oamenii săi de încredere: Asia cu față de cupru se va implica în gătit, Europa frumoasă va acționa ca servitoare, iar Pakkar, un iubit, va însoți gazda în plimbări. Idila de pe strada Tetbu durează patru ani. În acest timp, poziția lui Lucien a fost consolidată atât de mult, încât în ​​lume au început să vorbească despre căsătoria sa cu fiica Ducelui de Granlier. Favoriile tânărului frumos sunt hărțuite de cele mai distinse doamne: contesa de Serisi, care a câștigat această onoare în bătălia cu Ducesa de Monfrignez, devine marea sa iubită.

Într-o noapte minunată a lunii august 1829, baronul de Nusingen, aflat într-o trăsură, întâlnește o viziune minunată într-o pădure din Vincennes - o femeie de o frumusețe nestăpânită. Bancherul se îndrăgostește pentru prima dată în viața sa: încearcă să-și găsească „îngerul” cu ajutorul poliției, dar în zadar - străinul a dispărut fără urmă. Pradatorul bursei pierde în greutate în fața ochilor, iar prietenii anxioși ai casei convoacă un consiliu: o persoană precum Baronul de Nusingen nu are dreptul să moară brusc - aceasta este plină de probleme majore. Descriind frumusețea sa, bancherul observă zâmbetul lui Lucien și decide să-i lase pe cei mai pricepuți agenți de poliție - Kontanoon și Perada. Pentru ambii detectivi, problema pare să fie profitabilă și sigură - ei nu bănuiesc că în spatele tânărului de Ruebampre se află celebrul Jacques Collen, trezorierul celor trei munci grele. Abatele Herrera vrea să-l vândă pe Esther lui Nusingen, iar Lucien, cu inima slabă, este de acord - Clotilde de Granlier va fi dat pentru el numai dacă cumpără o proprietate în valoare de un milion. O frumoasă engleză este alunecată la un bancher pentru a descuraja contactarea poliției, iar apoi Esther este arătată de departe. Asia, transformată într-un mix, promite să-l aducă pe Nushingen la „subiectul” său - chiar dacă omul bogat va ieși. Între timp, Carlos scrie trei sute de mii de franci pe numele lui Esther și anunță iubitorilor săi că se despărțesc pentru totdeauna - de dragul lui Lucien, Esther trebuie să se transforme din nou în Thorpeille.

Carlos începe jocul cu Nusingen, având toate cărțile de atu în mâini: bancherul plătește Asia pentru pandering, iar Europa - pentru că a fost adus în casă. Văzând-o pe Esther, Nushingen își pierde complet capul: atunci când executorii judecătorești izbucnesc în curte, el blochează trei sute de mii în detrimentul „datoriei” ei. O gașcă primește jumătate de milion într-o singură săptămână - între timp, bancherul nu și-a atins nici măcar „zeița”. El îi promite munții ei de aur - și ea promite mental să moară chiar în ziua în care Lucien va trebui să se schimbe. Detectivii răniți urmăresc îndeaproape evoluția evenimentelor: vanitatea lor este rănită, iar bătrânul Perad a fost înșelat în așteptările sale - s-a implicat într-o înșelătorie doar de dragul fiicei Lydiei, în speranța de a-i face o zestre. Elevul și prietenul lui Perada, omnipotentul și ominosul Koranten, geniul unei anchete a poliției, este conectat la anchetă. El reușește să găsească un loc slab în planul ingenios al lui Carlos - Lucien, după cumpărarea moșiei, le spune tuturor că cumnata lui i-a dat bani. Perad, care se prezintă ca un englez bogat, ia pe unul dintre prietenii lui Esther: împreună cu Konsanson, care și-a asumat chipul unui servitor mulat, sunt foarte aproape de gașcă.

Între timp, ducele de Granlier, după ce a primit o scrisoare anonimă despre sursele de venit ale lui Lucien, refuză tânărul din casă. Înfuriat, Carlos ordonează răpirea fiicei lui Perad - dacă în zece zile Lucien nu se căsătorește cu Clotilde de Granlier, Lydia va fi necinstită și Perad însuși va fi ucis. Bătrânul în disperare se grăbește spre Koranten: au luat legătura cu oameni prea periculoși și trebuie să vă retrageți temporar. Cu toate acestea, nu mai este posibilă inversarea: Corantin și avocatul Derville s-au dus în Angouleme - acolo află repede că seshars, deși trăiesc în belșug, nu au un milion de averi. Korantinul se întoarce la Paris când Perad moare de otravă - înainte de moartea sa, el a fost înapoiat fiicei sale, care a fost chinuită și deteriorată în mintea ei. Qurantin jură răzbunare atât pe stareț, cât și pe Lucien - amândoi își vor încheia zilele pe eșafod.

Între timp, Esther cedează în cele din urmă la cererile lui Nusingen, iar fericitul bancher îi oferă chiria treizeci de mii - vândând imediat titlurile pentru șapte sute cincizeci de mii, le lasă lui Lucien și ia otrava. Văzând a doua zi dimineață pe amanta moartă, Europa și Pakkar se ascund cu bani. Bănuindu-l pe Nussingen, sună la poliție. Pe parcurs, se dovedește că Esther este monstruos bogat - este singura moștenitoare a rechinului împrumutat recent decedat Hobsek. Carlos, care a rămas calm și la momentul prăbușirii, scrie un testament fals - înainte de moartea sa, Esther ar fi refuzat averea ei către Lucien. Apoi, starețul încearcă să scape, dar Kontanson îl blochează calea - Jacques Collen, după ce a aruncat detectivul de pe acoperiș, poruncește Asiei să-i dea un astfel de drog pentru a fi confundat cu un muribund. Spaniolul insensibil este dus la închisoare. Înfricoșat de moarte, Lucien este luat în arest pe șosea, unde are loc ultima sa întâlnire cu Clotilde, care pleacă în Italia.

Arestarea lui Lucien de Roubampre provoacă o agitație - acest tânăr a ocupat o poziție proeminentă în societate, iar reputația mai multor doamne nobile depinde de rezultatul cazului. Investigatorul Camuso se află la răscruce: pe de o parte, influentul Marquise d’Espard pune presiune asupra lui, cerând o pedeapsă severă pentru tânărul prost, pe de altă parte, procurorul de Granville, un prieten apropiat al contelui și contesei de Serisi, sugerează în mod transparent că nu există un zel anume urmează. Acuzația în sine arată foarte precară: în boudoirul Esterei găsesc o scrisoare de adio către Lucien, din care este clar că fata s-a sinucis cu adevărat, în ceea ce privește banii dispăruți, atunci de ce moștenitorul ar trebui să fure de la sine? De fapt, totul depinde de Carlos Herrera: dacă acesta este un diplomat spaniol, atunci a fost o greșeală regretabilă, dacă un condamnat fugar, Lucien, este vinovat, cel puțin în asociere cu criminalul. Carlos este numit primul: falsul spaniol își conduce partidul fără cusur, iar Lucien este de fapt salvat. Dar Camuso, cedându-se ispitei, decide să-l interogheze pe tânăr, și-și trădează instantaneu binefăcătorul - da, a căzut în ghearele condamnatului prost care l-a încurcat cu plasele. Camuso îl lasă să citească procesul-verbal al interogatoriului anterior și promite să aranjeze o confruntare - abia atunci Lucien își dă seama că a distrus totul cu lașitatea sa. Întorcându-se în celulă, întocmește o declarație care refuză mărturia și scrie testament, iar într-un mesaj adresat starețului, își ia la revedere numindu-l „statuia maiestuoasă a Răului și a viciului”. Când contesa de Serisi, îndurerată de durere și dragoste, izbucnește în închisoare, totul se termină - Lucien se spânzură de propria cravată, în timp ce haina i se va atârna.

După ce a aflat despre sinuciderea lui Lucien, fierul Carlos cade în prostrație completă - îl iubea pe poetul cu voință slabă, ca fiind propriul său fiu. Între timp, pentru Camuso, clar depășit, este extrem de important să dovedim că starețul Herrera și Jacques Collen, poreclit Înșelăciunea morții, sunt o singură persoană. Simțind pericolul, condamnatul devine din nou el însuși: el duce repede în ascultare față de foștii săi tovarăși și îl salvează pe Theodore Calvi condamnat la moarte pentru ucidere - acest tânăr corsar a fost favoritul său până când a apărut Lucien. Gândindu-se să se predea autorităților, Obmani-Death vrea să ia postul de șef al poliției secrete, iar circumstanțele sunt favorabile pentru el - a depozitat mesaje blânde de la iubitul său Lucien, care poate provoca un scandal. Cu ajutorul uneia dintre aceste scrisori, acest „condamnat Machiavelli” o vindecă pe contesa de Serisi, care era în pragul nebuniei - credea ea, Lucien o iubea cu adevărat doar pe ea. Carlos îi promite procurorului să rezolve mai multe crime prea grele pentru justiție și, în același timp, pune lucrurile în ordine: mătușa sa Jacqueline, care a strălucit în rolul Asiei, găsește Europa și Pakkar agitându-se de frică - s-au pocăit de mult de slăbiciunea lor momentană și s-au rugat liderului pentru milă. Carlos îi iartă: are nevoie de oameni fideli care să se ocupe de Coranten - adevăratul vinovat al morții lui Lucien. Vine o luptă grea, dar ura ajută să trăiască. După ce a servit în poliția secretă timp de un deceniu și jumătate, Jacques Collin s-a retras în 1845.