O mică șaibă pleacă din orașul județului din provincia N, în iulie dimineață, în care comerciantul Ivan Ivanovici Kuzmichyov, rectorul bisericii N. Christopher of Syria („un bătrân cu părul lung”) și nepotul lui Kuzmichov, un băiat Egorushka de nouă ani, trimiși de mama sa, Olga Ivanovna, văduva secretarului colegiului și sora lui Kuzmichov, pentru a intra în gimnaziu într-un oraș mare. Kuzmichyov și Fr. Christopher merge să vândă lână, Egorushka capturată pe parcurs. Este trist să plece de acasă și să se despartă de mama sa. El plânge, dar oh. Christopher îl consolează, spunând cuvintele obișnuite că învățarea este lumină, iar ignoranța este întuneric. Sam despre. Christopher a fost educat: „Încă nu aveam cincisprezece ani, dar oricum am vorbit și am compus poezie în latină ca în rusă”. Ar fi putut face o carieră bună în biserică, dar părinții lui nu l-au binecuvântat pentru studii suplimentare. Kuzmichyov este împotriva educației inutile și are în vedere trimiterea lui Yegorushka în oraș un capriciu al surorii sale. El putea să-l atașeze pe Yegorushka la caz, fără să predea.
Kuzmichyov și Fr. Christopher încearcă să prindă un convoi și un anume Varlamov, un comerciant celebru din județ, care este mai bogat decât mulți proprietari de terenuri. Ei vin la han, al cărui proprietar, evreul Moise Moiseich, se încruntă în fața oaspeților și chiar a băiatului (îi dă morcovul destinat fiului bolnav al lui Naum). Este un „om mic” pentru care Kuzmichyov și preotul sunt adevărați „domni”. Pe lângă soția și copiii săi, fratele său Solomon locuiește în casa sa, un bărbat mândru și jignit de întreaga lume. Și-a ars banii moșteniți și acum s-a dovedit a fi instigatorul fratelui, ceea ce i-a provocat suferință și o aparentă de plăcere masochistă. Moise Moiseich îl certă, despre. Christopher regretă, dar Kuzmișov disprețuiește.
În timp ce oaspeții beau ceai și numără banii, contesa Dranitskaya, o femeie foarte frumoasă, nobilă, bogată, care, după cum spune Kuzmichyov, este „jefuită” de un polonez Kazimir Mikhaylych, vine la han: „… tânără și tâmpită. În capul meu, vântul merge așa. ”
Prins cu convoiul. Kuzmichyov îl lasă pe băiat cu călăreții și pornește cu cca. Christopher pentru afaceri. Treptat, Yegorushka a întâlnit oameni noi pentru el: Pantelei, un Bătrân Credincios și un om foarte sedat, care mănâncă separat de toată lumea cu o lingură de chiparos, cu cruce pe mâner și bea apă dintr-o lampă; Yemelyan, o persoană bătrână și inofensivă; Dymov, un tânăr bărbat necăsătorit, pe care tatăl său îl trimite cu un convoi, pentru a nu se strica acasă; Vasya, fostă cântăreață, care avea o gât la frig și care suferea de incapacitatea de a cânta mai mult; Kiryukha, un bărbat deosebit de nerefătuit ... Din conversațiile lor din popas, băiatul înțelege că toți au trăit mai bine înainte și au plecat la muncă în tren din cauza nevoii.
Un loc mare în poveste îl ocupă descrierea stepei, care ajunge la o apoteoză artistică în scena furtunii și conversațiile observatorilor. Pantelei noaptea lângă foc spune povești groaznice, presupuse din viața sa în partea de nord a Rusiei, unde a lucrat ca antrenor cu diferiți comercianți și a intrat mereu în aventuri cu ei în hanuri. Tâlharii au trăit cu siguranță acolo și i-au ucis pe comercianți cu cuțite lungi. Chiar și băiatul înțelege că toate aceste povești sunt pe jumătate inventate și poate nici măcar de Pantelei însuși, dar din anumite motive preferă să le spună, mai degrabă decât evenimente reale din viața lui evident dificilă. În general, pe măsură ce convoiul se deplasează în oraș, băiatul pare să cunoască din nou poporul rus și multe lucruri i se par ciudate. De exemplu, Vasya are o vedere atât de ascuțită încât poate vedea animalele și cum se comportă departe de oameni; el mănâncă un „castor” viu (o varietate de pești mici, cum ar fi un gudgeon), în timp ce fața lui capătă o expresie afectuoasă. Există ceva bestial în el și „nu al acestei lumi” în același timp. Dymov suferă de un exces de forță fizică. El este „plictisit”, iar din plictiseală face o mulțime de rele: dintr-un anumit motiv, el ucide deja, deși acesta, potrivit lui Pantelei, este un mare păcat, din anumite motive îl jignește pe Yemelyan, dar apoi cere iertare, etc. Yegorushka nu-l iubește și se teme cât de frică de toți acești extratereștri pentru el bărbați, cu excepția Pantelei.
Când se apropie de oraș, ei se întâlnesc în sfârșit cu „același” Varlamov, despre care atât de multe erau menționate înainte și care, până la sfârșitul poveștii, au dobândit o anumită conotație mitologică. De fapt - acesta este un comerciant în vârstă, de afaceri și șef. El știe să trateze atât țăranii, cât și proprietarii de terenuri; foarte încrezător în el însuși și în banii lui. În acest context, unchiul Ivan Ivanovici pare Egorushka „un om mic”, întrucât Moise Moiseich părea pe fundalul lui Kuzmichev.
Pe drum în timpul furtunii, Egorushka a prins o răceală și s-a îmbolnăvit. A. Christopher din oraș îl vindecă, iar unchiul său este foarte nemulțumit de faptul că toate problemele sunt adăugate la grija dispozitivului nepotului. Sunt cam. Christopher a vândut profit lânga comerciantului Cherepakhin, iar acum Kuzmichyov regretă că a vândut o parte din lână chiar și acasă la un preț mai mic. El se gândește doar la bani și acest lucru este foarte diferit de aproximativ. Christopher, care știe să combine practicitatea necesară cu gânduri despre Dumnezeu și suflet, iubire de viață, cunoaștere, afecțiune aproape părintească pentru băiat și așa mai departe. Dintre toate personajele din poveste, el este cel mai armonios.
Yegorushka este atașată de vechiul prieten al mamei sale, Nastasya Petrovna Toskunova, care i-a scris o casă privată ginerelui ei și locuiește cu micuța sa nepoată Katya într-un apartament cu „o mulțime de imagini și flori”. Kuzmichyov îi va plăti zece ruble pe lună pentru întreținerea băiatului. El a depus deja documente la gimnaziu, examenele de intrare ar trebui să fie în curând. Dând lui Yegorushka un dime, Kuzmichyov și Fr. Christopher plecând. Băiatul simte cumva asta. Nu-l va mai vedea pe Christopher. „Egorushka a simțit că cu acești oameni pentru el au dispărut pentru totdeauna, ca fumul, tot ceea ce s-a experimentat până acum; epuizat, s-a așezat pe bancă cu lacrimi amare și a salutat o viață nouă, necunoscută, care acum a început pentru el ... Cum va fi această viață? "
