În limba franceză, acest roman se numește Marile familii și se ocupă mai ales de vechea familie aristocratică din La Monneri și familia de mari finanțatori Schudler care au venit din Austria.
Reprezentanții acestor două familii au făcut o vizită la una dintre maternitățile din Paris, în ianuarie 1916, cu ocazia nașterii lui Jean-Noel Schudler, Jean-Noel este nepotul poetului în vârstă, „romantism din a patra generație”, contele Jean de La Monneri, care a venit împreună cu soția sa Juliette, bunica copilului. Această familie este, de asemenea, reprezentată la întâlnire de fratele poetului marchiz Urbain de La Monneri și chiar de ea însăși. femeie partizanată. Jacqueline, care poartă acum numele de Schudler. Jean și Urbain mai au încă doi frați: Robert - generalul și Gerard - diplomatul. Soțul lui Jacqueline Francois nu este aici pentru că se află în față, ci Siegfried, în vârstă de nouăzeci de ani, străbunicul copilului, fondatorul băncii Schudler, fiul său, managerul băncii franceze, baronul Noel Schudler și soția sa Adele, respectiv, tatăl și mama tatălui dispărut, Jean- Noel. Vizita este întreruptă de un atac cu avioane germane care bombardează Parisul, iar următoarea întâlnire a eroilor are loc deja la sfârșitul anului 1920, la patul muribundului Jean de La Monneri. Aici, pe lângă membrii familiei, un om de știință în vârstă de treizeci și trei de ani, un nativ al unei familii țărănești, Simon Lach, care a scris o disertație despre opera lui Jean de La Monneri și faimosul doctor Lartois. Simon o întâlnește aici pe Isabella, nepoata Juliettei de La Monneri, care va deveni mai târziu amanta lui, iar la înmormântarea poetului se întâlnește și cu ministrul Educației, Anatoly Russo, datorită căreia s-a despărțit de la predarea la Liceu, transferat la Minister și, din moment ce nu este lipsit de abilități. , începând rapid să facă o carieră. El este căsătorit și, de aceea, când Isabella a rămas însărcinată de la el, Madame de La Monneri se aranjează ca ea să se căsătorească cu admiratoarea ei de multă vreme, Olivier Meniere, în vârstă de șaptezeci de ani. Părinții nou-plecați pleacă în Elveția. Isabella are un avort spontan acolo și, după ceva timp, Olivier, incapabil să suporte supraîncărcările unei vieți de familie fericite, moare. Între timp, Simon Lashom are o nouă iubită, Marie-Helen Eterlen, care până de curând era iubita lui Jean. de la monneri.
Aici apare în roman o altă figură - Lucien Moblan, în vârstă de cincizeci și șapte de ani, care prin mamă este fratele poetului Jean și toți ceilalți frați ai La Monneri din generația mai veche. În același timp, este fostul soț al baronei Adele Schudler. În exterior, este urât, dar este foarte bogat. El este numit regele caselor de jocuri de noroc și al restaurantelor de noapte.
Într-o bună zi, Noelle Schudler îl invită, fostul soț al soției sale, pentru o discuție importantă în biroul său. Această conversație este precedată de un conflict între Noel și fiul său Francois. Mergând în America timp de două luni, îi poruncește fiului său să conducă ziarul Eco de Maten, care îi aparține, printre altele. El face față cu succes sarcinii, dar, în același timp, face o serie de reforme necesare în ziar, întinerește puțin personalul și câștigă o astfel de autoritate printre subordonații săi, încât provoacă un atac de gelozie din partea tatălui său care se întoarce din călătorie. Iar cauza imediată a conflictului este intenția lui Francois de a numi prea tânăr, potrivit tatălui său, Simon Lashom, care a făcut o scurtă pauză în cariera sa politică, la postul de șef al departamentului de politică externă. În urma acestui conflict generațional, Noel Schudler, după ce i-a luat ziarul de la Francois, îi poruncește să se ocupe cu fabricile de zahăr din Sonschelles. Francois și acolo se angajează la modernizare, care promite profituri mari, dar la un moment dat necesită investiții suplimentare. Noel Schudler nu i-ar fi fost greu să găsească mijloacele, dar, întrucât François a încălcat într-o oarecare măsură instrucțiunile sale, tatăl său a decis să-i învețe o lecție.
În acest scop îl invită pe Lucien Moblan, care are și un bloc de acțiuni în rafinăriile de zahăr Sonschelles. Schudler, oferindu-și acțiunile în acest sens, îi dă impresia lui Moblan că Schudlers sunt în pragul ruinei. Moblan, care îi ura de mult pe Schudlers - printre altele, pentru că el și fosta sa soție răspândeau zvonuri despre neputința sa - decide, așa cum se aștepta Noel, să-și vândă acțiunile din fabricile de zahăr pentru a accelera prăbușirea. Prețul acțiunilor scade. Noel a presupus că așteptat două-trei zile să le cumpere la un preț mai mic. Dar, întrucât nu spune nimic despre această operație fiului său, ci, dimpotrivă, asigură că totul se datorează supravegherii sale, Francois merge să se înclineze la Moblan și, după ce a ascultat admiterea cinică că tânjește ruina lui Schudler, se sinucide. Această moarte naște panică în rândul deponenților băncii Shudler, care încep să-și ia urgent banii. Există amenințarea unui faliment foarte real al Schudlers. Dar Noel Schudler face față situației și își dublează profiturile, câștigând în acest fel chiar și la moartea propriului său fiu. Cu toate acestea, adevăratul câștigător este încă Lucien Moblan: după ce a pierdut zece milioane de franci în două zile, poate fi mândru că a trimis pe unul dintre Schudlers în cealaltă lume.
Jacqueline Schudler, care și-a iubit cu adevărat soțul, a suferit un traumatism mental, evitând în mod miraculos hemoragia creierului și a rămas în pat timp de două luni. Se recuperează foarte încet, iar cei dragi încep să ia măsuri pentru a-și restabili liniștea sufletească cu ajutorul religiei. Preotul dominican pe care l-au invitat într-adevăr o ajută: începe să iasă din criză. Dar Noel Schudler, după ce a studiat lucrările fiului său, este impregnat cu ideile sale și începe să reorganizeze ziarul în conformitate cu planurile sale. Nu numai asta, el trece ideile lui Francois la propriu și are planuri de răzbunare pentru Lucien Moblan. Și el, încercând să demonstreze tuturor că, în ciuda insinuărilor lui Schudler, totul este în regulă cu potența sa, intenționează să aibă un copil și, în acest sens, permite amantei sale, o tânără actriță cu numele de scenă al lui Sylvain Dual, să se păcălească. Întrucât Moblan i-a promis lui Sylvain că i se va da, dacă va naște un copil, un milion de franci, ea, plecând departe în provincie cu o însoțitoare care era cu adevărat însărcinată, se întoarce câteva luni mai târziu cu gemeni și chilipiruri de la Moblan pentru aceste două milioane. Simon Lash, pe care, între timp, Noel Schudler îl atrage de la minister la ziarul său, află despre trucul lui Sylvena și îl informează pe stăpânul său. Soarta lui Moblan este în mâinile lui Schudler. El decide să profite de lăcomia moștenitorilor lui Moblan, care nu sunt mulțumiți nici de extravaganța acestuia din urmă, nici de apariția neașteptată a altor doi moștenitori. Schudder se consultă cu avocații și află că într-o astfel de situație poate iniția proceduri pentru arestarea lui Moblan. Până la urmă, el, Schudler, este tutorele nepoților săi, acești nepoți, la rândul lor, sunt rudele sale și, prin urmare, potențialii moștenitori ai Moblan. Dar el, Schudler, nu poate urmări risipirea banilor care aparțin, pe bună dreptate, celor de care are grijă. Și convoacă un consiliu de familie, care, după cum se dovedește, are puteri foarte largi. Mai ales dacă există o justiție a păcii. În același timp, acordând mită ministrului Anatoly Russo sub pretextul unei taxe de consultare legală, el a solicitat sprijinul acestuia din urmă. Totul se dovedește așa cum a fost planificat. Drept urmare, Noel Schudler însuși devine tutorele Moblan.
Între timp, Adede Schudler dezvoltă cancer. Siegfried Schudler moare. Moblan se degradează treptat mental. Și apoi, într-o zi, Isabella a fost chemată la o casă de nebuni, pentru că acolo era un bărbat care s-a pozat ca regretatul ei soț Olivier Meniere. Această persoană este Lucien Moblan. A doua zi după vizita lui Isabella, el moare. Până atunci, moștenitorii își împărțiseră deja toate milioanele între ele și niciuna dintre rudele sale nu venea la înmormântarea sa.