Pe țărmul estic al râului Hudson, în adâncul uneia dintre golfuri, există un sat, nu departe de el, există un gol, care pentru liniște și seninătate, precum și pentru natura flegmatică a locuitorilor săi, a fost numit Sleepy. Acest loc pare să se afle sub un fel de vrajă care a fascinat mințile locuitorilor din localitate care trăiesc într-o lume a viselor trezite. Întregul district este plin de legende, „locuri necurate”, superstiții. Principalul spirit care vizitează acest colț fermecat este Călărețul fără cap. Ei spun că aceasta este umbra cavalerului Hessian, care în luptă a fost sfâșiat din cap cu o minge de tun; trupul său este înmormântat în interiorul gardului bisericii, iar spiritul lui rătăcește noaptea în căutarea unui cap despărțit.
În urmă cu treizeci de ani, în aceste locuri trăia sărmanul profesor rural Ikabod Crane - un tânăr stângace stângace, un profesor conștiincios, respectând cu evlavie regula „care cruțează toiagul, strica copilul” și este încrezător că vinovatul obraznic „își va aminti și îi va mulțumi până la sfârșitul zilelor sale” . Era un amestec de viclean și inocență, îi plăcea să-și arate educația, mai ales în fața fetelor drăguțe, era regentul corului bisericii și avea și un apetit de invidiat. Cartea lui preferată a fost The History of Witchcraft in New England de Cotton Mather, și a știut-o pe de rost. Grua Ikabod s-a îndrăgostit de Katrina van Tassel, singura fiică a unui fermier înstărit, o frumusețe ale cărei favoruri au fost căutate de toți tinerii din localitate. Cel mai serios rival al lui Ikaboda a fost Brom Bonet, un băiat răutăcios de la țară, puternic și curajos.
Odată, Ikaboda a fost invitat la Van Tassel pentru o vacanță. Pentru a părea demn, Ikabod și-a curățat vechea pereche neagră, și-a pieptănat cu atenție părul în fața unei bucăți dintr-o oglindă spartă și a împrumutat de la proprietarul său calul, un pat vechi încăpățânat. Sufletul sărbătorii a fost Brom Bonet, care a venit să călărească pe Diavol - un cal cu corb cald. Ikabod, bucurându-se de delicioasele delicioase, a visat că într-o zi se va căsători cu Katrina și va prelua ferma lui Van Tassel. După dansuri, toată lumea a început să vorbească despre spirite și fantome, iar Brom Bonet a povestit cum într-o noapte l-a întâlnit pe Călărețul fără cap și i-a sugerat să se „măsoare în cursă, promițând, în caz de înfrângere, să aducă un bol„ fără cap ”de pumn excelent. Bonnet aproape că a câștigat, dar pe podul bisericii, Hessianul a sărit în față, s-a împrăștiat cu un fulger aprins și a dispărut. După vacanță, Ikabod a făcut o pauză, dorind să discute cu persoana iubită în privat, dar conversația lor a fost de scurtă durată, iar Ikabod s-a retras în deplină deznădejde.
Întorcându-se noaptea acasă, a observat un călăreț de bună construire pe un cal negru puternic. Ikabod a urcat în frică, dar călărețul nu a rămas în urmă. La un moment dat, figura călărețului a fost clar conturată pe cerul nopții, iar Ikabod a văzut că capul călărețului nu era la locul potrivit, ci legat cu arcul șeii. Calul Ikaboda a alergat ca un vârtej, dar în mijlocul râpei circumferința a slăbit și șa a alunecat la pământ. Ikabod s-a gândit la cât de supărat este proprietarul care i-a împrumutat o șa festivă, dar acum nu a fost până la șa: s-a grăbit spre podul bisericii, amintindu-și că fantoma care concura cu Brom Bons a dispărut acolo. Deodată Ikabod văzu călărețul ridicându-se în etrieri și aruncând capul spre el. Capul bătea cu o lovitură în craniul lui Ikabod și se prăbușea inconștient până la pământ.
A doua zi dimineață, calul bătrân și fără călăreț s-a întors la proprietar. În timpul percheziției, a fost găsită o șa ruptă, iar în spatele podului de lângă pârâu - pălăria Ikaboda și un dovleac s-au zdrobit spre smithereens. Localnicii au decis că Ikaboda a fost înlăturat de Călărețul fără cap, dar un bătrân fermier, care a călătorit la New York câțiva ani după incident, a spus că Ikabod Macara este în viață și bine. După ce s-a mutat în celălalt capăt al țării, a devenit politician, deputat, a scris în ziare și, în final, a devenit o justiție a păcii. În ceea ce privește Brom Bons, s-a căsătorit cu Katrina van Tassel și s-a observat că de fiecare dată când povestea lui Ikabod era povestită cu el, o expresie vicleană îi apărea pe față, iar când a menționat dovleacul, a început să râdă tare.