Acțiunea are loc la începutul anilor 20. într-un mare oraș provincian sibian. Doi băieți în vârstă de șaptesprezece ani, Yegorov și Zaitsev, care au fost trimiși să lucreze pe o listă de căutări penale pe un bilet Komsomol, urmează un stagiu timp de o lună - o perioadă de probă. Amândoi primesc invitații la aniversarea Revoluției din Octombrie. Sora lui Egorova, Katya, una care crește trei copii mici, este foarte mulțumită de această circumstanță: consideră că acum Yegorova va fi cu siguranță angajată, pentru că este scrisă foarte respectuos pe bilet: „Dragă tovarăș Egorov!” Cu banii alocați pentru achiziționarea de cizme pentru copii, Katya cumpără o geacă și o geacă pentru fratele ei, altfel nu are ce să meargă seara. La festival, Yegorov îl întâlnește pe Zaitsev, care a venit cu fata și este oarecum invidios de el, pentru că Zaitsev are multe de dat în viață: are o fată și este mereu cu bani (se pare că scrie note la ziar), iar el este dorit stăpânea mult mai repede decât Egorov.
Seniorul investigator penal, Zhur, care supraveghează internii, îi ia cu el să investigheze sinuciderea farmacistului Kolomeyts. Zaitsev îl ajută pe Zhur să se sinucidă, scrie Egorov protocolul. În momentul în care Zhur dictează detaliile inspecției cadavrului, Yegorov a leșinat. După ce s-a trezit, Yegorov ajunge la concluzia că nu va mai servi în departamentul de urmărire penală și este gata să plece acasă, cu toate acestea, Zhur nu-l lasă să plece.
A doua zi, Zhur îl trimite pe mort pe Yegorov pentru a verifica dacă corpul farmacistului este înghețat. Păzitorul mortului îi oferă lui Egorov să caute el însuși un farmacist, iar Yegorov, simțind că este greață, găsește un farmacist și, în plus, după ce și-a strâns ultimul curaj, îl ajută pe bătrân să-l pună pe gheață. Din morți, iese complet fără putere.
În aceeași noapte, Zhur, luând cu el cursanți și alți câțiva ofițeri ai departamentului de urmărire penală, pornește spre o operațiune serioasă - în căutarea armelor ascunse de bandiți. Când trec prin cimitir, Zhur îi mărturisește brusc lui Yegorov că și el se temea de morți înainte, iar această recunoaștere îl face pe Zhur mai aproape și mai clar de Yegorov. Zhur, Zaitsev și Yegorov vin cu o căutare în casă la negustorul Ozherelyev, care închiriază chiriașii camerele, deschid podelele și găsește trei cutii de arme. Deodată apare un băiat înfricoșat de trei ani, iar o bătrână înfricoșătoare, precum o femeie-yaga, explică că este „fiul lui Verkin, iar unde este Verka acum, nimeni nu știe”. Egorov ridică copilul de la podea, iar el îi strânge strâns gâtul. Una dintre fetele care locuiesc în casa lui Ozherelyev îi spune copilului: „Acesta este tatăl tău”, iar băiatul îl sărută pe Yegorov. După ce a terminat percheziția, grupul pleacă, iar Yegorov ia copilul cu el pentru a-l duce la un orfelinat, iar între timp îl aduce acasă la sora sa. Katya, la început îngrozită că fratele său l-a adus pe băiat, după ce l-a spălat și l-a îmbrăcat, decide să lase copilul cu el: unde sunt trei, sunt patru. În aceeași seară, Yegorov primește primul său salariu în două săptămâni lucrate, iar Katya organizează o cină de gală.
Ofițerul de investigații criminale, Vorobeici, îi spune lui Zhur despre cum l-a luat pe Zaitsev într-o misiune - reținerea unui criminal. Ucigașul, care îl înjunghia pe iubitul soției sale cu un topor, s-a încuiat în hambar, dar Zaitsev, nu se teme de ucigașul înarmat cu toporul, l-a dezarmat și, brusc brutalizat, l-a bătut pe el, așa că Vorobeicik abia a reușit să-l îndepărteze pe criminal. Zhur nu-i place foarte mult povestea lui Vorobeic, iar atunci când îl aduc pe criminal, se dovedește că acesta este vechiul prieten al lui Zhura, Afonya Solovyov. Zhur refuză să conducă cazul lui Solovyov și îl mustrează pe Zaitsev pentru că a bătut arestatul. Zaitsev nu crede că a făcut un lucru greșit: dacă criminalul este înarmat cu un topor, trebuie să acționezi decisiv și îndrăzneț. „Dar nu bate!” - remarcă Zhur, dar Zaitsev rămâne neconvins. În cele din urmă, se încheie perioada de încercare. La întâlnirea anchetatorilor criminali, toată lumea era în favoarea părăsirii lui Zaitsev la muncă, numai Zhur făcea observația că Zaitsev era prea cald, trebuie să fie reținut puțin. Cât despre Yegorov, numai Zhur vorbește despre el, apoi foarte atent: „De ce nu încercăm din nou?” Și apoi restul sunt de acord că nu este nimic, doar un tip timid. Și lui Yegorov i se dă ultima sarcină - să meargă la cazinoul de masă de aur. Nu are nevoie să facă nimic acolo, doar să te uiți.
Egorov, după ce și-a pus un sacou nou, apare la cazinou și, dintr-o dată, un bărbat ciudat vine până la el cu ochii unui nebun, se oferă să iasă, ei ies pe scările din spate, Egorov vede niște ochi ciudați strălucind în întuneric și aude o voce gravă, dar ușor familiară: "Mainile sus!" Egorov scoate o armă din mâinile unei persoane necunoscute, se luptă cu un nebun și aude brusc vocea lui Vorobeic, care, se dovedește, a decis să-i joace un truc împreună cu un alt investigator criminal, Yegorov necunoscut: unul se preface că este nebun, iar celălalt își pune o mască teribilă cu ochi luminoși. Furia Egorov nu le dă arma luată de la ei și îi însoțește pe glume pe lista dorită de criminali. Cu toate acestea, pe parcurs, Yegorov cedează la convingerea lor, le întoarce arma și le dă drumul, promițând să nu spună nimănui despre incident.
După ce a revenit pe lista căutată a criminalului, Yegorov află că perioada sa de probă s-a încheiat și că mâine el și Zaitsev sunt înscriși în stat.
