Anne Cupo, supranumită Nana, fiica spălătorului bețiv de Gervaisa McCar și a muncitoarei copleșite Coupeau, a murit la Paris în 1870, în vârstă de optsprezece ani din variola, înfăptuindu-l pe fiul ei de doi ani timp de câteva zile și lăsând triste zeci de iubiți. Cu toate acestea, iubitele ei au fost mângâiate repede. În plus, venea un război cu prusienii. În camera în care se descompunea Nana, a cărei față frumoasă, nebună, transformată într-o mască purulentă, se auzea din când în când: „La Berlin! La Berlin! La Berlin! ”
... Și-a făcut debutul în Teatrul Bordnava „Varietate”, unde întregul Paris laic, literar și teatral s-a adunat pentru premiera unei operete parodice despre triumful lui Venus asupra cocotilor. Toată lumea vorbește despre Nana de o săptămână acum - această fată plină, care nu putea să se orienteze pe scenă, avea o voce răgușită, lipsită de orice har, a cucerit holul încă de la prima ei apariție pe scenă: nu prin talent, desigur, ci prin apelul nebun al cărnii care vine de la ea. Această chemare i-a adus pe toți bărbații orașului și nu a putut refuza pe nimeni, căci avea o vânzări sentimentale despre iubire, desfrânarea nu mai era o noutate pentru ea, de când avea aproape paisprezece ani, iar banii îndrăgostiților ei erau singura sursă a ei existenţă. Năstrușnică, trăind printre neliniște și mizerie, petrecând zile întregi în mângâiere supranaturală, Nana părea un animal cu adevărat magnific și, ca atare, era la fel de atrăgător pentru jurnalistul tabloid Fochry, bancherul Steiner, leii cu jumătate de leu Vandevre și La Falois, contele aristocratului Muuff. Curând la acești fani s-a adăugat Georges Jugon, copilul de șaptesprezece ani, urmaș al unei familii aristocratice, un copil perfect, cu toate acestea, foarte rapid în a înțelege plăcerile interzise.
... Contesa Sabina Muffa, căsătorită de șaptesprezece ani, a trăit foarte virtuoasă și, ca să spun adevărul, plictisitoare. Contele, un bărbat biliar și rezervat, mai în vârstă decât soția sa, i-a acordat în mod clar nu suficientă atenție. Fochry, plictisită la petrecerea Muff, începe să se gândească serios la cum să obțină locația ei. Acest lucru nu-l împiedică pe Foshri să participe la cina pe care Nana o oferă, adunând la ea actorii și actrițele teatrului ei, dar cel mai important - bărbații care îi asediază apartamentul zi și noapte. Conversația la cina lui Nan, deși nu este un exemplu mai viu, se învârte în jurul acelorași subiecte: război, politică, bârfe. Bârfa, însă, domină. Toate comunicările sunt la vedere, iar doamnele discută cu bărbați despre meritele iubitelor lor. După ce a băut, Nana cade în isterie: ca orice curvă, începe să ceară respect din partea celor prezenți și își plânge viața teribilă. Plângerile ei sunt înlocuite cu declarații de dragoste la fel de isterice pentru următorul ei gentleman - Dagnet; cei prezenți acordă puțină atenție la toate acestea, care sunt absorbite de cineva care joacă un joc de cărți și care - toarnă șampanie la pian. Nu numai intelectualul, ci și elita politică participă de bunăvoie la astfel de distracții: prințul însuși devine obișnuit la teatrul Variete și vine întotdeauna în toaleta Nana în timpul intermiterii sau chiar o ia departe de spectacolul din propria sa trăsură. Muffa, care îl însoțește pe prinț, înnebunește de gelozie: el, trăind o viață restrânsă și strictă timp de patruzeci de ani, este complet absorbit într-o pasiune inexplicabilă pentru Venus cu părul auriu, o frumusețe, un idiot. Încearcă în zadar pentru Nan: numindu-i o întâlnire, ea și-a luat o vacanță la teatru și a plecat la Orleans.
Aici a fost găsită de Georges Eugon, care a scăpat de mama sa, pe care Nana o numește Zizi sau Bebe în atacurile romantismului. La aceeași vârstă cu un tânăr, deținând totuși o experiență incomparabil de mare, Nana îi place să se joace în copilărie dragoste-prietenie. Admiterea comună a lunii și a dușului Zizi au loc cu porecle insuportabil de vulgare, împreună cu îmbrăcarea lui în cămașa de noapte preferată. Cu toate acestea, Georges trebuie ascuns, căci Nana este vizitată atât de Steiner, cât și de contele lui Muff. Între timp, Sabine Muffa, cedează definitiv în curtea lui Fochry, dar contelui nu-i pasă mult: este complet absorbit în Nana. Nu oprește nici măcar crudul, dur articol al lui Foshri despre Nana, intitulat „Mușca de aur”. Este greu să mă cert cu Foshry: Nana este într-adevăr o muscă de aur, care suge moartea din carorion și infectează Parisul. În timp ce Muffa citește acest articol în apartamentul lui Nana, gazda se admiră în fața oglinzii, se învârte cu întregul tors, își simte alunița pe șold și pieptul puternic. Oricât de distructivă ar fi otrava, oricât de aurie ar fi să-l vadă Muff în ea, el și-a dorit-o cu atât mai mult, cu atât mai clar el și-a dat seama de monstruoasa ei depravare și prostie. Nana îl informează că Sabina, trăind cu contele de nouăsprezece ani, îl înșală acum cu Foshri. După ce a lovit-o, conteaza a ieșit și Nana îi permite servitoarei sale Zoe să o lase pe următoarea. Rătăcind toată noaptea pe ploaie, Muuffa se întoarce la ea și ciocnește din nas în nas cu Steiner. Shteiner a adus banii - o mie de franci, pe care i-a cerut-o Nana cu o zi înainte. Adus într-un grad extrem de iritant de importanța ambelor, Nana, în general extrem de ușor trecând de la lacrimi la râs, de la sentimentalism la furie, le expune pe amândouă. S-a săturat de toate. Contele exilat și complet distrus se întoarce acasă. La ușă, își întâlnește soția, care tocmai sosise de la iubitul ei. După ce i-a izgonit pe conte și pe bancher, Nana își dă seama că apartamentul de lux va trebui schimbat într-o casă mai modestă. Odată cu actorul „Varietate” fântână - un ciudat rar - se stabilește într-o casă mai modestă. La început, viața lor curge aproape idilic, apoi Fântâna începe să o bată și este gata să găsească o plăcere deosebită în ea, dar există o limită la orice: Nana are nevoie de o priză. Un astfel de aerisit devine o prietenă pentru ea - o curvă pe nume Satin, care, fără prea multă plăcere să se dea bărbaților și să păstreze un aspect fetiș inocent, găsește mult mai multă bucurie în bucuriile lesbiene. Cu toate acestea, într-o zi, în timp ce vizita bordelul în care Atlas a petrecut noaptea, Nana a căzut într-un raid și abia i-a suflat picioarele. Contele Müff, care a căutat împăcarea, a venit la îndemână la vremea respectivă. Ea l-a convins cu ușurință să se asigure că rolul unei femei decente în următoarea premieră a lui Bordnava va merge la ea, și nu la eterna sa rivală Rosa Mignon. Muffa a cumpărat acest rol de la Bordnava pentru cincisprezece mii de franci - acum este pregătit pentru orice. A fost pe cheltuiala lui, Nana a devenit „coconul zborului superior”. S-a mutat într-un conac luxos de pe Avenue de Villiers, cumpărat de contele, dar nu l-a părăsit nici pe Georges, pe care-l primise ocazional, nici pe Satin, în brațele căruia se alătura viciului necunoscut anterior. Acest lucru nu o oprește să nu se lase purtată de fratele lui George, Philippe Yugon,
La cursele din Bois de Boulogne, Nana, înconjurat de bărbați, devine adevărata regină a Parisului: este pusă pe fugă o iapă roșie numită „Nana”. Pun îndoielnic "Cine călărește pe Nana?" provoacă o încântare generală. Aproape totul este pus pe iapa roșie, iar ea câștigă genial cursa: Nana este dusă acasă aproape în brațe. Vandevre a mers în cursă, dar Nana nu-l atinge prea mult. Scandale de la Vandevre în societatea rasei, susținând că rezultatul cursei a fost ridicat, expulzat din societate, a dat foc grajdului său și a ars acolo cu toți caii. Acest lucru a făcut-o pe Nan să se gândească la moarte pentru prima dată și a înspăimântat-o. Și în curând a avut un avort spontan - nu a crezut în sarcina ei timp de două luni, explicând totul cu nesănătatea și aproape a murit. Ruinele contele de Muffa își petrece tot timpul cu ea. Fiica sa Estella se căsătorește cu Dagnet, dar contesa arată mai tânără și mai bună decât fiica ei: relația ei cu Foshri nu mai este un secret. Contele s-a simțit de mult ca un străin în propria casă. La nunta Estellei și a lui Dagnet, arată îmbătrânit și mizerabil. Dagnet profită de momentul pentru a alerga direct la Nana înainte de sărbătoare și, după cum spune el, pentru a-i înmâna nevinovăția. Ambele sunt extrem de amuzate de această aventură.
Nana domnește peste oraș. Philip Yugon, numit trezorier regimental, îi aduce toți banii publici și ajunge în închisoare. Fratele său mai mic s-a înjunghiat cu foarfeca chiar în conacul lui Nan după ce a spus că nu se va căsători niciodată cu el. Earl of Muffa înnebunește de gelozie, în timp ce Nana, una după alta, distruge tot mai mulți iubiți. După ce a făcut din ea un bătrân urât, Marquise de Chouar, contele găsește în sfârșit puterea de a scăpa de monstrul care i-a rupt viața: ruinat, se întoarce la soția sa, care se rupsese cu Foshri până atunci și se dedă cu totul religiei. Nana dispare curând de la Paris - potrivit zvonurilor, ea a vizitat Rusia, a fost ținută de un prinț, dar nu s-a înțeles cu el și s-a întors la Paris. Aici copilul ei moare - o abandonată, uitată de Louise, o afecțiune maternă pentru care atât de iubea să demonstreze. A doua zi, ea dezvoltă brusc variola. Moartea ei coincide cu izbucnirea războiului. Aproape niciunul dintre prietenii și iubitorii Nana nu îndrăznește să se apropie de corpul ei - teama de infecție este prea puternică.
Ea se află singură la hotel, unde a ajuns imediat după întoarcere. Fața ei - un abces continuu - s-a ridicat, ochiul drept i-a căzut, puroi îi curge din nas, obrazul este acoperit de o crustă roșie. Halo fin de păr roșu peste o mască înghețată.
