Romanul are loc în ianuarie 1967, vineri seara, de la 18.30 la 1.30 noaptea, pe Aeroportul Internațional. Lincoln din Illinois. Timp de trei zile și trei nopți, o furtună puternică face ravagii asupra statelor din Midwestern, toate serviciile aerodromului funcționează cu stres extrem. Aproximativ o sută de aeronave din două duzini de companii aeriene nu au decolat la timp, o mulțime de mărfuri s-au acumulat în depozite, inclusiv în cele perisabile. O pistă s-a prăbușit: Boeing 707 s-a rostogolit de pe trotuarul său de beton și s-a blocat în pământul noroios sub zăpadă. Haosul domnește în clădirea terminalului, camerele de așteptare sunt ambalate la capacitate, mii de pasageri așteaptă plecarea, unele zboruri întârzie, în timp ce altele sunt complet anulate. În ciuda sfârșitului zilei de lucru, managerul aeroportului Mel Bakersfeld nu se grăbește să plece acasă, situația pe aerodrom este dificilă: echipamente puternice de deszăpezire funcționează la limită, o mașină cu mâncare a dispărut într-un viscol și este încă imposibil să miști avionul blocat. Desigur, prezența lui personală nu este atât de necesară aici, dar Mel are suflete tulburi, nu vreau să lase o instalație aeriană uriașă nesupravegheată într-un moment atât de dificil - un mecanism complex în care totul este interconectat. El trebuie să rezolve o mulțime de probleme, manifestându-se nu numai ca un bun administrator, ci și ca un tactician. Motivul principal este că recent Mel a încercat să stea cât mai puțin acasă, evitând certurile cu soția sa Cindy. Căsătoria lor a durat cincisprezece ani, dar viața de familie a eșuat. Au două fiice - Roberta, în vârstă de treisprezece ani și Libby, în vârstă de șapte ani, dar de-a lungul anilor, cuplul s-a îndepărtat tot mai mult unul de celălalt, dezacordurile au devenit scandaluri constante și neînțelegeri complete. În această seară, Cindy își sună în permanență soțul, amintind nevoia prezenței sale la o seară de caritate. Îi place viața socială, în timp ce Mel este împovărat când soția lui îl trage la următorul eveniment. El se referă ironic la dorința Cindy de a intra în Directorul Persoanelor Celebre, cu orice preț. Cindy are o aventură cu arhitectul Lionel Erkart, dar nu ratează șansa de a avea o altă aventură. La o seară de caritate, o întâlnește pe reporterul Derik Eden și, părăsind bucuria enervantă, își petrec perfect timpul în hotel. Lui Mel i-a plăcut de multă vreme Tanya Livingston, agentul principal de servicii de călători din America de Sud și este foarte simpatic cu el; circulă zvonuri între ei că au o aventură. Tanya are treizeci și șapte de ani, crește singură o fiică de cinci ani. Astăzi are o datorie neliniștită, o situație nervoasă dă naștere unor situații conflictuale între personal și pasageri, trebuie să rezolve plângerile și apoi a descoperit o „iepură” - bătrâna vicleană Ada Kvonsett din San Diego, care are o mulțime de trucuri în arsenalul ei care îi permit să urce liber în avion. și călătoriți prin țară fără bilet.

Într-un radar, fratele Mela Keys este de serviciu. Nimeni nu știe că a decis deja totul pentru sine: ultima dată când stă în fața ecranului și privește. El a închiriat o cameră de hotel în apropierea terminalului aeroportului, unde a decis să se sinucidă după schimbul de schimb, luând patruzeci de tablete de Nembutal. Dispeceranii lucrează astăzi la capacitatea lor maximă, iar Case se confruntă cu greu, și-a pierdut multă vreme fosta dexteritate și încrederea în sine, deși obișnuia să fie un muncitor cu experiență. Are treizeci și opt de ani, dintre care o duzină și jumătate a lucrat în serviciul de supraveghere a aerului. În urmă cu un an și jumătate, când a servit în Centrul de observare Libergov, două aeronave s-au ciocnit în aer din cauza supravegherii sale, o familie de patru a murit, doi dintre ei fiind copii. În timpul anchetei, partenerul Keiza, un intern și un senior în grup, a fost găsit vinovat, dar Case a crezut că vina a fost în totalitate cu el. Din cauza lui, oamenii au fost uciși, viețile colegilor suspendate din aviație au fost rupte. Și-a pierdut liniștea și somnul, simte o remușcare și o supărare emoțională. Soția lui Kase, Natalie și Mel, au făcut tot posibilul să-l scoată din depresie, dar în niciun caz.

În aceeași seară, locuitorii orașului Meadowwood din apropiere, care sunt enervați de zgomotul aeronavelor, intenționează să organizeze o manifestare de protest la aeroport. Avocatul trecător, Elliot Fremantle, îi oferă voluntari pentru a-i ajuta în judecată, sperând să câștige bani buni pentru această afacere.

Pentru a muta avionul blocat, îl cheamă pe mecanicul șef Joe Patroni din oraș, dar acesta intră într-un blocaj de circulație în drum spre aerodrom, - o mașină cu o remorcă capsulată pe autostradă.

Creta este enervată: aerodromul a fost construit la sfârșitul anilor cincizeci și până de curând a fost considerat unul dintre cele mai bune și moderne din lume, dar volumele de trafic au crescut și aerodromul a devenit depășit. Pistele sunt supraîncărcate, creând o situație care pune în pericol viața pentru pasageri, avioanele au aterizat și au decolat pe pistele care se intersectează, iar oficialii orașului s-au înghesuit cu costurile reconstrucției. Viitorul Mela este legat și de viitorul aeroportului. Era neplăcut când soția, dorind să rănească mai mult, l-a numit ratat. Are deja patruzeci și patru de ani, a luptat în Coreea aviației navale și a fost rănit; pe vreme atât de rea ca în ziua de azi, durează un picior stricat. Cariera sa părea să se dezvolte cu succes, la un moment dat a condus Consiliul Conducătorilor Aeroporturilor, s-a împrietenit cu președintele John F. Kennedy, aveau să-l pună în fruntea Administrației Aviației Federale, dar după ce asasinatul Kennedy Mel „a căzut din cușcă”, nu a strălucit.

Astăzi, un avion din America de Sud zboară spre Roma, pilotat de Vernon Dimrest, soțul surorii mai mari a lui Mel. El are o relație destul de tensionată cu ginerele său. Înainte de zbor, Dimarest o vizită pe stewardesa ei, Gwen Meigen. Starea sa excelentă, alimentată de visele curcubeului, cât de bine își petrec timpul în Italia, este oarecum umbrită de mesajul lui Gwen că este însărcinată, dar nu vede probleme în acest sens, compania ajută la rezolvarea unor astfel de probleme.

Între timp, fostul antreprenor de construcții D.O. Guerrero, împiedicat și condus la extremă de eșecurile sale, în apartamentul său nenorocit, de unde ar trebui evacuat în viitorul apropiat, face un dispozitiv exploziv din proiectele de dinamită. După ce compania sa de construcții a falimentat, a încercat să se angajeze în speculații, dar s-a confundat, acum a fost amenințat cu urmărire penală și închisoare. Guerrero a luat în credit un bilet pentru un avion din America de Sud care a zburat spre Roma în această seară, în speranța de a se asigura pe aeroport pentru o sumă mare și de a arunca avionul în timpul zborului. Familia va putea primi asigurare, pentru că nu se va stabili cauza a ceea ce s-a întâmplat - epava aeronavei va fi în adâncurile Oceanului Atlantic.

Iar avionul spre Roma se pregătește să zboare. Am predat unul dintre cele patru motoare, electricienii și mecanicii remediază urgent problema. Plecarea este întârziată cu o oră, din cauza ploilor de zăpadă pe pasagerii acestui zbor nu au timp să ajungă la aeroport la timp. Guerrero acționează conform unui plan dezvoltat cu atenție, el va transporta dispozitivul exploziv la bordul aeronavei într-o valiză. Casierul este totodată alarmat de faptul că pasagerul zborului internațional pornește pe drum fără bagaje, dar nu acordă prea multă importanță acestei circumstanțe. La ghișeul în care este emisă asigurarea, angajata observă starea nervoasă de pasager care încheie un contract pentru o sumă semnificativă, dar nu este în interesul ei să piardă un client profitabil. Soția lui Guerrero, Ines, care lucra ca chelneriță într-un bar, s-a întors acasă, spre surprinderea ei, găsește un document care arată că soțul ei plecase brusc în Italia. Foarte alarmată, se grăbește spre aerodrom să afle circumstanțele.

Comportamentul ciudat al pasagerului cu o valiză suspectă atrage atenția inspectorului vamal, dar el nu mai este în linie de serviciu, la o întâlnire despre care vorbește despre acest fapt cu Tanya. Dar avionul spre Roma decolase deja, iar numărul de pasageri nu se potrivea cu numărul biletelor vândute - această bătrână omniprezentă a decis să călătorească.

Văzând că ceva nu era în regulă cu fratele său, Mel intenționează să vorbească din inimă, dar Cindy, care i-a apărut soțului pentru a cere divorțul, nu permite acest lucru. Ajunsă pe aeroportul Ines, care dorește să raporteze despre actul ciudat al soțului ei, nu reușește să ajungă și la recepția lui Mel: în acest moment este ocupat cu negocierile cu o delegație a locuitorilor protestanți din Meadowwood. În sfârșit, Tanya reușește să informeze managerul despre suspiciunile care au apărut cu privire la unul dintre pasageri la ultimul zbor. O discuție cu Iney și o investigație rapidă confirmă ideea posibilei intenții a lui Guerrero de a exploda avionul. La comunicații speciale la bord dați o radiogramă de avertizare. Echipajul decide să se întoarcă, dar deocamdată încearcă să pună mâna pe valiză în mâinile lui Guerrero. Adu Kvonsett, care s-a dovedit a fi vecinul său, este implicat în acest caz. Talentul actoricesc al bătrânei ajută să joace scena și să pună mâna pe valiză, dar strică intervenția unuia dintre pasageri. După ce a scos o valiză, Guerrero se aruncă în coada avionului, se aude o explozie. Fuzelajul este deteriorat, aeronava este depresurizată. La bordul panicii, pasagerii au pus în grabă măști de oxigen. Stewardesa Gwen Meigen este rănită grav. Datorită priceperii și curajului mecanicului șef, Joe Patroni este capabil să elibereze a doua bandă a aerodromului. Case, care este în suferință, este adus în cauză, care face față magistral cu misiunea. Experiența îl face să abandoneze ideea sinuciderii, el pleacă acasă cu intenția fermă de a părăsi aeronava și de a începe o nouă viață. Iar Mel, visând la odihnă și liniște sufletească, pleacă cu Tanya. Buran se încheie, situația de la aeroport se normalizează treptat.