Arkady Makarovich Dolgoruky, alias adolescent, spune în notele sale despre el însuși și evenimentele recente în care a fost unul dintre principalii participanți. Are douăzeci de ani, tocmai a absolvit un gimnaziu din Moscova, dar a decis să amâne admiterea la universitate pentru a nu fi distras de la realizarea ideii prețuite, pe care o purtase din clasa a șasea aproape.

Ideea lui este de a deveni Rothschild, adică de a economisi mulți bani și cu bani pentru a câștiga putere și singurătate. Cu oamenii, Arkady, conform admiterii sale, este dificil, el este pierdut, i se pare că ei râd de el, el începe să se afirme și devine prea expansiv. Nu a fost întâmplător că ideea i-a pătruns în suflet. Arkady este fiul răposat al nobilului nobil Andrei Petrovici Versilov și curtea sa, ceea ce dă naștere unui complex de inferioritate în el, adolescentul, mândru și mândru. El are un alt nume - tatăl său formal, de asemenea curtea Versilov, Makar Ivanovici Dolgoruky, dar acesta este doar un alt motiv de umilire - atunci când îl întâlnesc, îl întreabă adesea din nou: prințul Dolgoruky?

Înainte de liceu, a fost crescut în pensiunea francezului Tușhar, unde a suferit multe umilințe din cauza nașterii sale ilegitime. Toate acestea l-au făcut deosebit de impresionant și vulnerabil. Odată ajuns, la jumătatea fratelui său, fiul legitim al lui Versilov, pentru a primi banii trimiși de tatăl său, nu a fost acceptat, deși fratele său era acasă, banii au fost transferați printr-un om de picior, ceea ce a provocat o furtună de indignare în Arcadia. Mândria lui este în permanență în alertă și ușor înfocat, dar, amabil și entuziasmat de natură, cu o atitudine prietenoasă și binevoitoare față de el, se transformă rapid din dragoste și neplăcut spre iubire și adorație.

El ajunge la Petersburg la invitația tatălui său pentru a intra în slujbă. În plus, acolo locuiește mama sa, blândă și evlavioasă Sofya Andreevna, și sora sa Liza și, cel mai important, tatăl său - Andrei Petrovici Versilov, care aparține celui mai înalt tip cultural rusesc de „durere mondială pentru toți”. Versilov mărturisește ideea nobilimii spirituale, cea mai înaltă aristocrație a spiritului, consideră „reconcilierea supremă a ideilor” și „cetățenia mondială” drept cea mai înaltă gândire culturală rusă.

În inima adolescentului, el ocupă un loc imens. Organizat de străini, Arkady și-a văzut o singură dată tatăl, iar el a făcut o impresie de neșters. „Fiecare vis al meu, încă din copilărie, le-a răspuns: s-a învârtit în jurul său, s-a coborât în ​​rezultatul final. Nu știu dacă îl urăsc sau îl iubesc, dar mi-a umplut tot viitorul cu mine, toate calculele mele pentru viață. ” Se gândește mult la el, încercând să înțeleagă ce fel de persoană este, colectează zvonuri și opinii ale diferitor oameni despre el. Versilov pentru el este un ideal: frumusețe, inteligență, profunzime, aristocrație ... Și mai ales - nobilimea, care totuși este pusă în discuție constantă de Arkady.

Arkady ajunge la Sankt Petersburg agresiv, față de Versilov. Vrea să zdrobească calomnia împotriva lui, să-i zdrobească pe dușmani, dar, în același timp, îl suspectează de fapte slabe și necinstite. Vrea să afle tot adevărul despre el. A auzit despre evlavia și pasiunea sa pentru catolicism, se știe ceva despre propunerea sa către Lidia Akhmakova, precum și despre pălăria în fața prințului Serghei Sokolsky, la care Versilov nu a răspuns. După un act scandalos, Versilov a fost expulzat din înalta societate, dar totul este acoperit de ceață și mister.

Arkady este identificat ca secretar al fostului prieten al lui Versilov, bătrânul prinț Nikolai Ivanovici Sokolsky, care devine atașat de un tânăr inteligent și impetuos. Cu toate acestea, în curând, mândria refuză locul, mai ales că frumoasa fiică a prințului, Katerina Nikolaevna Akhmakova, care a fost într-o relație ostilă de lungă durată cu Versilov, îl acuză pe Arkady de spionaj.

Din întâmplare, două scrisori importante se dovedesc a fi în mâinile lui Arkady: de la una, procesul de succesiune câștigat de Versilov cu prinții Sokolsky nu poate fi revizuit în favoarea lui. Al doilea, scris de Katerina Nikolaevna, se referă la demența tatălui ei, bătrânul prinț Sokolsky, și la nevoia de a-l lua în arest. Scrisoarea este capabilă să provoace mânia bătrânului prinț cu consecințe grave pentru fiica sa, și anume privarea de moștenire. Acest „document”, în jurul căruia se învârtește intriga principală, este cusut în căptușeala lui Arkady a hainei sale, deși tuturor, inclusiv Katerina Nikolaevna, spun că scrisoarea a fost arsă de cunoștința sa Kraft (a predat-o lui Arkady), care s-a împușcat în curând.

Prima explicație cu Versilov duce la o reconciliere temporară, deși atitudinea lui Arkady față de tatăl său rămâne prudent. El acționează ca un demon-ispititor, oferindu-i lui Versilov o scrisoare de moștenire, crezând că o va reține și justificând-o în prealabil. În plus, pentru a apăra onoarea tatălui său, el decide să-l conteste pe prințul Serghei Sokolsky, care odată pălmuise Versilov, la un duel.

Arkady se duce la cunoștința Vasin pentru a cere să fie al doilea, iar acolo îl întâlnește pe tatăl său vitreg, lăutarul Stebelkov, de la care află despre copilul Versilov de la Lidia Akhmakova. Imediat în camera alăturată se joacă un scandal, legat într-un fel misterios de Versilov. În curând, Arkady va găsi continuarea acestui scandal în apartamentul mamei sale, unde vine din greșeală împreună cu o fată tânără, Olya, care îl acuză furios pe Versilov de fond și aruncă banii care i se acordă, iar ulterior se sinucide. În sufletul Adolescentului este tulburat. Versilov apare ca un coruptor secret. Într-adevăr, Arkady însuși este rodul pasiunii păcătoase a lui Versilov pentru soția altcuiva, pe care o ia de la soțul său legal. Unde este onoarea? Unde este datoria? Unde este nobilimea? ..

În cele din urmă, Arkady îi exprimă tatălui său tot ce s-a acumulat în sufletul său de-a lungul anilor de umilință, suferință și reflecție și își anunță despărțirea cu Versilov, astfel încât să se poată retrage cu mândrie în colțul său și să se ascundă acolo. Nu lasă gândul unui duel cu prințul Serghei Sokolsky și îl contestă, dar își exprimă adâncurile și nu mai puțin profund respectul pentru Versilov însuși. Se despart cu prieteni mari. Se știe imediat că Versilov a refuzat moștenirea în favoarea domnitorilor. Se dovedește că nici el nu a fost vinovat de sinuciderea lui Olya: banii i-au fost dați complet dezinteresat, ca ajutor, dar ea, devenind deja de mai multe ori obiectul unor atacuri amețitoare, a înțeles greșit fapta lui.

Trec două luni, Arkady s-a îmbrăcat ca un dandy și conduce cel mai laic mod de viață, luând bani de la prințul Serghei Sokolsky în detrimentul celor care se presupune că se bazează pe Versilov. Principalul său hobby este jocul de ruletă. El joacă adesea, dar asta nu îl oprește. Versilov din când în când vine la Arkady să vorbească. Relația cea mai apropiată și de încredere se stabilește între tată și fiu. Sunt stabilite relații de prietenie între Arkady și Katerina Nikolaevna Akhmakova.

Între timp, se știe că fiica legală a lui Versilov, sora jumătate a lui Arkady Anna Andreevna, intenționează să se căsătorească cu bătrânul prinț Sokolsky și este extrem de preocupată de problema moștenirii. Documentul care o defăimă pe fiica prințului Akhmakova este important pentru ea, iar ea este extrem de interesată de el.

Odată ce Katerina Nikolaevna îl numește pe Arkady o întâlnire cu mătușa sa Tatyana Pavlovna Prutkova. El zboară înaripat și, prinzând-o singură, este inspirat și mai mult visând că i s-a atribuit o întâlnire de dragoste. Da, a bănuit-o că este viclean, că ar fi vrut să afle despre document, dar acum, fascinat de inocența și cordialitatea ei, compune cu încântare un imn la frumusețea și castitatea ei. Îl îndepărtează ușor pe tânărul prea încântat, deși nu încearcă deloc să stingă focul izbucnit în el.

Într-o stare semi-caldă, Arkady joacă ruletă și câștigă mulți bani. În timpul unei explicații isterice cu prințul Seryozha, care l-a jignit pe Arkady că s-a îndepărtat de el în sala de jocuri de noroc, află că sora Lisa este însărcinată de prinț. Uimit, Arkady îi oferă tot ce a câștigat. Arkady îi spune lui Versilov în detaliu despre o întâlnire cu Akhmakova, iar acesta îi trimite o scrisoare furioasă, insultătoare. După ce a aflat despre scrisoare, Arkady tânjește să-și explice Katerina Nikolaevna, dar ea o evită. Arkady joacă din nou la ruletă și câștigă din nou, dar este acuzat pe nedrept că a furat banii altora și a fost împins din sala de jocuri.

Impresionat de umilința experimentată, adoarme în frig, visează la o pensiune în care atât Tushar, cât și prietenul său Lambert l-au jignit, se trezește din loviturile cuiva și vede ... Lambert. Un bătrân prieten îl aduce la el acasă, îi dă un pahar de vin, iar Arkady îi povestește despre documentul fatidic. Din acest moment, răufăcătorul Lambert începe să-și țese intrigile vile, încercând să folosească Arcadia.

La rândul său, prințul Serghei Sokolsky, un bărbat impudent, dar cu caracter slab, este oarecum implicat în falsul acțiunilor, care este implicat în lăutarul Stebelkov, care își țese rețelele în jurul eroului. Fără lipsă de conștiință și onoare, prințul merge la poliție și mărturisește totul. Arestat, el, însă, comite un alt răufăcător - din gelozia pe care o aduce lui Vasin, care deține un manuscris sedițional pe care i l-a dat Lisa și de la ea a ajuns deja la Sokolsky. Drept urmare, Vasin a fost arestat și el.

În aceleași zile, Arkady grav bolnav l-a cunoscut pe tatăl său legitim Makar Ivanovici Dolgoruky, un bătrân chipeș și pios, care se adunase în rătăciri pentru construcția bisericii, iar acum, din cauza bolii sale, rămăsese cu mama sa Arkady. În timpul conversațiilor, un bătrân înțelept aruncă lumină asupra sufletului său.

Se presupune sosirea bătrânului prinț Sokolsky cu Anna Andreevna și intenționează să-l plaseze pe prinț în același apartament în care locuiește Arkady, în speranța că nu îl va suporta, văzându-l pe prinț într-o stare de teamă și depresie și îi va arăta o scrisoare de la Akhmakova. Între timp, Makar Ivanovici moare, în urma căruia Versilov are ocazia să intre în căsătorie legală cu mama sa Arkady. Dar, în el, o pasiune frenetică pentru Akhmakova stinge din nou, aducându-l la nebunie. În fața întregii familii, împarte o icoană, mai ales dragă Sofiei Andreyevna, care i-a fost lăudată de Makar Ivanovici și pleacă. Arkady îl caută și ascultă explicația lui Versilov cu Akhmakova. Este șocat de pasiunea tatălui său, în care se luptă iubirea și ura. Akhmakova recunoaște că ea l-a iubit cândva, dar acum ea cu siguranță nu-l iubește și se căsătorește cu baronul Bjoring pentru că va fi calmă pentru el.

Compasiune pentru tatăl său și dorind să-l salveze, în timp ce ura și, în același timp, gelos pe Akhmakova, confuz în propriile sentimente, Arkady aleargă la Lambert și discută cu el acțiuni împotriva lui Akhmakova pentru a o disgracia. Lambert vinde adolescentului, iar noaptea, cu ajutorul amantei sale, Alfonsinki fură un document, cusând în schimb o bucată de hârtie goală.

A doua zi, sosește bătrânul prinț Sokolsky. Anna Andreyevna încearcă în toate modurile posibile să-și influențeze fratele, dar Arkady, care se pocăiește după francheta disperată cu Lambert, refuză categoric să acționeze împotriva lui Akhmakova. Între timp, Björing izbucnește în apartament și îl ia pe prinț cu forța. Apărând onoarea Anna Andreevna acum, Arkady încearcă să lupte, dar în niciun caz. Este dus pe site.

Curând a fost eliberat, și află că Lambert și Versilov au ademenit-o pe Katerina Nikolaevna mătușii sale Arkady Tatyana Pavlovna. El se grăbește acolo și ține pasul cu cele mai critice minute: Lambert, amenințând cu un document și apoi cu un revolver, extorizează bani de la Akhmakova. În acest moment, Versilov, care se ascundea, fuge, ia revolverul și îl uimește pe Lambert. Katerina Nikolaevna leșină de groază. Versilov o apucă în brațe și o poartă fără rost în brațe, apoi își pune victima pe pat și, amintindu-și brusc revolverul, vrea să tragă mai întâi la ea, și apoi la el însuși. În timpul luptei cu Arkady și Trishatovii care i-au venit în ajutor, el încearcă să se sinucidă, dar nu cade în inimă, ci pe umăr.

După criză, Versilov rămâne cu Sofya Andreevna, Akhmakova se desparte de Bjoring, iar adolescentul, care nu a renunțat la ideea sa, este acum „într-o formă complet diferită”, convins să meargă la universitate. Aceste note, potrivit eroului, au servit drept reeducare - „este un proces de rechemare și înregistrare”.