În așteptarea întoarcerii din câștigurile din Sankt Petersburg a omului rău Ananiy Yakovlev, „o persoană mândră, originală, muncitoare și economică, într-o colibă ​​curățată festiv, aruncând o privire anxioasă spre drumul marcat, vorbesc două femei în vârstă - Spiridonevna și Matryona, mama Lizavetei, soția lui Ananias, în absența soțului ei, care a intrat într-o relație de dragoste cu tânărul proprietar de pământ Cheglov-Sokovin și un copil care a supraviețuit de la el.

Prin fereastră puteți vedea cum se apropie abordarea. Ananias, neștiind încă nimic, o conduce cu blândețe pe brațul care îl întâlnește pe Lizaveta, care l-a întâlnit în casă și dă toate cadourile. La masă sunt „discursuri inteligente” Ananias despre amenajarea fierului turnat și construcția navelor, superioritatea omului negustor față de meșter, promite anul acesta să-l aducă pe Peter Lizaveta cu ei pentru a-i alarma pe public. Lizaveta se aprinde și l-a îmbătat pe unchiul Nikon, un bărbat gol și întârziat, care a alungat-o pe Anania pentru un sfert, lăudându-se cu fosta sa viață la Sankt Petersburg, o numește brusc pe Anania o cumnată domnie. Auzind despre copil, Ananias se grăbește la soția sa, la Matryona, în stare de consternare.

Lizaveta își explică mai întâi necinstea doar cu frica, amenințările, constrângerea și dorința de a-și salva soțul de la recrutare. Furia și angoasa lui Ananias este cu atât mai mult cu cât el însuși nu a trăit zi sau noapte fără să se gândească la casă, plasând deasupra tuturor celorlalte datorii ale familiei și ale creștinilor. Până la urmă, după ce s-a stăpânit, el decide, pentru a evita rușinea, să-l ierte pe Lizaveta și să adopte un băiat de o lună și jumătate, supus încetării complete a relațiilor amoroase cu stăpânul ...

Între timp, în casa proprietarului, în studiu, Cheglov-Sokovin, așezat pe canapea cu capul în jos, era jos, subțire și epuizat, iar soțul surorii sale, înflorit dandy Zolotilov, a căzut în fotolii. El îl instruiește pe Cheglov pe calea adevărată cu exemple din viața mediului județean și propria experiență de comunicare de succes cu o clasă inferioară specială. Cheglov rezistă slab la cinismul lui Zolotilov, încercând să demonstreze că raționamentul său este pe tonul lui Taras Skotinin, iar „femeile țărănești știu să iubească”. Când această femeie era încă însărcinată, Cheglov a sugerat, pentru a o salva de rușine, să arunce copilul în burmistă. Ea a refuzat: „Sunt păcătos pentru ei și trebuie să sufăr pentru asta”. Conversația este întreruptă de sosirea bermistei Kalistrata Grigoryev cu un raport despre sosirea lui Ananias, „urâțenia” lui, „tirania” și Lizaveta, „sfâșiate” de stăpân. Prin suspin, recunoaște că Ananias are acum o singură intenție - să excomunicăm și să o duc cu fiul ei la Sankt Petersburg, iar acest lucru este „mai rău decât moartea”, pentru că mai devreme, ea a fost emisă cu forță, s-a uitat la tânărul domn când a venit în sat, iar acum și „deloc soția soțului”. Cheglov, cedând în fața cererilor din bermistra și Lizaveta, este de acord să vorbească sincer cu Ananias, explicând că aceasta este o problemă de dragoste și îi oferă fie o răscumpărare, fie un duel. O conversație formată din trei persoane cu martori jignește în continuare Ananias. Își amintește de burmistra în timp ce l-a înșelat pe domn cu sondajul și a vândut pâinea hoților. Urmează o luptă, în timpul căreia sunt clarificate detaliile vieții de familie a lui Ananias, transmise de Lizaveta. Ananias o amenință furios cu represalii. Înfricoșat Cheglov ordonă burmistrei să se asigure că „părul nu-i cade din cap”. Bărbatul, care a purtat rău de multă vreme la Ananias, complotează răzbunare.

La fel ca la început, Matrena și Spiridonevna discută despre ce s-a întâmplat: Cheglov după ce s-a întâlnit cu Ananias a ieșit ca un mort, pelvisul „i-a albit complet sângele”, Lizaveta s-a așezat în tăcere, închisă 24 de ore, flămândă, doar o scuturare cu un copil i-a fost transferată din sobă. La vederea Ananias Spiridonevna, parcă din întâmplare, el fuge la burmistul, care rupe cu bărbații „prin decretul domnului” pentru „a-și păzi femeia” tocmai în momentul noii explicații a lui Ananias cu Lizaveta, convingerea lui de a părăsi păcatul, începe să trăiască divin la Sankt Petersburg și cumpărați un magazin cu bani acumulați. Ananias avertizează că, dacă Lizaveta rostește un cuvânt cu „tâlharul”, el nu se va despărți de ea în viață.

Burmistr, certat, gâfâie bărbați cu Ananias. În mijlocul unui squabble, Lizaveta apare din spatele despărțirii, descătușată, într-un sarafan subțire, se declară public „stăpâna proprietarului” și cere să fie condusă la stăpân - cel puțin, fără încălțăminte și haine, „ultimul hambar sau câinele”. Burmistr al tânărului tip încearcă fără succes să-și scoată cu forța haina scurtă de blană și cizmele - Lizaveta ajunge doar pe moșie și, în sfârșit, își aruncă haina siberiană. Lizaveta o transportă în grabă peste despărțire pentru a înfășura copilul. Ananias izbucnește în continuare, îl ia pe copil și, ca răspuns la rezistența și abuzul lui Lizaveta, îl omoară pe copil inconștient. Se aude un țipăt îngrozitor. Bărbații sunt în pierdere. Ananias aleargă spre fereastra spartă.

În casa lui Cheglov, era un avocat, un ofițer de poliție, adunau țărani, se pregăteau pentru interogatori. Burmisterul, dispunând de el însuși și scuzând, „de ce nu s-au oprit și nu s-au arestat”, înnegrește Ananiasul dispărut și, în secret, conspirează cu executivii autorităților județene pentru a rezolva rapid cazul. Sotsky îl conduce pe Matryona. "Tremurând cu întregul ei corp", repetă cuvintele burmistei: "Nu am fost ... nu știu." Apare un oficial al misiunilor speciale, un tânăr cu o falcă proeminentă, într-o uniformă inteligentă, cu unghii lungi frumoase, ambițioase, dar nu deștept, privește prin hârtii, urmărește pe toți, împinge Matryna, burmistra și poruncește să tortureze soția criminalului. Lizaveta nu stă pe picioare, cade și suspină: „… Eu sunt un păcătos, un păcătos” - „mișcat în mintea mea”. La cererea funcționarului, Nikon este permis să iasă din hol și este consemnată mărturia sa incoerentă, la care Zolotilov se opune, amestecând constant în procedurile care solicită să țină cont de „opinia sa separată” cu privire la nobilime. În acest moment, bărbatul Davyd Ivanov anunță capturarea lui Ananias, pe care l-a întâlnit în apropierea pădurii de pe fâșia sa, când s-a prăpădit. S-a predat voluntar autorităților. Anania este agitată. Expresia lui este epuizată și suferință completă. La întrebarea - „de ce ai renunțat? Eu aș trăi acolo în deșert ... ”, pentru a dovedi oficialităților că soția lui a avut un copil nelegitim și, astfel, să-i atenuez pedeapsa, - Ananiy răspunde:„ Nu m-am dus la viață ... Am căutat moartea ... dar am căutat moartea ... poți să fugi și să te ascunzi de curtea omului, dar nu este niciun loc de la Dumnezeu! ”,„ Nu sunt pentru mine să fiu judecătorul și docătoarea lor: păcatul meu este mai mare decât toți ... ”Funcționarul îi acuză pe bărbați, mai presus de toate burmistra, de conspirație, de lovire. El se duce la guvernator pentru a lua problema pentru a curăța apa, cu el Zolotilov pentru a apăra onoarea unui nobil. Burmistr a fost eliberat. Ananias colectat în închisoare. El își spune la revedere tuturor. Burmistra se sărută pe primul, arcuie. Abordează mama și soția. Ea se repezi mai întâi la mâinile lui. El o sărută pe cap. Ea cade și îi îmbrățișează picioarele. Matrena îl boteze. Ananias arcuie. Toată lumea îl escortează. Femeile încep să urle.