Dimineața devreme, slujnica Lisa bate în dormitorul tinerei doamne. Sophia nu a răspuns imediat: a discutat toată noaptea cu iubitul ei, secretarul tatălui ei, Molchalin, care locuiește în aceeași casă.

Tatăl neapărat al Sofiei, Pavel Afanasevich Famusov, flirtează cu Lisa, care abia reușește să lupte cu stăpânul. Înfricoșat că ar putea să-l audă, Famusov dispare.

Părăsind Sophia, Molchalin în ușă îl întâlnește pe Famusov, care se întreabă ce face secretarul aici la o oră atât de devreme. Famusov, care dă un exemplu al propriului său „comportament monahal”, este oarecum liniștit.

Lăsată cu Lisa singură, Sophia își amintește vis de noaptea atât de repede, când ea și Molchalin „au fost uitate de muzică, iar timpul a trecut atât de lin”, iar servitoarea abia își reține râsul.

Lisa îi amintește doamnei de fosta sa înclinație puternică, Alexander Andreyevich Chatsky, care a rătăcit în țări străine de acum trei ani. Sophia spune că relația ei cu Chatsky nu a depășit granițele prieteniei copiilor. Compara Chatsky cu Molchalin și găsește în cele din urmă avantaje (sensibilitate, timiditate, altruism) pe care Chatsky nu le are.

Deodată apare însuși Chatsky. O bombardează pe Sofya cu întrebări: ce este nou la Moscova? Cum sunt prietenii lor reciproci care par Chatsky amuzanți și ridicoli? Fără niciun gând înapoiat, vorbește dezlănțuit despre Molchalin, care probabil a făcut o carieră („pentru că acum iubesc fără cuvinte”).

Sophia este atât de rănită încât își șoptește: „Nu om, șarpe!”

Famusov intră, de asemenea, nu este prea mulțumit de vizita lui Chatsky și întreabă unde a dispărut Chatsky și ce a făcut. Chatsky promite să vă spună totul seara, pentru că încă nu a avut timp să sune acasă.

După-amiază, Chatsky apare din nou în casa lui Famusov și îl întreabă pe Pavel Afanasevich despre fiica sa. Famusov este îngrijorat, oare Chatsky nu îi marchează pe pretinși? Și cum ar reacționa Famusov la acest lucru? - la rândul său, întreabă tânărul. Famusov evită un răspuns direct, sfătuind oaspetele să pună mai întâi lucrurile în ordine și să obțină succes în serviciu.

„Mă bucur să servesc, este rău să fie servit”, spune Chatsky. Famusov îl acuză de „mândrie” excesivă și dă un exemplu despre unchiul său răposat, care a obținut ranguri și bogăție, slujind cu slavă împărăteasa.

Chatsky acest eșantion nu se potrivește. El află că „epoca smereniei și a fricii” devine o chestie a trecutului, iar Famusov este indignat de aceste „discursuri freetinking” și nu vrea să asculte astfel de atacuri asupra „epocii de aur”.

Slujitorul raportează sosirea unui nou oaspete, colonelul Skalozub, pe care Famusov i-a făcut amabilitate în toate felurile posibile, considerându-l un mire profitabil. Skalozub se mândrește cu ingeniozitate de reușitele sale oficiale, care nu sunt realizate în niciun caz faza militară.

Famusov pronunță o panegicrică îndelungată nobilimii din Moscova cu ospitalitatea, bătrânii conservatori, nobilii, matrele înfometate de putere și capabili să se prezinte ca fete. El recomandă Chatsky lui Skalozub, iar celebrele premii pentru Chatsky sună aproape ca o insultă. În imposibilitatea de a o susține, Chatsky erupe într-un monolog, în care atacă măgulitorii și iobagii care încântă stăpânul casei, îi denunță ca fiind „cu inimă slabă, rațiune, sărăcie”.

Skalozub, care a înțeles puțin din discursurile lui Chatsky, este de acord cu el în evaluarea sa despre pompierii gardieni. Armata, potrivit slujitorilor curajoși, nu este mai rea decât „Gardienii”.

Sophia intră și se repezi spre fereastră strigând: „O, Dumnezeule, a căzut, ucis!” Se pare că Molchalin „s-a crăpat” de cal (expresia lui Skalozub).

Chatsky se gândește: de ce este atât de speriată Sophia? Curând Molchalin vine și îi asigură pe cei prezenți - nu s-a întâmplat nimic groaznic.

Sophia încearcă să-și justifice impulsul imprudent, dar nu face decât să întărească suspiciunile lui Chatsky care au apărut.

Lăsată în pace cu Molchalin, Sophia se preocupă de sănătatea lui, iar el este preocupat de reținerea ei („Limbile rele sunt mai rele decât un pistol”).

După ce a vorbit cu Sophia Chatsky, ajunge la concluzia că nu poate iubi o persoană nesemnificativă, dar totuși luptă asupra ghicitoriului: cine este iubitul ei?

Chatsky se implică, de asemenea, într-o conversație cu Molchalin și este și mai puternic în opinia sa: este imposibil să iubești pe cineva ale cărui virtuți se fierb la „moderație și acuratețe”, unul care nu îndrăznește să aibă propria opinie și admiră nobilimea și puterea.

Seara, oaspeții continuă să se adune la Famusov. Primii care ajung sunt soții lui Gorichev, vechii prieteni ai lui Chatsky, cu care vorbește într-o manieră prietenoasă, amintind călduros trecutul.

Apar alte persoane (o prințesă cu șase fiice, prințul Tugoukovski, etc.) și poartă conversații goale. Contesa-nepoată încearcă să-l înjunghie pe Chatsky, dar el pariază cu ușurință și înțelepciunea atacului ei.

Gorich îl reprezintă pe Chatsky lui Zagoretsky, caracterizându-l direct pe acesta ca un „fraudator” și „necinstit”, dar se preface că nu este deloc rănit.

Soseste Khlestova, batrana este imperioasa si nu sufera nici o obiectie. Înaintea ei sunt Chatsky, Skalozub și Molchalin. Favoarea lui Khlestov este exprimată doar secretarului lui Famusov, din moment ce el laudă câinele ei. Adresându-se lui Sophia, Chatsky este ironic în acest sens. Discursul sarcastic al Sophiei Chatsky se înfuria, iar ea decide să se răzbune pe Molchalin. Trecând de la un grup de invitați la altul, ea sugerează treptat că Chatsky pare să-i fie în afara minții.

Acest zvon se răspândește imediat în sufragerie, iar Zagoretsky adaugă noi detalii: „L-au prins în casa galbenă și l-au pus pe lanț”. Verdictul final este transmis de contesa bunică, surdă și aproape în afara minții: Chatsky - Basurman și Voltairean. În corul general al vocilor indignate se adresează tuturor celorlalți liber-gânditori - profesori, chimiști, fabulisti ...

Chatsky, pierdut în mulțimea de oameni străini de el în spirit, se confruntă cu Sophia și atacă indignat nobilimea Moscovei, care nu admite neînsemnătatea doar pentru că a avut norocul să se nască în Franța. Chatsky însuși este convins că poporul rus „deștept” și „înrăit” și obiceiurile lor sunt în multe feluri mai înalte și mai bune decât cele străine, dar nimeni nu vrea să-l asculte. Toată lumea se învârte într-un vals cu cel mai mare râvnă.

Oaspeții încep deja să se împrăștie când un alt vechi prieten al lui Chatsky, Repetilov, se grăbește. Se aruncă la Chatsky cu brațele deschise, începe imediat să se pocăiască de diverse păcate și îl invită pe Chatsky să viziteze „cea mai secretă uniune”, formată din „oameni decisivi” care vorbesc fără teamă despre „mame importante”. Cu toate acestea, Chatsky, care cunoaște valoarea lui Repetilov, caracterizează pe scurt activitățile lui Repetilov și ale prietenilor săi: „Faci zgomote!”

Repetilov trece la Skalozub, povestindu-i povestea tristă a căsătoriei sale, dar nici aici nu găsește înțelegere reciprocă. Doar cu Zagoretsky Repetilov este capabil să intre în conversații și chiar atunci nebunia lui Chatsky devine subiectul discuției lor. La început Repetilov nu crede zvonul, dar ceilalți îl conving persistent că Chatsky este un adevărat nebun.

Chatsky, care a fost reținut în camera portarului, aude toate acestea și este indignat de calomnii. El este preocupat doar de un lucru - știe Sophia despre „nebunia” lui? Niciodată nu i-ar fi putut trece prin minte că ea răspândise acest zvon.

Lisa apare în hol, un Molchalin adormit care țese după ea. Domnisoara ii aminteste lui Molchalin ca tanara doamna il asteapta. Molchalin recunoaște că are grijă de Sophia, pentru a nu-și pierde afecțiunea și, prin aceasta, să-și consolideze poziția, îi place foarte mult Lisa singură.

Aceasta aude Sofia, care s-a apropiat în liniște și Chatsky ascuns în spatele coloanei. Sofia supărată se prezintă: „O persoană groaznică! Eu însumi îmi este rușine de ziduri ”. Molchalin încearcă să se deblocheze de cele spuse, dar Sophia este surdă la cuvintele sale și cere ca el să părăsească casa binefăcătorului său astăzi.

De asemenea, Chatsky dă vânt sentimentelor și expune perfidia Sophiei. O mulțime de slujitori, conduși de Famusov, vin alergând la zgomot. El amenință că o va trimite pe fiica sa la mătușa ei, în pustia Saratov, și că o va identifica pe Lisa în casele de păsări de curte.

Chatsky râde cu amărăciune de propria orbire și de Sophia, și deloc asemănător cu Famusov, în a cărui societate este cu adevărat dificil să se mențină rațiunea. Exclamând: „Mă duc să mă uit în jurul lumii, / unde colțul are un colț!” - lasă pentru totdeauna casa odată atât de dragă lui.

Famusov însuși este cel mai preocupat de „ce va spune / prințesa Marya Aleksevna!”